Александр остолбенел. Он чувствовал жар - наверное, сейчас его тело покрылось потом, пусть и в видении этого незаметно. Высказанная незнакомцем идея как громом поразила юношу. Она заполнила все его мысли. Она поглотила его целиком. Да... Если кристалл даёт божественную силу, если есть хоть маленький шанс вернуть Холи... и не только Холи... Молодой человек не верил Голосу - но и не мог отказаться от такой возможности коренным образом изменить свою жизнь и жизни тех, кто был ему дорог. Постепенно он начал понимать и другие последствия такого выбора. Он сможет защитить Землю от врагов. Действительно, кто ещё может противостоять этим созданиям, как ни другое подобное им существо? За что погиб Холи, если можно просто взять кристалл и поставить заслон на пути агрессоров - или хотя бы договорится с ними как с равными себе?
- Ты начинаешь понимать, - довольный Голос поддержал юношу. - Ты не имеешь права отказываться от такой мощи, когда можешь получить её. Подумай о миллионах жизней, которые ты спасёшь, о своих друзьях, родственниках, любимой...
- В чём подвох? - из последних сил прошептал Александр, собирая все сомнения воедино.
- Подвох? - удивился Голос. - А почему во всём должен быть подвох? Подвох в том, что ты единственный из людей мог победить Божество. И ты сделал это! Теперь... подвоха нет.
- А если я не захочу, не возьму чёрный кристалл? - вымолвил юноша, сам себе не веря.
- Значит, ты обманул Тлею, - спокойно констатировал незнакомец. - У тебя была возможность помочь ей, ты отказался. И кровь тех, кого ты мог спасти, будет на твоих руках.
Видение растворилось во тьме, постепенно начавшей проясняться. Юноша открыл глаза и первым делом вытер пот одеялом. Последние слова Голоса всё ещё звучали в его голове. Сомнений почти не оставалось. Он посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Из гостиной уже доносились разговоры - скорее всего, остальные встали. Хорошо. Александр оделся и вышел в большую комнату. Гермиона и Джинни накрывали на стол, а Гарри и Рон возились с Картой Мародёров. Похоже, они хотели заставить её показывать окрестности Пещеры... ну да не имеет значения. Тлея ещё не встала. Тем лучше. Не стоит волновать её сейчас, когда ничего ещё не решено. Молодой человек подошёл к Гермионе.
- Доброе утро, - поприветствовала его волшебница, улыбаясь. - Как спали, Александр?
- Доброе, неплохо... - неуверенно сказал он, и... решился. - Где чёрный кристалл?
- Что? Зачем? - Гермиона вытаращила глаза. Остальные друзья оторвались от дел.
- Я честно завоевал его в битве. Значит, теперь я являюсь его хозяином. Он мне нужен, - юноша говорил необычайно резко, будто сторонняя воля заставляла его произносить слова.
- Александр, кристалл - это не палочка, личные кристаллы не могут переходить от одного волшебника к другому, мы не знаем, как он влияет на человека! - начала объяснять дама.
- Чёрный кристалл принадлежит мне. Я являюсь его хозяином. Иначе быть не может.
- Зачем он вам? - встряла в разговор Джинни. - Да что с вами такое произошло?
- Мне нужна его мощь. Я стану божеством. Я верну Холи. Я предотвращу войну.
- Поймите, вернуть человека из мёртвых неспособна никакая магия! - сразу произнёс Гарри. - Я понимаю, вам тяжело... Тлее тяжело... Нам тяжело... Но вы не сможете вернуть Холи, даже собрав кристаллы всех магорианских ложных божеств! Это невозможно!
- Возможно! - вскричал Александр, яростно сверкая глазами. - Дайте мне кристалл!
- Нет! - решительно ответила ему Гермиона. - Я не знаю, какая муха вас укусила, но чёрного кристалла вы не получите! Он опасен, и сейчас я только больше убеждаюсь в этом!
Четверо волшебников схватились за свои камни, но Александр и не думал нападать на них. Он обвёл друзей злобным взглядом, оскалился и проговорил, оттачивая каждое слово:
- Ладно, я докажу вам, что он принадлежит только мне, что я им повелеваю. Смотрите!
Юноша поднял руку, гордо вскинул голову и громко приказал властным голосом:
-
Секунду ничего не происходило... а потом раздался грохот. Гермиона предусмотрительно спрятала камень на кухне, и дверь этого помещения чуть не слетела с петель. Чёрный кристалл непреодолимой силой устремился к Александру. Никакое препятствие не могло удержать его. Четверо волшебников одновременно сотворили заклинание, призванное остановить камень, но то не дало ни малейшего эффекта. Наследие побеждённого божества удобно легло в раскрытую ладонь юноши. Пальцы молодого человека сжались сами собой.
-
- Нет! - закричал он, но голос юноши начал вдруг переходить в шепот. - Нет! Нет. Нет...
Александр упал на колени. Кристалл стал поглощать окружающий свет. Волшебники кинулись к молодому человеку, но ничем не могли ему помочь. Они не понимали, что происходит. Юноша отчаянно боролся с чем-то невидимым, неощутимым, и... проигрывал.
- Теперь ты мой! - внезапно произнёс он глухим голосом и замер на месте.
- Александр! - из своей комнаты вылетела только что одевшаяся Тлея. - Что с тобой?
Молодой человек вскочил на ноги - и в ту же секунду колени всех пятерых окружающих сами собой подломились. Лицо юноши стало презрительным, глаза почернели, а рука направила кристалл на упавших. Губы скривились в усмешке. Внезапно он развернулся по направлению к входной двери.
- Предатель! - прогудел Александр - точнее, то, чем он стал. - Я знал, что это ты...
В дверях стояло существо в чёрном плаще. Оно ничем не отличалось от недавно поверженного юношей врага. В перчатке пришельца был зажат точно такой же чёрный камень, и его рука уже указывала на противника. В следующее мгновение юноша оказался прижат к стене, удерживаемый силой, идущей от кристалла наступающего создания.
- Ты его не получишь! - уверенно произнёс пришелец. И в тот же миг сознание Александра, способного только наблюдать за ситуацией, совсем помутилось. Он опять стоял на том же самом поле, что и в своём сне. Однако теперь там присутствовали ещё две фигуры - тени, похожие как близнецы и издали напоминающие очертаниями человеческое тело.
- Предатель... - повторила левая, до того властвовавшая над телом юноши.
- Оригинальный ты себе уголок здесь обустроил, - усмехнулась правая, не считая нужным отвечать на обвинение. - Вы только об этом и думаете в последнее время, не так ли?
- Это ты всё подстроил! - угрожающее зарычал левый фантом. - Что тебе надо?
- Спасти от ваших алчных лап Землю, - спокойно произнёс правый. - А сейчас мне для этой цели необходим Зо-Не-Виат, и ты поможешь мне его получить…
С этими словами перед глазами юноши замелькала последовательность картин, сменяющая друг друга настолько быстро, что запомнить хоть одну было решительно невозможно. Он сумел разобрать только последний кадр этой «киноленты» - огромная белая пирамида с золотой вершиной... Кажется, юноша уже видел её в воспоминаниях Кхаилона Тана... И тут прежний пустой мир вернулся, как и две стоящие друг перед другом тени.
- Спасибо, - садистским голосом поблагодарил собрата правый фантом. - Собственно, так я и думал. Под Храмом, я прав? Ну, не поминай лихом, как говорят на Земле.
Александр чувствовал, что левый фантом хочет что-то сказать, но не может. Он стал сокращаться в размерах, а видение постепенно угасало вместе со своим создателем. Вскоре Александр висел посреди непроглядной тьмы в компании оставшейся тени, до странного хорошо различимой в окружавшей её черноте. Впрочем, юноша понимал - он видит фантом не глазами, а разумом.
- Пара слов, прежде чем мы вернёмся, - произнёс победитель дуэли. - Ты поступил донельзя глупо, решив использовать кристалл. Я знаю, он искушал тебя, и даже знаю, чем - потому и не буду винить. Но запомни, чёрный кристалл не способен вернуть к жизни нас самих, чего уж говорить о ком-то ещё... Я перекрыл врагу доступ к твоему сознанию, однако время от времени он может пытаться вернуться, беседовать с тобой, насылать видения... Его силы сейчас малы, и подобное вряд ли будет повторяться часто. Но когда будет - не верь ему, а сообщай мне содержание своих снов. Единственная его цель - заставить тебя использовать кристалл. Он - его истинный хозяин, а вовсе не ты. Однако... в часы крайней нужды ты можешь воспользоваться камнем, он будет тебя слушаться. Лишь запомни - применяй чёрный кристалл исключительно для того, что неспособен сделать обычным.
