приказал поставить на высоких холмах и специально насыпанных курганах сигнальные башни. Как только конница печенегов приближается к границам Руси, огненные сигналы передаются от одной башни к другой, и скоро в Киеве уже знают о приближении неприятеля. Кроме того, великий князь распорядился построить ряд крепостей, соединённых высокими земляными валами, а в глубине обороны заложил город-крепость Белгород, который должен стать местом сбора русского войска во время нашествия степняков.
— Это он сам придумал?
— Да, Сергей Семёнович.
— Хорошо, Андрей Александрович. Продолжайте прежнюю политику. Сделайте всё от вас зависящее, чтобы Русь быстрее приняла новую религию. Вы свободны.
— До свидания, господин Верховный Правитель, — произнёс начальник Особого отдела, вставая. Он ушёл, а я ещё долго сидел у фонтана, наслаждаясь последним осенним теплом и вспоминая историю становления Русского государства, к чему и сам приложил немало усилий.
Варяги… В начале двадцать первого века историки так и не пришли к общему мнению, кем они были на самом деле. То ли их родиной была Скандинавия, то ли южный берег Балтики. В моей исторической реальности всё проще. Дело в том, что варягов заслал я сам. Специальная подготовка позволила этим людям быстро захватить власть в Новгороде, на Белоозере и во владениях кривичей в городе Изборске. Каждый из трёх «братьев» высаживался на балтийское побережье с английского военного корабля с сильной дружиной. Семей у этих отважных людей не было, и всё немалое материальное вознаграждение за предстоящую в суровых условиях жизнь получили их родственники.
Мой план удался на славу. Освоившись в новых землях и приведя местное население в повиновение, родственник «Рюрика» «Олег» после тщательной подготовки предпринял успешный поход на Киев, утвердившись в котором, произнёс, согласно сценарию, известные слова: «Да будет Киев матерью городам русским». Сам же «Рюрик» и не думал умирать, как случилось в прошлой истории. Его смерть искусно инсценировали, и один из лучших агентов Особого отдела вскоре вернулся в Англию на заслуженный отдых, оставив на попечение «Олега» своего малолетнего сына Игоря.
«Олег» стал первым русским великим князем. Он расширил границы русских земель, освободив северян и радимичей от власти Хазарского каганата. Через некоторое время орда венгров стала продвигаться по Причерноморью на запад, по пути напав на русские земли. «Олег» был разбит и вынужденно укрылся в Киеве. Венгры долго осаждали город, но получили достойный отпор, после чего покинули Русь и направились в земли, которые я специально для них предназначил задолго до этих событий.
После смерти «Олега» управление молодым государством принял ничего не подозревающий о вмешательстве англичан Игорь. Дальше ситуация частично развивалась также, как и в прошлой истории, но агенты Особого отдела всё время старались её контролировать. Значительное отличие от прежних событий состояло в том, что теперь Русь не имела контактов с Византийской империей, и, следовательно, не могла перенять то положительное, что было у южного соседа. Я позаботился о том, чтобы русские не могли попасть в Средиземное море — пролив Босфор надёжно перекрывало силовое поле. Естественно, не существовало и знаменитого прежде торгового пути «из варяг в греки».
Задолго до этого много бед южным областям восточных славян могли принести авары — многочисленная тюркская орда, которой в прошлой истории сокрушительное поражение нанесли франки. Теперь же вмешаться пришлось мне. Получив от разведчиков сообщение, что аварская орда начала движение в сторону славянских земель, я немедленно поднял по тревоге полк стратегической авиации. Выполнив над целью бомбометание, самолёты, дозаправившись в воздухе, вернулись на базу. Эта варварская бомбардировка произошла ранним утром в глухой степи. «Присмотревшись» к её результатам, я внутренне содрогнулся. Примерно третья часть аварских воинов оказалась убита или тяжело ранена. Мне оставалось успокаивать себя тем, что если бы события развивались своим чередом, то воинственные авары, с огнём и мечом пройдя через славянские земли и дойдя до границы с Английской Империей, повернули бы обратно и всей своей силой обрушились на восточнославянские земли, оставшись здесь надолго.
А так мои лётчики лишь восстановили стратегическое равновесие. Придя в себя после бомбёжки, авары через несколько дней всё равно пошли на запад, и славянам в течение почти полутора столетий пришлось вести с ними нескончаемые войны, пока мои предки не одержали полную победу.
Последний раз бросив взгляд на водяные струи, которые уже несколько минут переливались разноцветными красками под воздействием перемежающихся потоков электрического света, я поднялся со скамейки и пошёл в здание резиденции. Снова оглядываясь на пройденный жизненный путь, я вспоминал, что раньше меня иногда посещали сомнения о целесообразности тех или иных принятых мной решений. Правда, как правило, я действовал обдуманно, редко поддаваясь эмоциям и тщательно просчитывая последствия своих поступков.
Тем не менее, окончательный ответ на вопрос, вправе ли я по своему усмотрению распоряжаться судьбами миллионов, а затем и миллиардов людей, пришёл ко мне лишь после того, как я разобрался в мотивах действий инопланетян и решил во что бы то ни стало разрушить их замысел. «Для такой глобальной цели все средства хороши, — понял я. — Тем более что идея пришельцев об одном-единственном государстве на Земле сама по себе превосходна. Да, я — диктатор. Но не такой кровожадный, как Гитлер или Сталин. Как и они, я стремлюсь удержать свою власть любой ценой, однако отличие, и большое, между нами есть: укрепляя свою власть, я тем самым приношу пользу человечеству в целом. Если бы я не был бессмертным, вряд ли и в этой исторической реальности для населения Земли всё окончилось благополучно. Не может подавляющая часть людей жить без жёсткой, но справедливой центральной власти. Простых смертных устраивает стабильность, эффективно действующие законы, уверенность в том, что завтрашний день окажется, по крайней мере, не хуже нынешнего. И я гарантирую им это».
Россия же, в том виде, в котором она существовала в прошлой истории, была мне необходима и в новом мире. В моих планах события, происходящие на Руси, вышли на первое место. Конечно, полностью повторить свой путь молодому русскому государству в силу ряда причин, которые я сам и вызвал, не удастся. Однако я приложу все силы, чтобы основные качества, присущие русскому народу в прежней реальности, проявились и здесь.
…Мелькали годы; как полустанки за окном скорого поезда, проносились десятилетия. Утром я шёл в свой кабинет и заметил в приёмной дворецкого.
— Проходите, Николай Петрович, — любезно сказал я ему, вспомнив, что мой новый служащий одновременно является представителем Разведслужбы. Пропустив вперёд дворецкого, которому очень шла золочёная форменная ливрея, я зашёл в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.
— Прошу вас, Николай Петрович, присаживайтесь, — подчёркнуто вежливо обратился я к нему, в свою очередь располагаясь за массивным письменным столом. — Что привело вас ко мне в такую рань?
— Господин Верховный Правитель, у меня для вас письмо от начальника Особого отдела, — рука дворецкого скользнула под ливрею, и он протянул мне небольшой конверт. Вскрыв его, я вчитался в следующие строки:
Дочитав до конца текст доклада, я рассмеялся и в левом верхнем углу документа наложил свою резолюцию: «Отказать, в связи с тем, что рязанский князь оказался подлинным патриотом Руси». Всё ещё посмеиваясь, я поместил документ в новый конверт и вернул его дворецкому:
— Николай Петрович! Передайте Кожевникову, что за случившееся я его не виню. Пусть работает дальше на благо Английской Империи. Можете идти.
Дворецкий с невозмутимым выражением лица спрятал конверт и, попрощавшись, покинул кабинет. «Нет, ну — каков! — подумал я о рязанском князе. — В прошлой истории все его предателем считали: как же, не стал сражаться с татарами вместе с князем Дмитрием! А он и Мамая обманул, и литовскому князю карты спутал. Да ещё и золотишком разжился».
Несколько дней назад я специально не стал включать «внутренний телевизор», так как был почти уверен, что Мамай вместе со своими союзниками разобьёт русское войско. На такое неприглядное зрелище я не смог бы долго смотреть. Теперь же меня охватило чувство досады. «Ну что мне стоило взглянуть на начало сражения, оценить обстановку, — казнил я себя. — Пропустил такое событие и даже документальный фильм не снял, хотя мог бы!»
Замышленная мной пакость по отношению к соотечественникам (это ещё слишком мягко сказано!) представляла собой удобную возможность притормозить процесс усиления Московско-Владимир-ского княжества и отсрочить появление сильного русского государства. Теперь же дни монголо-татарского ига на Руси сочтены. Не те уже монголы, что в прошлой истории, совсем не те. Чингисхан ведь с чего начал, когда пришёл к власти? Захватил Северный Китай и перенял у китайцев технические достижения, которыми те владели. Вот и пришёл он тогда на Русь во всеоружии — с китайскими осадными стенобитными и камнемётными машинами, а также метательными снарядами с горючей смесью. Кроме того, Чингисхан применял в управлении своей империей знания китайских чиновников, ввёл с их помощью письменность. Наконец, использовал китайских военных специалистов.
А в нынешней исторической реальности монголы пришли на Русь без всяких технических приспособлений, ведь Китай давно является колонией Английской Империи. Спору нет: монгольская конница была очень сильна, и раздробленные русские княжества монголы всё-таки покорили. Но чего им это стоило! Некоторые города-крепости монголы так и не взяли, потери понесли почти в три с половиной раза бoльшие. Да ещё в Польшу и Венгрию пошли войной, но хозяева этих земель сумели отразить нападение.
…Я с неослабевающим вниманием продолжал следить за событиями, происходящими в Русском государстве. Уже сменилось много начальников Особого отдела. Очередной из них сидел напротив меня в помещении дворцовой библиотеки. На столике лежала внушительная стопа пластиковых папок, которые мой гость недавно извлёк из своего кейса.
