порыва вздымалось волнами, создавая впечатление, будто я сейчас нахожусь на корабле, где за бортом бушует беспокойное море. Я устало вздохнул и поднялся. Хватит, пожалел себя – и ладно. Успеется еще. И побрел к лестнице, чувствуя, как после разговора с Севиалом меня что-то резко потянуло на сон, словно он в один миг выкачал из меня все Силы. А уж если спать, то лучше все таки не здесь, а там, где теплым клубком свернулся мой преданный гулон, который если что, враз почует… В отличие от меня.
Глава восьмая
Проснулся я от неясного чувства опасности, преследующего меня в темном, непонятном сне, где я бежал от кого-то то по узким улочкам, то по коридорам, непрестанно оглядываясь и задыхаясь. Ощущение страха было настолько сильным, что заставляло меня мчаться вперед не разбирая дороги, даже не видя своих преследователей. Я просто чувствовал, что там, за спиной, кто-то есть и этот кто-то хочет меня убить. А лабиринт петлял, уводя меня все дальше, вглубь кажущегося странно-знакомым города…
Я распахнул глаза и некоторое время слепо пялился в темноту, пытаясь отделить кошмар от реальности. Но иной мир сновидений крепко вцепился в меня, упрямо держа где-то на грани. Я рванулся – и его хватка ослабла, ушла, растворяясь во мраке. Сердце еще часто стучало, но страха, слепо гнавшего меня вперед, уже не было. Но кое-что все же осталось – полусон-полуявь, накрепко успевший впечататься в мой мозг. Даже сейчас, полностью придя в себя, я мог точно описать город, его серые проулки и влажные стены, загоняющие меня в западню. Но если тогда все это казался мне очень знакомым, то сейчас я мог точно сказать, что никогда прежде ничего подобного не видел.
Я резко поднялся на ноги и протер глаза, одновременно делая несколько шагов к выходу. И вдруг застал, словно меня опять потянуло туда, в мой темный кошмар. Стены, казавшиеся надежной защитой на протяжении всей ночи, странно расплывались, да и вся башня стала какой-то зыбкой, нереальной.
Мне на мгновение стало дурно. Я оторопело коснулся стены ладонью, но рука вопреки моим опасениям не прошла сквозь нее, хотя и не ощутила той же твердости, что раньше. Вот теперь я побелел от ужаса, вмиг осознав, что башня когда-то начала пропадать и вот-вот исчезнет совсем. Без нас. За спиной дико взвыл проснувшийся зверь. Я оглянулся, натолкнувшись на ярко горящие расширенные глаза гулона. В следующее мгновение зверь опрометью кинулся к проему. Глядя на него, я и сам обернулся в гулона, понимая, что так у меня будет куда больше шансов как можно быстрее достичь земли, и понесся следом, перескакивая через ступеньки, наплевав на опасность. А башня все бледнела, лестница растворялась. Света, еще недавно окружавшего все строение ровным ярким облаком, теперь не было и в помине. Гулон впереди летел как стрела, и поэтому успел соскочить на землю, а вот я провалился сквозь ступени, беспомощно забил в воздухе лапами и ухнул в сугроб так, что страшно клацнули зубы, едва не прокусив язык насквозь. Когда поднял голову, башни уже не было.
– У-у, – протянул я 'да' по-гулонски, и поморщился, совершая обратное превращение – неприятное, а временами даже болезненное.
Затем склонился, зачерпнул полные горсти белого снега и с наслаждением вытер грязное лицо. Можно было еще вчера это сделать, но тогда была всего одна мысль – добрести хоть докуда-то. А сегодня вот очухался, потянуло на все чистое и красивое. Даже одежду на себе слегка подправил, чтоб уж не совсем лохмотьями, а так, местами, отчего стал похож на странствующего менестреля, которым в Атионе счету не было. Только вот с пустыми руками, но это ничего, учитывая мое побитое рыло.
С минуту-другую потоптавшись на месте, я понял, что надеяться на возвращение башни вряд ли стоит. Да и лезть в нее вторично мне уже что-то расхотелось. Поэтому я без особой спешки наугад выбрал направление и пошагал, утопая по колено в снегу, хотя везде, куда ни кинь взгляд, одна картина – белым- бело до рези в глазах. Зато темнота заметно рассеялась, уступив место холодному сероватому свету. И теперь видно, что на месте нашей спасительной башни остался только огромный сугроб, малоотличимый от таких же сугробов вокруг. На миг даже мелькнула мысль, что, может быть, мне и башня, и лорд Севиал просто померещились. Всякое бывает у человека от усталости. Я ведь натурально мог вчера брести, брести, вдруг завалиться мордой в снег, да так и пролежать всю ночь, а проснуться только сейчас. Хотя нет, хватит себя обманывать. Ни в каком снегу я не валялся, и все было именно так, как я помню. Так что никуда мне теперь от этого не деться. А раз так, то надо идти и искать. Кто-то же должен жить в этом мире. И я, приободрившись непонятно от чего, зашагал свободно, размашисто.
– Добрый день, – поравнявшись со мной, любезно сказал милый улыбчивый человек.
– Добрый… – машинально откликнулся я и замер с поднятой ногой. Затем очень медленно оглянулся. За спиной никого не было.
Схожу с ума, пронеслось у меня в голове. Дожил, называется, уже и наяву всякая чертовщина мерещится.
– Добро пожаловать в наш мир, незнакомец, – раздался спереди приветливый женский голос.
Я, так и продолжавший глазеть назад с раскрытым от изумления ртом, дернулся всем телом. Впереди стояла молодая женщина, миловидная, опрятно одетая в длинное платье темно-бирюзового цвета. На плечах теплая пушистая накидка, из-под широкого капюшона выбиваются светлые волнистые пряди. Теплые глаза чуть лукаво смотрят прямо на меня, на губах угадывается улыбка, но осторожная, едва заметная, чтобы невзначай меня не задеть. А то кто знает, что там у меня на уме. Еще зверя своего вздумаю натравить. Чужаки, они такие, ясно читалось в ее глазах.
– Э-э… спасибо, – с заминкой произнес я и запоздало поклонился.
Женщина тоже слегка склонила голову. Улыбка стала чуть свободней.
– И вас приветила башня странников? – непринужденно спросила она, выразительно поглядывая мне за спину, где виднелись две короткие цепочки следов.
– Башня? – переспросил я. – Да, было, только вот едва не исчезла без нас. Еле успели выбраться.
Женщина засмеялась, обнажив ровные белые зубы, даже руками всплеснула.
– Да ничего бы с вами не случилось, – с улыбкой разъяснила она. – Даже если бы вы запоздали, вас бы мягко опустило на землю, так что не надо было спешить.
– Ничего себе 'мягко', – проворчал я, вспомнив клацнувшие от удара о землю зубы. – Я вот лично как-то не заметил. А что это за башня такая?
– Специально для пришлых, – усмехнулась она. – Мы ее так и зовем – Приют для странников. Или Башня, если короче. Она появляется перед чужаками, когда они нуждаются в крове над головой.
– А-а, – протянул я. – Понятно…
И слегка скосил глаза, отыскивая ее тень, дабы не попасть в сети демона, коих должно быть великое множество в других мирах. По крайней мере, так считал не только мой отец, но и вообще все маги в Атионе. И отсутствие тени – прямое доказательство их сущности. Тень была, только вот следов не оказалось, будто незнакомка с небес свалилась.
Наверное, я изменился в лице, и женщина с пару секунд недоуменно взирая на меня, вдруг обернулась, проследив за направлением моего взгляда.
– Ты не видишь моих следов, да? – чуть напряженно спросила она. – Тебя это пугает, чужак?
– Ну, не то чтобы совсем, – внезапно севшим голосом пробормотал я. – Просто необычно. Не видел я такого раньше, понимаешь?
Теплый взгляд женщины сразу стал неприязненным.
– И что с того? – холодно осведомилась она. – Тень-то ведь есть, так что радуйся – не из нечисти, живьем лопать не стану.
– Благодарствую, – невнятно ответил я и было попятился, но наткнулся на поджавшего хвост гулона.
– Человек, – презрительно бросила женщина. – Что с вас взять, с людей. Всего боитесь, от своей тени шарахаетесь. И с чего мне показалось, что ты другой, сама не знаю.
Я слегка приподнял брови.
– А тебе так показалось?
– Да, представь себе, – раздраженно ответила она. – Вот что, человек, не знаю, что ты забыл в нашем
