осталось, — так это мое честное слово…
— Так давай же его скорее! — заторопил сенатор.
— Ты… сам выкупишь их?
— Разумеется! Что — жизнь сенатора великого Рима не стоит нескольких десятков тысяч сестерциев?
— Тогда я спокоен! — кивнул триерарх и, отчеканивая каждое слово, сказал Фраату: — Передай им, что я, капитан Сизиф, выкуплю всех их на свободу, если они поддержат нас!
И вновь наступило томительное ожидание, которое прервал голос раба.
— Они согласны, только просят расковать их, иначе пираты прирежут каждого за отказ работать! — сообщил он. — Они даже готовы сами схватиться с ними!
— Что они могут без оружия против этих вооруженных головорезов? — поморщился сенатор. — Нет, пока мачта цела, наша прекрасная затея с гребцами обречена на провал…
— Фраат, ветер есть? — подумав, спросил раба триерарх.
— Да, и крепчает!..
— К сожалению, ты прав! — услышав ответ, сказал капитан Сизиф сенатору. — Нужно сначала срубить мачту!
Он задумчиво посмотрел на дверь, потом — на Ахилла:
— Твой раб… сможет сделать это?
— Фраат… — медленно начал Ахилл.
— Я слышал… я… попробую!..
— Топор на случай особенно сильного шторма находится рядом с мачтой, в ящике! — принялся объяснять капитан Сизиф. — Только руби быстро, слышишь, как можно быстрей — и бегом к нам, иначе...
— Иначе — вместо мачты отлетит моя голова! — горько усмехнулся раб, и его слова стали удаляться и совсем смолкли.
Прошла минута, вторая... протянулась третья...
— Выведал наши планы и побежал к пиратам! — наконец, не выдержав, злобно усмехнулся Мурена. — Разве можно верить этим рабам...
Не успел он договорить, как на палубе со стороны мачты раздались частые удары металла о дерево.
— Ну, ну!.. — умоляюще стал торопить невидимого раба капитан Сизиф. — Давай, родной... Еще! Еще! Так!..
К ударам топора вскоре примешались яростные крики и быстрые шаги бегущих по палубе людей. Затем послышался звон металла, ругань, стон и... грохот падающей мачты, рухнувшей, судя по громкому всплеску воды, прямо в море.
— Успел! — обрадованно воскликнул капитан Сизиф. — А?! Ну, что теперь скажешь? Ведь успел!
— Да, — невозмутимо кивнул Мурена. — А что тут такого? Он раб, и как раб обязан был выполнить приказ своего господина!
— Славный Фраат! — дрогнувшим голосом вымолвил Ахилл. — Когда я был ребенком, он носил меня на руках, и, сколько я его помню, мечтал о свободе! А теперь...
— Теперь я не хотел бы оказаться на его месте! — зябко повел плечами Мурена. Но, как говорится, у каждого своя судьба!
Шум на палубе постепенно затих, и капитан Сизиф задумчиво проговорил:
— Полдела сделано. Однако теперь кому-то из нас надо идти расковывать гребцов!
— И что ты предлагаешь? — вызывающе усмехнулся сенатор — Уж не мне ли отправиться к ним с поклоном?
— Тебе нельзя, тут же разорвут на куски! — без тени улыбки ответил капитан Сизиф. — Мне — тоже нет смысла, они не подпустят меня к гребцам, — добавил он и выжидательно поглядел на Ахилла.
— Ты что, хочешь сказать, что… — отступая, побледнел тот.
