К утру от костра - общей братской могилы - ничего не останется и холодный северный ветер смешает пепел и разнесет по холодным фьордам. Поцелуями запечатлит на вздымающихся волнах.
В спину неслась высокая, необъятная как море торжественная Прощальная Песня. Песня без слов. Да они и не требовались.
Прощай.
Знаю, мы больше не увидимся под этим солнцем и этими звездами.
Но я всегда буду помнить.
Прощай…
Чистые звонкие голоса тритонид и сирен неслись ввысь, переливались, звенели, сплетались и, кажется, долетали до первых звезд, уже появившихся в осеннем небе.
Погребальный костер остался далеко сзади, когда Повелитель вдруг остановился, тихо шепнул любимой:
- Подожди меня. Я быстро.
Девушка кивнула, плотнее кутаясь в шаль. Мужчина быстрым шагом вернулся, подошел к Наэле, все еще стоящей возле костра. Та вопросительно взглянула на брата, ожидая, и вопрос не заставил себя ждать:
- Оказывается и великая Пифия может ошибаться. Как видишь твое предсказание так и не исполнилось - я жив. Надеюсь, сейчас не будет уточнений: мол, еще не вечер и жена в любой момент может меня прибить?
Пифия, придержала развевающиеся от сильного ветра полы плаща, покачала головой:
- Нет, Конрад. Мои предсказания всегда исполняются. Конкретно это предсказание исполнилось ровно два месяца и один день назад. Когда один маленький смешной ангелочек с еще неоперившимися крыльями уничтожила бессердечного Верховного демона, вернув мне моего младшего брата.
- Вот как?..
- А ты чего ожидал: отрубленных голов и мозгов на стенке? - чуть более резко чем следовало спросила женщина.
По правде говоря, именно это демон и предполагал, но не признаваться же в этом сейчас.
- Доброго вечера, сестренка, - демон склонился, галантно целуя руку женщине. - Буду рад видеть тебя в замке в любое время.
Конрад вновь вернулся к месту, где оставил любимую. Элли стояла, глядя вдаль на море. Девушка куталась в теплую пуховую шаль. Черное платье разлеталось подолом под порывами осеннего ветра. В руках она теребила черный кружевной платок, стянутый с головы.
Расслабленно спускающиеся крылья едва касались земли, трепеща легким пухом под порывами ветра. Любоваться этим чудесным видением можно было бесконечно.
- О чем задумалась?
- Ни о чем… так… - девушка помрачнела и сказала. - Знаешь это все так глупо. Зачем было мучиться, сражаться - все равно все умрут рано или поздно.
- Пойдем, я тебе кое-что покажу.
- А как же?..
- Не волнуйся, даже если мы ни с кем не попрощаемся, это вряд ли кто осудит.
Магический огонек взлетел в небо, осветив выжженную пустошь, почти ничем не отличающуюся от равнины Проклятого мира. Элли вздрогнула, едва не сорвавшись в истерику. Зачем он сюда привел?
- Это Радужное озеро. Точнее когда-то было. Это все, - он обвел рукой выжженную равнину, - моя вина. Когда ты ушла, я просто перестал себя контролировать от ярости. А результатом стало - это.
- Зачем ты мне это показываешь и рассказываешь?
- Затем, - демон присел на корточки, рукой поворошил песок. В образовавшейся ямке что-то мелькнуло. Элли пригляделась и опустилась рядышком: сквозь сухую выжженную землю пробивался росток. Конрад продолжил. - Новая жизнь всегда пробьется, даже если кажется, что возможности уже нет. А мы - и ты и я, и все погибшие - помогаем этому ростку появиться. Для этого нас когда-то и создали. Мы - воины; спасаем и защищаем. Наказываем и уничтожаем зло. Вы исцеляете, дарите людям и всем другим живым существам свет и надежду. Награждаете светлые души… Дай мне руку.
- Что ты хочешь…
- Просто поверь. Раскрой крылья.
Крылья развернулись так охотно, будто больше слушались приказа темного, а не собственной владелицы.
- Закрой глаза.
Сила - первозданная, читая, ослепляющая вспыхнула падающей звездой. Ослепила, и будто горная река потекла по руслу, проложенному умелой рукой. Дальнейшего девушка не запомнила, полностью отдаваясь восхитительному чувству Силы.
Силы, которая может создавать.
А когда все закончилось, вокруг - насколько хватало взгляда - была вода. Дальше, у самой кромки озерца виднелась молоденькая рощица.
Конрад, поддерживая девушку на весу над водой, улыбнулся в ответ на радостный взгляд. Ощущение было невероятное: опустошенность - от ушедшей до Рассвета силы и при этом ни с чем не сравнимое чувство радости и мощи.
Элли запрокинув голову, глядит в покрытое паутинками созвездий сентябрьское небо. Осенний ветер холодит разгоряченную танцем магии кожу. А под ногами плещется новое Радужное озеро. Интересно, сколько же радуг будет в нем завтра на Рассвете?
Взгляд метнулся на знакомую скалистую гору с водопадом. Там в темноте наступившей ночи, маяком блистал огнями Черный замок.
Сейчас там горит камин, и дымится горячий ужин. Вокруг накрытого стола, неспешно потягивая ароматный чай, сидят верные друзья, которые не бросят и не предадут. Ждут только их: Повелителя и Повелительницу. И будут ждать всегда.
А сегодня - Прощальный вечер. Нужно проводить ушедших.
Она крепче сжала ладонь любимого и сказала:
- Пойдем домой.
БОНУСНАЯ ГЛАВА
(вариант урезанный - ибо в первоначальном эротики много, первый вариант здесь: http://samlib.ru/k/krylataja_n/z-angel.shtml)
Черный замок сверкает белоснежными подновленными стенами. Время идет к обеду: тень солнечных часов в саду уже укоротилась вдвое - еще час и солнце станет в зенит, и вовсе спрятав ее под конусообразную стрелку из червленой меди. Утренняя прохлада пару часов назад сменилась назойливой полуденной жарой и замок, укрытый непривычной для середины сентября шерстяной шалью духоты, будто дремлет. Не слышно ни лая собак, ни гомона детворы. Лишь изредка бряцают доспехами стражники, обходя дозором парковые дорожки. Парит, к вечеру явно соберется дождь.
Пытаясь слиться со стеной, вдоль балюстрады осторожно крадется девушка. Невысокая худенькая фигурка в легком ситцевом платье, была бы почти незаметна на фоне белой стены, если бы не роскошное облако золотистых волос и крадущаяся по пятам пантера. Уже взрослая, хоть явно молодая самка дурачится, хвост вытянут вверх, кончик подрагивает в боевом азарте, уши плотно прижаты к голове. Видно, что ей не терпится сорваться в стремительный бег, настигая жертву. Вот только как назло ни одной подходящей игрушки в поле зрения все не попадается, что безумно огорчает черную охотницу.
Наконец ужасно сложный путь позади. Девушка облегченно сдувает со лба непослушную челку и… еда не падает, когда резкий окрик застает ее врасплох.
