Те молча взялись за работу.
— Не может быть! — через некоторое время воскликнул один из них. — Коллега, ущипните меня — в ведре дистиллированная вода!
— У меня аналогичный результат, — откликнулся другой учёный. — Владимир Николаевич! Просветите нас, неучей, как у вас это получается?
— Господа! Ничего объяснять вам я не намерен. Прошу только констатировать факты. Итак, ёмкость пуста. Содержавшиеся в воде химические элементы осели каждый на своём э-э-э… штырьке. Сейчас я открою крышку, и вы очень осторожно очистите каждый из них в отдельности, взвесите и проанализируете полученные вещества.
— Подождите, дайте мне взглянуть, — вмешался я.
— Пожалуйста, господин Верховный Правитель, только умоляю — руками ничего не трогайте.
Он открыл крышку, и я заглянул внутрь. Для удобства Бобров включил светильник, располагающийся над устройством. Я сразу заметил, что некоторые штырьки изменили свою окраску. Один из них покрылся кристаллами соли и был намного толще остальных.
Я снова сел на диван и, пока химики священнодействовали, почему-то вспомнил, как несколько тысяч лет назад выпаривал соль, сидя у костра на берегу моря. Я так живо представил окружавших тогда меня людей, затем Клушту, Сына Медведя и других членов племени, что на продолжительное время отключился от происходящих возле меня событий…
— Господин Верховный Правитель!
Я «вернулся» в комнату. Передо мной стоял один из химиков. Взволнованный от увиденного чуда, к тому же подкреплённого точнейшими исследованиями, он воскликнул:
— Этот парень — гений!!! Просто фантастика какая-то!
— А как насчёт экономического эффекта? — поинтересовался я у физиков. — Вы замеряли потребляемую мощность?
— Да, господин Верховный Правитель, скоро закончим считать.
Через несколько минут, переведя вес полученных химических элементов в денежное выражение и вычтя затраты на электроэнергию, учёные огласили свой вердикт: экономический эффект установки — свыше трёхсот процентов. Точнее сказать трудно, ввиду того, что уважаемый Владимир Николаевич отказывается сообщить стоимость использованного оборудования и его долговечность.
— И правильно делает, — возразил я. — Об этом он скажет только мне. Вас же, господа учёные, я прошу сохранить увиденное в тайне. Запомните хорошенько: никто и никогда не должен об этом узнать, даже ваше руководство. Вы свободны, спасибо за профессионально выполненную работу.
Квартира опустела. Мы остались с Бобровым одни, если не считать двух охранников в прихожей.
Медленно пройдясь по комнате и остановившись напротив её хозяина, я посмотрел в счастливые глаза учёного и с теплотой в голосе произнёс:
— Я вами горжусь, Владимир Николаевич. И особенно вам благодарен за то, что со своим изобретением вы пришли прямо ко мне, минуя всевозможные инстанции. Вы, конечно же, сможете создать промышленную установку?
— Да, господин Верховный Правитель. Стоимость оборудования находится в разумных пределах, а что касается долговечности, то с этим всё будет в порядке при правильной эксплуатации.
— Ну что ж, значит, вы и будете руководителем проекта. Зайдите ко мне завтра утром. Там, не спеша, и обсудим все детали. А от своих слов я не отказываюсь. Бронзовый памятник у стен вашего института будет установлен обязательно. Кроме того, я оцениваю ваше изобретение в пятьдесят миллионов рублей, которые в течение нескольких дней будут перечислены на ваш банковский счёт. Также я награжу вас орденом «За особые заслуги перед Английской Империей».
— Большое спасибо, господин Верховный Правитель! — с чувством сказал молодой учёный.
— Это вам огромное спасибо. Благодаря таким людям, как вы, наука идёт вперёд. Итак, до завтра, Владимир Николаевич.
— До свидания, господин Верховный Правитель.
— Можете называть меня просто по имени-отчеству, — я пожал хозяину руку и направился к выходу. Остановившись на пороге, обернулся и не смог сдержать улыбки, видя, что Бобров, провожая меня изумлённым взглядом, так и остался стоять посреди комнаты.
Подойдя к машинам, возле которых стояли охранники, я решил подстраховаться и обратился к четверым из них:
— Вы, ребята, не спускайте глаз с квартиры, где мы только что были. Утром её хозяина привезёте ко мне, но двое из вас должны остаться охранять квартиру. Потом вас сменят.
— Хорошо, Сергей Семёнович. Всё сделаем, как надо, — заверил меня старший телохранитель.
Приехав во дворец, я первым делом зашёл на кухню и поужинал тем, что уже успел приготовить повар. Потом поднялся наверх. Было почти четыре часа дня.
— Сергей Семёнович! Вам три раза звонили, — доложил главный секретарь.
— Кто именно?
Выслушав ответ и открыв дверь кабинета, я распорядился:
— Соедините меня с ними поочерёдно.
Освободившись примерно через час, я с комфортом устроился в кресле и задумался. До настоящего времени каждый рубль, вложенный в науку, приносил отдачу вдвойне. Созданный сто двадцать лет назад водородный двигатель сейчас распространён повсеместно. Такими двигателями оснастили все автомобили, передвигающиеся по дорогам Империи. Воздух в городах стал заметно чище. Широкое распространение получили термоядерные реакторы — их уже четырнадцать, причём один из них совсем недавно построили на юге Галлии.
Значительных успехов достигла медицина. Многие серьёзные заболевания теперь выявляются на ранней стадии, что привело к увеличению средней продолжительности жизни англичан до восьмидесяти четырёх лет. Самые большие достижения сделаны в микробиологии. Против опасных инфекционных болезней созданы эффективные вакцины. Прививками охвачено почти девяносто процентов жителей Империи. При этом рост численности населения замедлился, что вполне меня устраивает.
Планомерно развиваются космонавтика и робототехника. Сконструирована ракета, способная долететь до Марса и вернуться на Землю. Там уже побывали две пилотируемые экспедиции, а на Луне длительное время функционирует база, с помощью которой ведутся научные исследования, невозможные на Земле. Кроме того, в космосе построен целый завод, где создают материалы с новыми свойствами. Их можно получить только в условиях невесомости.
Теперь вот новое изобретение… Проблема нехватки золота скоро будет решена окончательно. И вообще: изучением Мирового океана тоже нужно заняться вплотную. «Необходимо значительно увеличить ассигнования на научные разработки», — решил я и вскоре составлял текст указа о поэтапном увеличении государственных расходов на фундаментальные научные исследования в три раза в течение ближайших пятидесяти лет.
Глава 31
…Очередная встреча с начальником Особого отдела Разведслужбы состоялась в одно из воскресений сентября в моей загородной резиденции, окружённой прекрасным парком. Здесь преобладали местные породы деревьев, хотя нередко встречались и заморские, специально акклиматизированные к условиям Южной Англии. Каждую аллею окаймляли аккуратно подстриженные вечнозелёные кустарники. Многочисленные клумбы, альпийские горки и бронзовые скульптуры располагались посреди газонов с зелёной шелковистой травкой. На восточной окраине парка находился небольшой, но симпатичный пруд, на берегу которого я любил иногда посидеть в полном одиночестве с удочкой в руках, отдыхая от государственных дел. Я недавно пообедал и теперь неторопливо прогуливался по тенистым аллеям, внимательно слушая своего собеседника — Кольцова Андрея Александровича.
— Так вот, Сергей Семёнович, — продолжил свою мысль опытный разведчик. — Прошёл уже почти месяц, как согласно утверждённого вами плана мои агенты приступили к введению на территории Руси официальной религии Английской Империи. Им удалось убедить великого князя Владимира Святославича, что язычество себя изжило и Русскому государству жизненно необходима новая религия, которая будет способствовать укреплению семьи и общества в целом. Князь согласился, что общечеловеческие ценности, такие как терпимость, человеколюбие, уважение детьми своих родителей сделают простых людей духовно богаче, приучат их совершенствоваться нравственно и, в конечном счёте, укрепят само Русское государство. Тем не менее, Сергей Семёнович, языческие корни у русских людей очень сильны, и преодолеть их быстро вряд ли удастся.
— Интересовался ли великий князь, откуда взялась новая религия? Хотя граница Английской Империи для русских непреодолима, им известно, что в Европе и Азии существует мощная держава. Не высказывал ли Владимир Святославич предположение о том, что религия произошла оттуда? — спросил я, увлекая Андрея Александровича в очаровательную боковую аллею, посыпанную красной гранитной крошкой.
— Разумеется, интересовался. Но мои агенты настолько хорошо вошли в свою роль, что у Владимира Святославича нет оснований им не доверять. Эти люди являются двойниками дружинников, приближённых к великому князю. Поэтому князь прислушивается к их словам и верит, что новую религию, в том числе и архитектуру Храмов Высшего Разума в их головы вложил Тот, Кто создал нас всех. Разведчики докладывают, что скоро начнётся строительство первого Храма в Киеве, а Служителем станет один из наших людей. Он же, по всей видимости, займёт должность Главного Служителя всех русских храмов, когда они появятся в других городах Руси.
Продолжая идти по аллее, мы приблизились к одному из прелестнейших уголков парка. Посреди среднего размера площадки прямо из-под асфальтового покрытия выбивались водяные струи, которые перекрещивались самым причудливым образом и в такт нежно звучащей музыке то поднимались к верху, то опускались вниз. День выдался солнечный, и лёгкий ветерок относил мельчайшие капельки воды в сторону расположенного рядом розария, отчего распустившиеся бутоны выглядели ещё прекраснее.
— До чего же здесь хорошо! — сказал мой гость, когда мы сели на удобную деревянную скамью, подвешенную при помощи массивных цепей к стальной перекладине. Всё это сооружение сверху было накрыто выпуклым навесом из розового пластика. — Какой замечательный фонтан!
— Вечером здесь ещё красивее, — рассеянно откликнулся я, вслушиваясь в одну из своих любимых мелодий. — Включается подсветка, и на человека, впервые пришедшего сюда, это место производит незабываемое впечатление.
Некоторое время мы молчали. Начальник Особого отдела восторженно любовался «поющим» фонтаном и окружающими нас деревьями.
— А что, Андрей Александрович, печенеги сильно донимают русского князя? — спросил я наконец.
— Устраивают набеги регулярно. Но, в основном, безуспешно. Владимир Святославич недавно ввёл систему светового оповещения об опасности. Он
