que no te de la lata.
Mientras el se dirigia hacia la senora Garrison, Riley comenzo a sentirse mareada. Antes de llegar a la granja, siempre habia tenido que buscarse la vida ella sola, pero ahora, Dean daba la cara por ella, igual que lo habia hecho cuando su padre queria llevarla de regreso a Nashville. Y no era el unico. April y Blue la defendian delante de la senora Garrison, aunque ella no las necesitara para nada. Y su padre la habia defendido aquella noche cuando penso que Dean le estaba haciendo dano de verdad.
La senora Garrison estaba hablando con el guitarrista cuando Dean se acerco a ella. Riley se mordisqueo una una. Su padre permanecia oculto al lado de la cerca, pero ella habia observando que mas de una persona lo miraba fijamente. April estaba ayudando a recoger, y Blue estaba envolviendo la tarta sobrante para que la senora Garrison se la llevara a casa. La senora Garrison decia que la gente que se infravaloraba, acababa apagandose como la luz de una vela, y Riley no queria acabar asi. Tenia que empezar a ser realmente ella misma.
Estaba sudando y a punto de vomitar. ?Y si cuando comenzara a cantar, desafinaba? Miro fijamente a su padre. O peor todavia, ?y si lo que cantaba era una mierda?
Jack se incorporo al ver a su hija caminar hacia el microfono del escenario con una guitarra en los brazos. Incluso desde el otro extremo del parque, podia ver lo asustada que estaba. ?Iria a tocar de verdad?
– Me llamo Riley -susurro ella al microfono.
Se la veia muy pequena e indefensa. No sabia por que estaba haciendo eso, solo que no iba a permitir que sufriera. Echo a andar, pero ella ya habia empezado a tocar. Nadie se habia molestado en conectar el micro de la guitarra y, al principio, la gente la ignoro. Pero Jack si escuchaba, y si bien el sonido apenas era audible, reconocio los acordes de «?Por que no sonreir?» Se le puso un nudo en el estomago cuando Riley comenzo a cantar.
No importaba si lo reconocian. Tenia que subir alli. Esa no era una cancion para una nina de once anos, y no iba a dejar que la ridiculizaran.
Su voz suave y cadenciosa era tan diferente al alarido desafinado de la banda que la gente empezo a guardar silencio. Su hija quedaria destrozada si se reian de ella. Apreto el paso y April se acerco a su lado para detenerlo.
– Escucha, Jack. Escuchala.
Y lo hizo.
Riley se equivoco en un acorde, pero su voz no fallo.
La gente se habia quedado en silencio, y las mofas inmaduras de los miembros de la banda se desvanecieron. Escuchar a una nina cantar esas palabras de adulto deberia haber resultado gracioso, pero nadie se rio. Cuando Jack cantaba «?Por que no sonreir?» sonaba como un duelo fiero y mortal. En la voz de Riley, por el contrario, sonaba pura y enternecedora.
Finalizo la cancion con un Fa en vez de Do. Riley habia estado tan concentrada en los cambios de acorde que no habia mirado al publico, y parecio asustada cuando comenzaron a aplaudir. Jack esperaba que se marchara del escenario a toda prisa, pero en vez de eso se acerco mas al microfono y dijo suavemente:
– Esta cancion era para mi amiga, la senora Garrison.
La gente comenzo a pedir un bis a gritos. Dean sonrio, y Blue tambien. Riley sujeto la pua entre los labios y afino la guitarra de nuevo. Sin pararse a pensar en los derechos de autor o el secretismo que rodeaba a una cancion nueva de Patriot, Riley comenzo a tocar «Llora como yo», una de las canciones en las que el habia estado trabajando en la casita de invitados. No podria haber estado mas orgulloso. Al final, la gente aplaudio y ella se puso con «Sucio y rastrero» de las Moffats. Jack se dio cuenta de que elegia las canciones mas por la facilidad de los acordes que por la propia cancion. Esta vez, cuando termino, dio las gracias con sencillez y devolvio la guitarra, ignorando a la gente que le pedia un bis. Pero como todo buen cantante, sabia cuando debia retirarse.
Dean llego hasta ella el primero y se pego a Riley como una lapa cuando la gente la rodeo para felicitarla. A Riley le costaba mucho reconocer a nadie. La senora Garrison parecia tan orgullosa como si hubiera sido ella la que cantara. Blue estaba resplandeciente, y April no paraba de reirse.
Riley no miraba a Jack. Jack recordo el correo electronico que habia enviado a Dean cuando habia intentado averiguar por que ella mantenia en secreto lo bien que cantaba.
«Averigualo por ti mismo», habia dicho Dean.
En aquel momento, Jack habia pensado que Riley temia que el no la amase si no cantaba lo suficientemente bien, pero ahora comprendia mejor a su hija. Riley sabia de sobra lo bien que cantaba, por lo que no se trataba de eso.
Cuando la multitud comenzo a dispersarse, algunas personas lo miraron con fijeza. Alguien lo reconocio. Una mujer de mediana edad lo miro con ojos perspicaces.
– P-perdon…, pero…, ?no es usted Jack Patriot?
Dean, que lo habia visto venir, se puso inmediatamente a su lado.
– ?Podria darle un respiro?
La mujer se sonrojo.
– No puedo creer que sea el. Aqui en Garrison. ?Que esta haciendo aqui, senor Patriot?
– Me gusta este pueblo. -Miro por encima de la mujer para ver como Nita y Blue protegian a Riley
– Jack es amigo mio. Se hospeda en la granja-dijo Dean-. Ha venido a Garrison porque aqui puede encontrar privacidad.
– Claro, entiendo.
De alguna manera, Dean logro mantener alejados al resto de los curiosos. Blue y April acompanaron a Nita al coche. Dean le dio un empujon a Riley para que se acercara a su padre y luego desaparecio, sin darle mas opcion que dirigirse hacia Jack. Ella parecia tan ansiosa que a Jack le dolio el corazon. ?Y si se equivocaba en sus conclusiones? Pero no tenia tiempo de hacer mas conjeturas. Le dio un beso rapido en la coronilla. Riley olia a tarta de cumpleanos.
– Estuviste genial alli arriba-le dijo-. Pero no quiero que mi hija se convierta en una estrella de rock para adolescentes.
Ella levanto la cabeza con rapidez. El contuvo el aliento. Los ojos de Riley se convirtieron en grandes charcos de incredulidad.
– ?De veras? -dijo, soltando un largo suspiro.
Habia hecho muchos avances con ella ese verano, y el mas leve paso en falso podria estropearlo todo.
– No estoy diciendo que me niegue a que vayas a clases de canto, eso es decision tuya, pero tienes que mantener la cabeza en su sitio. Tienes una voz asombrosa, pero tus verdaderos amigos son aquellos que te quieren por ser quien eres y no porque seas buena cantando. -Hizo una pausa-. Como yo.
Los ojos castanos de Riley -tan parecidos a los de el- se agrandaron.
– O Dean y April -anadio el-. O Blue. Incluso la senora Garrison. -Estaba pasandose un poco, pero necesitaba asegurarse de que ella lo comprendia-. No tienes que cantar para conseguir la amistad ni el amor de nadie.
