Сначала лёжа росла, потом на четвереньках. А потом стала уметь ходить. И не только мяукать себе, а что- то говорила, говорила, говорила, но я ещё плохо понимал. Иногда даже казалось, что она понимает меня лучше, чем я её. Вот. Мы и жили тихо потом, здесь тихо было всегда, и как-то никого никогда не было. Вот вы у нас первые. Гости… Поэтому мы обрадовались очень-очень, хоть может быть этого и не видно почти, потому что вот я, например, так никогда не радовался и не сильно хорошо знаю, как это делать.
Вот. Это я рассказал».
Так дракон пояснил изложенный им рассказ и посмотрел вокруг на притихших рядом чудо-зверят. Царь тоже аккуратно из-под глаз посмотрел и чуть было неосторожно не усмехнулся. Пока рассказывал дракон, отряд его беспокойных мышат весь слушая ушками вытянулся, внутренне подтянулся, по лавочкам выстроился, чуть ли не в аккуратно рядки. Никто не висел, не ёрзал, даже почти не моргал. Все определённо сидели. «Слушатели!…», подумал тихо про себя царь, всё ж удержав дисциплинарно никчёмную улыбку, «Проняло…».
Они бы долго, наверное, не моргали бы, если бы не вошла принцесса. Она поднялась на чердак неслышно почти, потому что у неё походка была всё-таки лёгкой, как воздух. И сказала шёпотом, но улыбаясь по-настоящему:
- Ой, а вы что?
И все тогда застали себя с навострёнными ушами и подумали: «Ой!». А потом обрадовались.
- А я им сказки рассказывал, - сказал дракон. – Вот.
- Пока одну, - уточнила потетень.
- Грустную? – сочувственно спросила их принцесса и немного вздохнула себе сама: «грустную…»
- Нет не грустную, - сказал непонятно кто.
- Не грустную, не грустную, - подтвердили все. – Про принцессу ведь всё-таки!
Принцесса улыбнулась тогда легко и сказала:
- А тогда что вы тут для чего-то уши навострили и забыли дышать? Пойдёмте в лес собирать ёжиков тоже к нам. В гости. А то они уже почти спать легли.
Все согласились, что ёжиков собирать самая пора и отряд ушёл с принцессой в лес. Хоть и непонятно кто предупредил на дорожку, что ёжиков в лесу сейчас просто совсем нет, потому что они проверяли. Но принцесса сказала, что это бывает когда как, хотя, конечно, в основном ёжики прячутся.
Царь с драконом остались тогда одни и стали придумывать ближний поход в замок, за оставшейся отрядной обрадованностью.
Поиск отрядом основательно попрятавшихся ёжиков продолжался до вечера. Вернулись из лесу усталые, слегка посверкивающие и наискавшиеся до кончиков ушей. Поскольку искали усердно, кропотливо и сосредоточено. Так что даже прятавшиеся ёжики, выглядывавшие из-за пеньков и осинок, удивлялись лёгкому шуму, образовавшемуся в лесу.
Они и потом бы на следующий день искали бы ёжиков, но надо было срочно в боевом порядке выдвигаться в придуманный уже царём и драконом поход в замок. Они тогда собрались быстро почти и выдвинулись. А непонятно кто остался с серьезнышами и вместе с принцессой дожидаться к обеду их. Решено было вернуться к обеду или самое позднее вечером и всех привести.
Неявисьсюда объявили «Ходить, так ходить!», все и тронулись.
И дракон их быстро тогда к замку на самом деле отвёл. Смотрят они, а замок стоит уже вот, хотя шли вот немного совсем, а некоторые может быть собирались лишь начинать «ходить, так ходить».
А ночной товарищ вышел навстречу и сказал:
- Здравствуйте! А у нас привидения уже не так стонут. Их доктор подчинил!
Это он обрадованный был такой.
- «Починил»! – поправила на всякий случай его потетень и ночной друг согласился: «Ага!».
- А мы за вами пришли! – сказали тогда по очереди или, кажется, сразу все.
Они пошли в замок, а там доктор Айболит и непонятно кто и два шороха и два ещё неявисьсюда сидели и играли в притихших зимой кроликов.
- Что это вы сидите тут просто так? - сказали им тогда все, пойдёмте с нами. – Как раз. Встречать Новый год! Потому что он скоро наступит.
И все не долго собирались совсем, потому что обрадовались, что собрались вместе. Захватили только с собой всех троих привидений и пошли обратно возвращаться в настоящие драконовы чертоги, потому что скоро уже был Новый год.
А они пока шли, принцесса, непонятно кто и трое серьёзнышей были дома. Весь день всё-таки и ёжиков в лесу очень-то не пособираешь, потому что от морозца веточки стали легко похрустывать. Вот они сидели тогда возле окошка и ёлочки. И огонь из камина тихо их грел.
- Мы знаем про тебя всё, - сказал тогда самый малой серьёзныш принцессе. - Нам дракон рассказывал. И потетень. Расскажи нам что-нибудь…
Принцесса улыбнулась тогда, взяла до себя малыша и говорила тихо, как будто бы лёгкий снег.
- Это давно было...
- Ещё до того как надо было идти в гости? – беспокойно уточнил малый серьёзныш.
- Да, до того. Тогда было солнце в лесу, и ёжики разгуливали кругом, как у себя по кармашку. Тогда было много чего, зверей, птиц, на далёкой полянке баба-яга жила взаправдишная. Доктора Айболита не было ещё и она была единственным медработником на весь лес. Деревья тогда ещё были зелёные и иногда только жёлтые, а лес был не прозрачным, а наполненным листвой и шорохами…
- Нашими? – спросил малый серьёзныш.
- Нет, это были шорохи летнего леса и их было так много, что никто никогда их не считал. А так они, конечно, были очень похожи на наших («особенно по ночам», добавила про себя принцесса, улыбаясь и вспоминая первое утро отрядного прихождения). Они жили спокойно все в лесу, каждый за себя, кто как мог, но вот в одну ночь к ним в лес пришла сказка. Она незаметная пришла, тихая. Ночью даже не заметил ее, наверное, никто. А утро наступило уже не так… Утром ёжики расхаживали в сафьяновых сапожках и не собирали по-обычному яблоков, а всё заботились, да заботились, да заботились. Утром солнышко стало тихо огибать горизонт, не беспокоя, не тревожа собой день. И в наступившей лёгкой смешной тишине все вдруг поняли, что понимают друг друга. Птицы стали уметь понимать зверей, а звери птиц. На всех стал один язык, но это получилось совсем просто так, так что и не сразу все обратили на это внимание. Только навострили по правилам ушки и как-то обернулись зачем-то все в одну сторону. Смотрели внимательно и чувствовали что-то, но не видели… Тогда попытались успокоиться, ведь всё равно ничего не видно и ничего нет… Оно и не было ничего, только воздух слегка дрожал и не давал больше дотянуться до привычных предметов… Оно и не было ничего, только в наступивших не совсем сумерках кто-то ходил необычный среди всех, как будто заглядывая иногда, но верно прямо в глаза… Оно и не было ничего, только лесная ребятня решила отчего- то совсем не робеть… Птенцы встали вскорости на крыло, зверята повнимательнели большими круглыми глазами и уже к вечеру состоялся сбор. Раньше бы никто до сбора не додумался, а тут сидели все правильно, головами думали, а глазами смотрели. И вокруг смотрели и внутрь. Когда пришла сказка, уже зажглись в лесу первые огоньки светлячков. Теперь она пришла по-настоящему уже, так что всем стало понятно, и видно даже и хоть была уже ночь. Они сидели притихшие и смотрели далеко, далеко, далеко и каждый видел, как будто сам за себя, а чувствовалось сразу одно большое на всех… Они заснули тихо, кто на пеньках, кто на ветках, кто под кустиками, а сказка ушла куда-то далеко, в туда где её ещё не было… И на следующее утро в лесу не было уже никого, они ночью выстроились и поотрядно, попарно и поодиночке ушли искать сказку, чтобы если кто первый найдёт, потом снова собраться в обязательном порядке, потому что теперь они не были сам за себя, а друг друга даже очень очень далеко собой чувствовали… С ними ушли зелёные и иногда жёлтые листики, лес стал прозрачен и охранять его остались лишь ёжики. Только ёжикам не сильно есть от кого охранять лес, и они тогда прячутся или хотят зимой спать…
Принцесса рассказала последний хвостик истории уже совсем тихо, потому что самый малой серьёзныш на коленях её уснул и было жалко его будить. А уже наступал вечер, и тогда все стали ждать отряд. Самый малой ждал не просыпаясь, тихонько урча во сне, переживал… Остальные ждали рядышком и в рядок. Не шептались и малого серьёзныша хотели не будить бы и чтоб и по прибытии отряда, но было не тут. Как почувствовал неизвестно, а только проснулся как раз, в аккурат, как только отряд показался в вечерних сумерках на дальней опушке.
