Ред Касл за смехотворную сумму…
— Ну да. Скажем, это был подарок судьбы. Один их почитатель сделал им предложение, от которого они не могли отказаться. Я всё расскажу тебе сегодня, когда мы увидимся. Сейчас я слишком… Ну, как бы это сказать… Слишком…
Шейла поняла, что есть какие-то новости.
— Случилось ещё что-то? — прошептала она в трубку.
— Ты ещё не видела той страницы сайта?
— Какой страницы?
— Вэлиант говорит, что она появилась две минуты назад! Посмотри немедленно!
Шейла попрощалась с подругой и снова зашла на сайт «SOS. Криптоживотные» и увидела, что заставка снова поменялась. На жёлтом фоне пульсировала, то появляясь, то исчезая, надпись:
ТРЁМ ПУТЕШЕСТВЕННИКАМ:
ВАЙОЛЕТ, ВЭЛИАНТУ И ШЕЙЛЕ
Красный на зелёном
на вершине дерева.
Красный на чёрном
на крыльях сокола.
В третий раз он будет красный на красном
в шёлковом саду
в три часа после полуночи!
— Теперь не может быть никаких сомнений, — вполголоса произнесла девочка. — Шкатулка и ключ предназначались именно Вайолет и Вэлианту.
Но почему вместе с их двумя именами появилось и её имя?
Она внимательно перечитала каждое слово. Послание явно имело вид головоломки.
— Кто бы его ни написал, я не могу понять, чего он может хотеть от нас, мы же ещё дети… И почему он называет нас Тремя Путешественниками?
Она решила сделать перерыв и спустилась в кухню выпить молока. На столе лежала книжечка в кожаном переплёте, к обложке которой был прикреплён самоклеящийся листочек розового цвета.
Она сразу узнала ужасный почерк отца: «Я вспомнил, что когда-то давно мы с мамой купили вот это забавное издание. Может быть, оно пригодится для твоей работы».
Книга называлась «Таинственные создания. Малый иллюстрированный словарь фантастических животных, населяющих Землю».
Шейла перелистала несколько страниц и узнала изображения некоторых криптоживотных, которых видела на сайте.
Она закрыла книгу и вышла из кухни с намерением немедленно прочитать всё от начала до конца. Но, проходя мимо открытой двери в кабинет отца, она неожиданно остановилась, вошла в него и направилась к стене, на которой висела картина, изображавшая маяк на морском берегу.
Она осторожно потрогала холст, и у неё в голове зародилась догадка.
А в это время неподалёку от дома семьи Рао, внутри чёрного фургона, припаркованного перед китайским рестораном «Сингапур Слинг», происходило кое-что весьма важное.
Некто, вытянувшись по стойке смирно, отвечал на задаваемые вопросы точно так же, как это делал бы простой солдат Её Величества королевы Англии перед каким-нибудь особенно строгим офицером.
Вот только этот некто не был солдатом Её Величества, а был женщиной с родинкой в виде клубнички на подбородке. Она стояла, опустив глаза, перед другой женщиной, губы которой были тонкими, как два лезвия. При этом одеты они обе были как сёстры-близнецы.
На обеих были элегантные костюмы мужского покроя. И у обеих на лацкане был приколот значок в виде серебряного щита с красной буквой «Р».
— Ты выполнила мои приказы? — спросила женщина с тонкими губами.
— Да, капитан Мак-Каллах. Сегодня ночью я проникла в дом к индийской девочке и спрятала в её комнате микрофоны.
— А потом?
— Я установила микрочипы в каблуках её туфель, в швах курток, джинсов и в её любимой серёжке в форме колокольчика. Она почему-то носит только одну серьгу, в левом ухе…
— Я рада, что хотя бы в этот раз ты не дала себя обнаружить!
Женщина с родинкой скривила губы:
— Если бы вчера не было такой спешки, я бы и не стала пытаться проникнуть в дом Твистов посреди белого дня. Да ещё в этом дурацком парике…
— Хватит! Ты можешь идти, — подвела итог капитан.
Когда дверь фургона хлопнула, та повернулась к третьей женщине, сидевшей у суперсовременного радиопередатчика.
— Джонс, свяжись с Центром, — приказала капитан. — Сообщи им: что бы ни происходило в ближайшие дни, мы полностью контролируем ситуацию.
С этими словами она подошла к боковой панели, на которой были прикреплены пластиковые фигурки необычных существ, и потрогала пальцем одну из них. Надпись под фигуркой гласила: «Дингонек. Последнее местонахождение: восточное побережье озера Виктория, Африка. Длина: четыре с половиной метра. Вес: от четырёх до шести центнеров. Особые сведения: во встревоженном состоянии агрессивен».
Некоторое время она разглядывала криптоживотное. У него была пятнистая, покрытая чешуёй шкура и два изогнутых бивня, растущих откуда-то из-под челюсти.
— Это на тебя мы будем охотиться, чудовище? — злобно пробормотала капитан. — Или на кого-нибудь из твоих друзей-монстров?
Глава 6
Маленький голубой остров
В тот день Шейла были принята Кики далеко не так любезно, как в первый раз.
— Тут ваша подруга! — объявила гувернантка, распахивая дверь в комнату Вэлианта. — Она тоже участвует в заговоре?
— В каком заговоре? — вытаращила глаза Вайолет.
— Как «в каком»? Да вы же с самого утра забаррикадировались в комнате! — Кики повернулась к Шейле. — Мне с трудом удалось заставить их выйти к обеду. Если это вообще можно назвать обедом! Поклевали что-то и снова исчезли. Хотела бы я знать, что у них на уме.
И, не говоря больше ни слова, гувернантка вышла из комнаты.
— Привет, Шейла! — сказала наконец Вайолет. — Кики сегодня подозрительна как никогда. Хорошо ещё, что она не видела вот этого!
На двери скотчем был приклеен план Ред Касла.
— Это и есть Ничейная Земля? То есть чердак? — спросила Шейла, показывая на часть плана, вокруг которой было множество сделанных мелким почерком записей.
— Да, — ответил Вэлиант. — Видишь, он делится на три помещения деревянными перегородками. А теперь посмотри сюда!
Он указал пальцем на внешний периметр здания.
— Самая длинная сторона Ред Касла — тридцать четыре метра. Но если сложить длину всех трёх
