- А… вон, Корней сказывал…
Купчина Корней уже сладко спал, уронив голову на руки. С бороды его все так же свисала капуста.
- Тут все в тайности дело, - негромко пояснил Михайла. - За Ефимом-то батюшкой его человечек специальный был пущен - следить. Ефим про то прознал - вот и делал вид, что ездил просто на постоялый двор - пьянствовать. А на самом-то деле здесь только переодевался - и в Замоскворечье, к зазнобушке… Да что мы все о грустном? Выпьем?
Не дожидаясь ответа, Михайла намахнул кружку и, утерев губы рукавом, поднялся с лавки:
- Ну, благодарствую за вино… Пора мне.
- Счастливо.
Приятели дождались, пока он вышел, и тоже направились по своим делам. Хозяину, Флегонтию, сказали, что еще вернутся, хотя, конечно, понимали, что вряд ли.
Засели у себя на усадьбе - по пути было, от Большой Якиманки до Кузнецкой идти - тьфу. Поговорили, прикинули, что к чему, выходило - на Кузнецкой следовало искать какого-нибудь богатого человека, купца или из мастеровых. Ясно, что не боярина и даже не дворянина.
- Тем лучше, - потер руки Прохор. - Быстрей найдем.
Тут же и отправились, пересекли проулками Козьмодемьянскую, Ордынку - и вот она, Кузнецкая, до самой крепостной стены стелется. Пара церквей золотятся маковками. Высоких хором нет, зато много обширных усадеб - ну, понятно, считай, кругом кузнецы, потому и улица так названа. Морозец после полудня спал, небо затягивалось палевыми полупрозрачными облачками, сквозь их пелену мягонько проглядывало солнышко. Оно еще улыбалось, светило, но уже ясно было, что к вечеру пойдет снег. Ну и пес с ним, пусть идет, детишкам на радость, лишь бы не мокрый, с дождем.
Выехав на Кузнецкую, приятели придержали коней.
- Ну что? В какой-нибудь кабак заглянем? - предложил Прохор.
Ивана передернуло. Да уж, не хватало еще кабака!
- Нет… Уж лучше - к церкви.
Подъехав к Божьему храму, спешились, подошли к паперти, осмотрелись. Рядом с горки, крича, неслись на санях вниз ребятишки, смеялись, слетая кувырком в снег.
Прохор аж позавидовал:
- От, славно-то!
- Так спроси санки-то, прокатись! - засмеялся Иван.
- А и прокачусь! - Парня, видно, заело. - На спор?
- На спор! - Иван азартно протянул руку. - Что ставим?
- Алтын!
- Алтын? Согласен… Ну, что стоишь? Иди, прокатись.
Прохор замялся - к церкви как раз подошли какие-то девушки в беличьих шубках, и ему не очень хотелось выглядеть глупо. Вот, скажут, несется на санках этакая орясина - в детство впал, что ли? Девки, как назло, не уходили, наоборот, во все глаза смотрели на горку, шушукались. И Прохор наконец решился.
Сдвинув набекрень шапку, подошел ближе:
- А что, девушки, прокатимся?
Девчонки оглянулись и засмеялись:
- А у тебя санки есть?
- Так вон, спросим у ребятишек!
Иван даже позавидовал - вот ведь повезло черту!
И в самом деле, Прохор живо отыскал санки, длинные, с полозьями, усадил девок и, присвистнув, помчался под гору. Эх, и здорово же они неслись… правда, недолго - налетев на какую-то коряжину, кубарем покатились в сугроб, поднимая снежную, золотящуюся на палевом солнышке пыль.
С хохотом выбрались из сугроба.
- Ну что, девчонки? Еще разок?
Те опасливо оглянулись:
- У нас тут маменька посейчас выйдет… Боимся! Нет, мы лучше пойдем. А за катанье благодарствуем - уж больно весело!
Девчонки, стряхнув друг с дружки снег, быстренько побежали к церкви.
А к Прохору пристал плачущий мальчишка - тот, чьи санки.
- У-у-у, - заныл. - Полозье-то мне сломали-и?и…
- Какое еще полозье? - обернулся Прохор.
- Какое-какое… Вот это! Железом, про между прочим, оббитое… у-у-у-у…
- Да не реви ты, ровно корова, сделаю я тебе полоз - сам кузнец. Лучше скажи: где тут ближайшая кузня?
- Эвон, - парнишка показал рукой. - Тимофея Анкудинова кузницы… У него самолучшие кузнецы.
- Тимофея Анкудинова? - переспросил Прохор. - Кузницы… Так он, стало быть, богат, твой Тимофей?
Мальчишка шмыгнул носом:
- Да уж, не беден.
- Кузницы, говоришь, у него… А дочки на выданье, случайно, нет?
- Как же нет? Есть… Марьюшка.
Митрий явился в приказ к вечеру. Сбросил однорядку на лавку, кинул шапку на стол.
- У всех, - сказал. - У всех убиенных чего-то не хватало - про сердце-печень не знаю, а жир срезан!
- Ну, я же говорил - ворожеи! - хлопнул в ладоши Иван. - Чего Ртищев-то мыслит?
- Ворожей велит пощипать осторожненько… Да ведь ты и сам его слова слышал.
- Да слышал… Ну, теперь хоть ясно, где искать.
- Ясно? - перебил обоих Прохор. - А, между прочим, остоженские на ошкуя думать горазды!
- Ошкуй, ошкуй, - Иван задумчиво провел рукой по столу. - А может, ошкуй-то - прикормленный?! Теми же ворожеями-колдунами!
- А может, колдуны просто за этим медведем следом ходят, - предположил Митька. - И как тот кого задерет, так и они тут как тут - и жир берут, и внутренности. А знатных выбирают, потому что ведь с кого еще-то жир можно срезать? Простой-то народ, чай, до сих пор голодает. Не такой, конечно, голод, как два лета назад, но все ж не сытно.
Иван с Прохором переглянулись:
- Молодец, Митрий! Смотри-ка, ловкая у тебя придумка вышла. И впрямь - вот, оказывается, чего богатеев-то режут. А мы - народ небогатый - ночами можем запросто по Чертолью ходить.
Митрий покривился:
- Ага, иди-ка пройдись. Живо по башке кистенем получишь! Жира у нас, конечно, нет… Зато на кафтаны да зипуны любой тать польстится.
Снаружи послышались шаги и надсадный кашель, и в приказную горницу вошел Ртищев. На думном дворянине поверх кафтана был накинут длинный испанский плащ из плотной черной ткани с серебряной вышивкой, острая - на европейский манер - бородка победно топорщилась.
- Был у Семена Никитича, - взмахом руки велев подчиненным сесть, объявил Ртищев. - С думами нашими насчет ворожеев он согласился, велел искать. Про ошкуя тоже не забывать наказывал, боле того… - Андрей Петрович вытащил из-за пазухи бумажный свиток. - Вот списки бояр, кои медведей ручных держат.
- Ничего себе! - удивленно воскликнул Митрий. - Это как же узнали? Неужто по боярским усадьбам ходили, а?
- То не наше дело, - Ртищев помрачнел. - Сами знаете, в сыскном нынче людей - мнози. Все Семена Никитича радением.
