помещений чердака, то получится всего двадцать восемь.
— Значит…
— Не хватает шести метров! Поэтому я подумал, что наверху скрыта…
— Тайная комната!
— Вот именно! И находиться она может только тут — за дальней стеной третьего помещения.
Но я никак не могу понять, как в неё можно проникнуть, потому что на той стене нет ни щёлочки…
Вайолет взяла шкатулку, хранившую ключ.
— Тайная комната и странный ключ с раздвоенным концом, — произнесла она. — Не думаете же вы, что это простое совпадение?
Шейла кивнула на монитор компьютера:
— Вам удалось расшифровать послание?
— Не до конца, — признался Вэлиант. — Первые две фразы довольно просты: понятно, что они относятся к нашим встречам с котом-приви-дением.
— Да, — подтвердила Шейла. — «Красный на зелёном на вершине дерева» — тут явно имеется в виду тот первый раз, когда мы увидели рыжего кота среди листвы дерева в парке.
— А красным на чёрном он был, когда оставил шкатулку на крыльях каменного сокола, — продолжил Вэлиант. — Только последнюю фразу нам не удалось расшифровать.
И он снова прочитал её вслух:
В третий раз он будет красный на красном
в шёлковом саду
в три часа после полуночи!
— Похоже, что тот, кто написал это, приглашает нас на свидание, — заключил он. — В три часа после полуночи, с котом-призраком. Но что же означает «красный на красном в шёлковом саду»?
— Возможно, ответ проще, чем кажется, — прошептала Шейла. — Но есть и другие вопросы, на которые мы должны найти ответы…
И только тут она заметила, что Вайолет мрачно смотрит на них с Вэлиантом, её явно что-то тяготило, но что?
Пожилой господин с длинными белыми усами нажал на кнопку, и с тихим жужжанием включился огромный плазменный экран. Через мгновение экран засветился, наполнив комнату белым сиянием.
— Дживс!
— К вашим услугам, милорд! — откликнулся дворецкий.
— Вы ввели последние координаты для спутника?
— Разумеется, милорд.
Пожилой господин пошевелил стальной ручкой, и на экране появилась Земля, такая, как её видно из космоса, — маленький голубой остров, затерянный в чёрном океане, усыпанном миллиардами звёзд.
Изображение планеты стало расти и постепенно заполнило весь экран.
— Северное полушарие, — сказал мужчина. — 28 градусов северной широты, 90 градусов восточной долготы…
На экране появилось бескрайнее плоскогорье в окружении огромных заснеженных вершин.
— Как там дела у ребят? — спросил мужчина.
— По-моему, неплохо, милорд.
— Юный Твист привёл в действие серые клеточки?
— Мне кажется, их скорее привела в действие Шейла Рао…
— Вот как? Поразительно!
— Я бы так не сказал, милорд. В тестах, которые проводят в школе, она также продемонстрировала очень высокий умственный коэффициент.
— В нынешних школах проводят такие тесты?
— Да, милорд.
— Странно. В мои времена там учили только читать, писать и устраивать товарищам мерзкие розыгрыши…
— Времена меняются, милорд. Я задаюсь вопросом…
— Что такое, Дживс?
— Как отреагировала бы девочка, если бы узнала, что известная вам особа спрятала в её доме и в её одежде микрофоны и микрочипы…
Пожилой господин нахмурился.
— Не думаю, что она их обнаружит, — заявил он. — Я вас больше не задерживаю, Дживс.
Оставшись один, он вновь пошевелил ручку, и на экране появился вход в пещеру. Что-то очень высокое, большое и необычайно мохнатое вылезло наружу. Существо принюхалось, закачалось и с очевидным трудом полезло обратно в укрытие.
— Надеюсь, ситуация не столь трагична, как кажется… — с тяжёлым вздохом произнёс пожилой господин.
Глава 7
Мы — Три Путешественника!
Вэлиант вытаращил глаза.
— Так ты думаешь, что…
— Конечно! — воскликнула Шейла. — В этой истории ничего не происходит случайно.
— То есть кто-то играет с нами, как кошка с мышкой?
В комнате Вэлианта продолжалась оживлённая дискуссия. В отличие от Вайолет, которой всё это не слишком нравилось, Вэлиант не скрывал своего восхищения новой подругой сестры.
Шейла Рао, хоть и была миниатюрной, как птичка, умела работать головой!
— Итак, вот что мы имеем, — объявил Вэлиант. — Во-первых, кто-то намеренно продал нашим родителям Ред Касл…
— Вы же сами рассказали мне, как это случилось, — подтвердила Шейла. — Некий человек написал вашим родителям и предложил им дом за такую низкую цену, что они не смогли отказаться.
— Они и вправду искали новый дом, — попробовала возразить Вайолет. — Тот, в котором мы жили раньше, был слишком маленьким и неудобным.
— Во-вторых, — продолжил Вэлиант, не обратив внимания на её ворчание, — этот таинственный почитатель предпочёл остаться в тени.
— Это правда, — подтвердила Вайолет. — Папа с мамой оформляли сделку через нотариальную контору на Бейкер-стрит. И они так и не узнали имя бывшего владельца.
— И наконец, в-третьих, кто-то хотел привлечь наше внимание к чердаку и для этого намеренно там шумел: шаркал ногами, двигал мебель, ронял что-то на пол — по ночам всё это было хорошо слышно.
— Но почему тогда я никогда не слышала ничего подобного? — возразила Вайолет.
— Очень просто! Потому что ты спишь, как медведь, впавший в зимнюю спячку, — заявил Вэлиант и продолжил, повернувшись к Шейле: — После того как я обследовал чердак и начал подозревать о существовании тайной комнаты, кто-то через кота-призрака прислал нам странный ключ. Словно бросил вызов, предложив найти вход…
— Точно! — согласилась девочка. — И разумеется, тот, кто стоит за всем этим, имеет отношение к сайту с криптоживотными…
