- Гарри, Фред, Джордж, мама ужинать зовёт! Ой…
- Что «ой»? - живо заинтересовались близнецы.
- Я помешал, да? - Рон процвёл равномерным багровым румянцем.
- Нет, а хотел бы? - с искренним интересом уточнил Фред.
- Ч-что… хотел бы? - смущённый до последнего предела (запятая) Рон пятился к двери, но за неимением глаз на затылке всё никак не мог отыскать точного пути и то и дело натыкался на стены и косяки.
- Рон, что с тобой? - Гарри всерьёз заподозрил, что Рону плохо. Может, на радостях, из-за назначения старостой?
- Со м-мной? - глаза Рона обратились напрямую к Гарри, и видно было, как расширились зрачки, закрыв яркую светло-синюю радужку практически целиком.
- С тобой, не со мной же, - Гарри был совершенно сбит с толку. Проклятая способность чувствовать чужие эмоции молчала как раз тогда, когда была нужна больше всего.
- Со м-мной? Ни… ничего…
- А почему тогда заикаешься? - продолжал допытываться Гарри; близнецы отчего-то хранили молчание, хотя от них было бы естественней ждать вороха блестящих и колючих, как пайетки, комментариев.
- Я? Я не… не з-заикаюсь… всё хорошо… - попытки с пятнадцатой Рон попал таки спиной в дверной проём и едва не выпал в коридор. На веснушчатом лице отражались неимоверное облегчение и радость. - Так я скажу маме, что вы идёте!
Торопливые, какие-то заплетающиеся шаги по коридору, и всё стихло.
- Что это с ним? - так ничего и не поняв, Гарри воззвал к мудрости близнецов.
- Да ничего особенного, - откликнулся Джордж. - Пойдём-ка ужинать, пока мама лично сюда не явилась.
Ужин был довольно многолюдным; попрощаться с уезжающей в школу гурьбой явились Тонкс, Грюм, Люпин, Мундугнус Флетчер и отчего-то Билл. Хотя было естественно, что он хотел повидаться с братьями и сестрой. С какой бы стати ему думать о реакции Гарри? Они друг другу никто… и всегда были никем…
Гарри отводил глаза от Билла, сидевшего напротив и чуть наискосок, и наталкивался взглядом на Грюма с его неконтролируемо вращающимся глазом, который тот имел привычку то и дело вынимать с чавкающим звуком и промывать в стакане воды. Это зрелище не прибавляло Гарри аппетита, и всё, что ему оставалось, это пялиться на повешенный на стену малиново-золотой переливающийся плакат: «ПОЗДРАВЛЯЕМ РОНА И ГЕРМИОНУ, НОВЫХ СТАРОСТ ГРИФФИНДОРА». Ниже маячило что-то зелёненькое с буквами «Га» и «С», закрытое от Гарри столом и спинами, но он был уверен, что речь там шла о его злосчастном назначении. Лучше бы о нём забыли…
Даже Сириус сидел за столом вместе со всеми, и Гарри чувствовал, что крёстному немного легче. «И правда, сколько можно страдать в компании гиппогрифа?» Ремус то и дело взглядывал на Сириуса с тревогой, и Гарри невольно замечал каждый раз боковым зрением, как крёстный ободряюще и успокаивающе улыбается Люпину. Гарри хотелось верить, что то предательство всё-таки будет прощено…
«А сам бы ты простил?», - Гарри передёрнул плечами и залпом выпил полстакана сока.
Вряд ли.
Разговор за столом шёл вполне дружелюбный. Гарри не принимал участия, а только слушал; с разных сторон до него доносились реплики, терялись в шуме, выкристаллизовывались из него.
…- А я так и не стала старостой, - весело сообщила Тонкс. - Профессор МакГонагалл сказала, для этого мне не хватает кое-каких важных качеств.
- Каких, например? - заинтересовалась Джинни.
- Например, умения себя вести…
Взрыв девичьего смеха.
…Другой смех - отрывистый, лающий. Сириус.
- Я - староста? Да ты что! Никому бы и в голову не пришло! Мы с Джеймсом почти всё время отбывали какие-нибудь наказания. Хорошим мальчиком у нас был Ремус. Ему-то значок и достался.
- Думаю, Дамблдор втайне надеялся, что если я буду старостой, то смогу оказывать больше влияния на своих непутёвых друзей, - отозвался Люпин. - Излишне говорить, что его надежд я совершенно не оправдал…
…- Это уже ни на что не похоже, ты ведь такой красивый, и было бы куда лучше, если бы они были покороче, правда, Гарри?
Гарри вздрогнул, выдираясь из своего странного оцепенения; миссис Уизли на полном серьёзе интересовалась его мнением о причёске Билла. Ещё не хватало.
- Не знаю, миссис Уизли, я не специалист, - одними губами улыбнулся Гарри и встал из-за стола, движимый почти бессознательным желанием спрятаться где-нибудь подальше.
Ближайшее - и единственно, пожалуй, возможное - безопасное место было рядом с близнецами, которые в это время в укромном углу кухни о чём-то шептались с Мундугнусом Флетчером.
- Так за всё вместе десять галлеонов, да, Гнус?
- Это со всем-то геморроем? - с некоторым вызовом интересовался Мундугнус. - Не, парни, двадцать, и ни кнатом меньше.
Завидев Гарри, Мундугнус с подозрением на него уставился; Фред положил руку Гарри на плечо.
- Всё нормально, Гнус. Гарри свой, он наш спонсор, - Фред подмигнул Гарри.
- Смотри, что нам Гнус принёс, - сияя, Джордж протянул Гарри горсть каких-то тихонько грохочущих сморщенных чёрных горошин. - Семена щупалицы ядовитой. Так просто не достать - они относятся к классу С и в свободную продажу не выпускаются.
- А нам очень нужны сам знаешь для чего, - подытожил Фред.
- А Гнус у нас очень любит шутки, - доверительно поведал Джордж Гарри. - Его лучшая хохма на сегодняшний день - шесть сиклей за мешок перьев сварля.
Гарри покивал.
- Это здорово, - признал он. - Только вы тут поосторожнее, ребята… Думаете, Грюм своим глазом не рассмотрит, чем вы тут занимаетесь?
- Ох, и правда, - переполошился Мундугнус, косясь через плечо на Грюма. - Ладно, давайте десять за всё, и я пошёл.
- Да здравствует Гарри! - ликующе воскликнул Джордж, осторожно пересыпая семена щупалицы себе в карман. - Надо побыстрее уложить это… не скучай пока без нас, ладно?
Гарри, оставшись один, привалился плечом к стене, и задумался о том, зачем он всё ещё здесь. Не лучше ли пойти наверх тоже?
- Ты как, Поттер? Нормально? - пророкотал Грюм где-то над ухом Гарри.
- Всё отлично, - Гарри распахнул прикрытые было глаза.
- Тяжело тебе придётся в этом году, - глубокомысленно заметил Грюм. - Змеёныши вряд ли признают тебя старостой.
Гарри с трудом сдержался от того, чтобы выразительно поморщиться. В гробу он видел это признание!
- Мне это и не нужно.
- Тогда они тебя съедят, - возразил Грюм. - Либо ты их, либо они тебя.
Гарри не мог усомниться в справедливости данного утверждения.
- Если бы я хотел, они бы поклонялись мне ещё на первом курсе.
«Достаточно беспалочкового Круциатуса… большинство из них понимает только силу».
- Гордыня - не порок, Поттер, - одобрил Грюм. - Но не задирай нос слишком высоко, а то споткнёшься.
«Вот уж что мне не грозит».
- Не беспокойтесь, профессор Грюм. Я привык смотреть под ноги.
- Смотри вдвое, - маловразумительно посоветовал Грюм. - Я тоже когда-то учился в Слизерине.
- Вы?.. - Гарри недоверчиво приоткрыл рот. До сих пор он никогда не задумывался о том, где учился Грюм. Подавляющее большинство авроров закончило Гриффиндор, некоторые Рэйвенкло или Хаффлпафф. Но Слизерин…
