Квестер

            Полностью все произошедшее, видел только Хась. После того, как был сожжен его делейтор, он понял, что дальнейшее сопротивление бессмысленно и, повинуясь инстинкту самосохранения, стал отползать от своей баррикады, которая к тому времени превратилась в огромный костер. «Чистильщики» перенесли огонь на другую баррикаду, возле которой скрывался Док с еще целым оружием, и это дало Хасю время отползти подальше в кусты (благо там они еще сохранились). Царапаясь о ветки молодого орешника, он развернулся и быстро, но незаметно по-пластунски пополз к «спирали» - единственному, на его взгляд, безопасному месту в этом аду. Однако когда из-за кустов его взору предстала эта самая «спираль», то на ней он не увидел ничего: ни стены, ни деревьев, ни людей – только догоравшие факелы – чьи-то уходящие жизни… Лавина огня из делейторов «черных рыцарей» смела на этом клочке земли все. Хась обернулся. На месте его баррикады была девственно чистая полянка, чернеющая голой землей, противоположное укрытие еще горело.

Делейтор Дока уже не отплевывался редкими выстрелами, как это было еще пару минут назад: скорее всего и оружие, и сам Док уже сгорели в ядовито-желтом пламени. «Чистильщики» были уже между баррикадами (теперь уже – бывшими) и крутили головами, ища новые жертвы. Внезапно с диким криком на их головы свалился человек (это был Омар). Он сбил одного рыцаря и успел глубоко вогнать в его голову нож, прежде чем оставшиеся спалили его (а заодно и его жертву) залпом из двух или трех стволов. Еще двое «чистильщиков» поднимались с земли, сбитые тараном: один из них шарил руками вокруг себя, видимо, пытаясь нащупать в пыльном облаке оброненное оружие. И тут Хась услышал скрежет и нарастающий гул со стороны «спирали».

            Он повернулся туда и, похолодев, увидел то, что запомнилось на всю его бессмертную жизнь: по виткам «спирали» прошла волна, вначале невысокая, но быстро увеличивающаяся в размерах. Раскручиваясь с огромной скоростью, этот необъяснимый импульс набирал мощь от одного витка к другому и подошел к месту соединения «спирали» с обычным ландшафным «восьмиугольником», имея до шести- семи метров высоты и скорость поезда метро. Вся эта масса с огромной силой врезалась в «восьмиугольник», но не рассыпалась, а вызвала непонятную реакцию почвы: многократно увеличенная «земляная волна» поднялась от начала «восьмиугольника», в мгновенье ока расширилась в стороны и с оглушительным гулом понеслась прямо на Хася, поднимая деревья, кусты, подбрасывая камни.

            Все выглядело так, как будто кто-то очень большой сильно встряхнул лежащее на кровати огромное одеяло. Хася, а за ним Гласса, Тестера, Дока, «рыцарей» подбросило в воздух и ударило о деревья, камни, закинуло в кустарник. То здесь, то там падали огромные сосны и ели, дубы и березы. В воздухе повисла стена пыли, через которую огромная земляная волна пронеслась, словно гигантский доисторический ящер, с треском и шумом прокладывающий себе дорогу в джунглях какого-нибудь Юрского периода.

            Через несколько секунд все кончилось, только стена пыли медленно оседала, открывая место катастрофы. Первыми очнулись «рыцари». Отсутствие эмоциональной зоны в их мозге не смогло стать препятствием для какого-то животного, подсознательного страха, обуявшего их. Побросав оружие, не разбирая дороги, словно слепые, они бросились кто куда: лишь бы оказаться подальше от этого страшного места.

            А волна, в считанные мгновенья преодолевая лесные массивы, равнины, степи, сопровождаемая необычными горизонтальными молниями и грохотом грома, широкой дугой подкатила к Реке, и там встретилась с другой такой же волной, шедшей от противоположной «спирали», на которую всего несколько минут назад вышел Пахан. Две слепые громадины выпучились из обрывистых берегов Реки, столкнулись со страшным грохотом и втянулись обратно. Земля дрогнула. Вода в реке мгновенно закипела и встала вровень с крутыми берегами. Там же, где берега были пологими, большие площади оказались затопленными. Но с исчезновением земляных волн все понемногу стало приходить в норму. Исчезли звуки. Распрямились уцелевшие деревья. Все стихло. И только многотонные осколки скал, упавшие в воду и медленно оседавшее облако пыли, копирующее в воздухе повороты русла Реки, свидетельствовали о том, что здесь только что произошла  крупнейшая природная катастрофа Нового мира. 

 ГЛАВА  XXVI. 

            Сигнал тревоги из аппаратной Суперкомпьютера уже не был для Гейтца неожиданностью. Когда запищал зуммер, он не спеша, поднялся, одел пиджак, поискал на столе и водрузил на нос очки, и медленным шагом пошел в Центр Управления.

Последние дни и часы оттуда частенько приходили тревожные вести, и по несколько раз на дню пульт внутренней связи освещала «экстренная» лампочка. Но чаще всего повод для беспокойства был из сферы «неоперабельности»: ученые только обсуждали увиденное, но сделать ничего не могли – доступа к управлению Объектом у них теперь не было. Тем не менее, жесткая инструкция, введенная Гейтцом, требовала каждый раз по сигналу «тревожной» кнопки собираться в месте аварии полным составом,  и ученые, бросив все свои дела, вынуждены были бежать к лифту, подниматься на верхний этаж, а потом еще и тащиться полкоридора пешком до Центра Управления…, впрочем, не стоит подробно описывать, как эта треклятая инструкция портила остатки настроения и ученым, и самому Гейтцу, особенно теперь, когда редкий час обходился без тревоги.

Билл Гейтц вошел в аппаратную, в которой уже находился Ученый Совет в полном составе. Коллеги, отметил Гейтц, были необычно взволнованы. В дальнем углу аппаратной что-то дико выло.

- Ну, и что на этот раз? Сенсация: «Сьюппи» отдал нам рычаги? – в шутке Гейтца было не столько юмора, сколько горькой иронии.

- В Бестерленде прошло земляное цунами! – не отвечая на шутку шефа, мрачно сообщил Фред Ласки.

- Как обычно? – в более «рабочем» тоне спросил Гейтц.

- Нет. Гораздо сильнее. Две волны из противоположных точек нестабильности. Сошлись на Реке.

- Потери?

- «Черные рыцари».

- Сколько?

- Все.

Гейтц зашагал по комнате взад-вперед, что говорило о крайней степени возбуждения. Внезапно остановился.

- А нелегалы?

- Мы наблюдаем их… некоторое количество.  

Гейтц опять стал мерить комнату своими широкими шагами. Вновь внезапная остановка.

- Что… предпринял…ваш… наш Суперкомпьютер?

- Он работает на полную мощность: вы слышите вой насосов – они на пределе! Похоже, он моделирует процесс и ищет причину. Как только началось цунами, его процессоры загрузились на сто процентов, и это продолжается до сих пор. Уже сорок три минуты. Боимся, что система охлаждения не выдержит. Или не хватит жидкого азота.

- Система выдержит. И азота хватит, мы позаботились! – перебил начальника главный инженер. – Был бы толк!

Ласки неприязненно посмотрел на главного инженера, который даже не глянул в его сторону. Чувствовалось, что по поводу системы охлаждения у них был сегодня не особо теплый и душевный разговор.

- Что вы намерены предпринять? – после небольшой паузы спросил Гейтц у Фреда Ласки.

- Ждать. ЕСЛИ система охлаждения выдержит, и ЕСЛИ хватит азота, то должен быть результат моделирования процесса волнообразования…

- ЕСЛИ то, чем сейчас занимается «Сьюппи» - это моделирование…! – с плохо скрываемой злостью продолжил главный инженер.

- Препираться будете, когда я уйду! – рявкнул Гейтц на него. – Прошу говорить по существу!