Из темноты выплыла Пещера. Александр лежал на полу. Чёрный камень покоился в его руке, однако теперь не делал попыток захватить разум. Вокруг на коленях стояли пятеро друзей. Они обрадовались, когда юноша пошевелился... Они любят его, а он... их подвёл...
- Простите меня... - первым делом произнёс молодой человек, придя в себя. - Я ошибался.
- Мы всё понимаем, - раздался успокаивающий голос Гарри. - Вы уж точно ни в чём не виноваты... Вернуть усопших - слишком большой соблазн, уж я-то знаю...
- Ну что, ты доволен, ублюдок? - заорала вышедшая из себя Гермиона, указывая на юношу и обращаясь к стоящему посреди комнаты существу в чёрном плаще. - Посмотри, до чего довели твои игры! Немедленно говори, как нам спасти Землю, и убирайся из нашей жизни ко всем чертям!
- Гермиона, где твои манеры! - спокойно произнёс пришелец. - Для начала представь меня Александру. Думаю, Тлее тоже не помешает получше узнать мою личность...
- Ах, ну конечно, - злобно прошипела волшебница. - Вот эта ошибка мироздания и есть Исполнитель. Даю добро на любые насильственные действия в отношении его персоны.
- Хммм... - если бы у существа было лицо, на нём бы наверняка играла озорная улыбка, но чернота под капюшоном никак не выражала эмоции. - Тогда в свою очередь сообщу нашим юным друзьям, что я бессмертен, почти неуязвим и больно кусаюсь, - Исполнитель повертел в воздухе своим чёрным кристаллом.
- Что делает тебя только большим мерзавцем, - пробурчал Рон.
Тлея, уже долгое время пристально смотревшая на Исполнителя, поднесла руку ко лбу и со стоном опустилась в ближайшее кресло. Она многое поняла. И у неё опять заболела голова.
Глава 7. Закат тьмы
Экран замигал красным, демонстрируя цифру «0». По кабине раскатился противный писк. Гарри лениво опустил палец на кнопку смены боеприпасов и откинулся в кресле. Ещё вчера он сидел себе под охраной Ордена, обсуждал очередное пророчество Трелони с друзьями, подметал мантией пол в процессе тренировки со Снейпом... А сейчас находится недалеко от поля боя, в тылу, хотя мог бы сражаться на «Фотоне» вместе с Энзо и другими пилотами! Как же он оказался здесь? Ах, ну да, вечером пришёл Марков, заявил, что битва будет завтра. Все, конечно же, обрадовались - ну наконец-то хоть что-то конкретное! Правда, магистр сразу же объявил ещё одну новость: Орден единогласно решил послать Гарри участвовать в сражении. По двум причинам: во-первых, так якобы безопаснее. В условиях, когда весь состав Ордена так или иначе будет занят боем, лучше пусть юноша находится под их прикрытием, нежели где-нибудь ещё без такового. А во-вторых, студенту поручили играть почётную роль приманки для Воплощения, гарантируя появление монстра в сражении и обозначая направление удара. Рон и Гермиона, естественно, возмутились, а также заявили, что непременно будут вместе другом. Марков, столь же естественно, выразил своё полное согласие с мнением Ордена, а также отказал ребятам в просьбе сопровождать юношу.
- Поверьте, Гарри должен находиться на поле боя. Только так у нас есть уверенность в победе и в его безопасности, - заявил он безапелляционным тоном. - А вот ваше присутствие в сражении будет только мешать. Вы отправитесь в Хогвардс и поможете в распространении там нашей легенды. Битва будет происходить недалеко от школы.
Конечно, на пожилого волшебника сразу посыпались вопросы, с какой это стати Калигону понадобился Хогвардс. Он пояснил, что повелитель тёмных эмоций, видимо, как раз и пытается вызвать у Гарри беспокойство за родную школу, а заодно не прочь поглотить обитающих там призраков. Как оказалось, Воплощение представляет опасность для привидений и духов и может за их счёт несколько увеличить свою мощь. Кроме того, живущий в Хогвардсе дух хаоса (более известный как Пивз) так вообще является для монстра пиром, ну а сведения о полтергейсте Калигон, очевидно, получил от Волдеморта.
- Главное, чтобы Филч не узнал, - засмеялся Рон. - А то, чего доброго, поможет Калигону!
После состоялся очередной раунд пререканий, закончившийся безоговорочной победой Маркова. Какое-то время он беседовал с друзьями Гарри наедине, после чего те согласились с планами Ордена. Кроме того, Гермиона радостно сообщила, что её родители нашлись, и магистр обещал помочь с восстановлением их памяти. Затем последовала внеочередная тренировка со Снейпом, в ходе которой адепт, к удивлению юноши, не устраивал дуэлей. Скорее этот урок напоминал занятия по окклюменции. Бывший профессор проверял связь Гарри с кристаллом и каким-то образом усиливал её, заставляя того концентрироваться на камне. Откровенно говоря, студент ничего не понял в происходящем, но в конце занятия Снейп отрапортовал магистру об успехе. Для начитанной Гермионы, однако, в этой тренировке явно было куда больше смысла, и она согласилась со словами адепта.
И вот теперь, после крепкого сна ночью и непонятной тревоги утром, Гарри сидел в специальной орудийной башне и по мере сил помогал участвующим в бою войскам Ордена, наводя мыслью на врагов ракеты. По правде говоря, члены Ордена и сами отлично справлялись. Похоже, с изобретением кристаллов дела у них пошли куда лучше, нежели раньше. С самого начала сражения Орден не потерял ни единого человека, в то время как сервы, нападающие подобно лавине, уничтожались один за другим. Воплощения пока не было видно, потому юноша откровенно скучал, в то же время втайне опасаясь появления монстра.
Командовали битвой генералы, в том числе и Ванесса. Гарри регулярно слышал в наушниках её приказы, произносимые непривычно резким голосом. Марков сражался где-то на поле боя, а Коттон должен был следить за появлением Воплощения и навести на монстра таинственный «Феникс». Юноша до сих пор не знал, что это за штука... Тем временем битва, похоже, подходила к концу. Новые сервы перестали прибывать, слева уже никого не было, а спереди оставалось несколько разрозненных групп, активно уничтожаемых пехотой и танками. И тут наконец-то взволнованный голос второго магистра возвестил:
- Всем бросить текущие цели! Воплощение - справа! Внимание, я навожу «Феникс», мне требуется немного времени. Сконцентрировать огонь, остановите его!
Гарри повернулся направо. Действительно, над небольшой группой наземных сервов возвышалось Воплощение - огромная темно-красная фигура, напоминающая человеческую. Сердце юноши забилось быстрее. Все силы Ордена кинулись к монстру. В этот момент в наушниках внезапно раздался треск - почему-то часть радиосвязи вышла из строя. Огромная фигура прошла немного вперед и остановилась, злобно глядя на приближающиеся войска.
- Держите его, мне еще нужно время, - через шум пробивался, похоже, только голос Коттона, бывший очень взволнованным, - И что происходит со связью? Я никого не слышу!
Впрочем, Воплощение даже не сражалось. Оно просто стояло на месте и смотрело на то, как окружающие сервы уничтожались ураганным огнем подоспевших на место сил Ордена. Глаза всех без исключения участников битвы были прикованы к огненной фигуре, но она ни на что не реагировала. Взрывы ракет и снарядов, казалось, не причиняли ей никакого вреда, лишь оставляя огненные круги в месте своего попадания. И тут Гарри услышал долгожданный приказ Коттона, все еще пробивающийся через треск в эфире:
- Орудие готово и наведено. Соблюдайте осторожность. «Феникс», орбитальный удар!
На секунду весь мир будто бы замер в ожидании, а потом небо разделила надвое ослепительная бело- голубая линия, ударившая прямо в место, на котором стояло Воплощение. Земля дрогнула, и клубы пыли поднялись в месте попадания луча, полностью закрыв огненного монстра и окружающих его еще не уничтоженных сервов. До Гарри донесся смешанный с грохотом дребезжащий звук.
- Отлично, «Феникс» работает как надо! - раздался восторженный голос магистра.
Пыль постепенно оседала, и все участники битвы стали напряженно вглядываться в рассеивающиеся клубы, пытаясь определить последствия удара. И вдруг у Гарри упало сердце - посреди оседающего облака пыли явно вырисовывались контуры Воплощения, парящего над огромной воронкой.
- Это иллюзия! Все на левый фланг! Поттер, бегите оттуда! - прокричал в эфир Коттон.
Гарри обернулся налево, и все понял. Прямо к нему, огромными скачками направлялось настоящее Воплощение, подошедшее в то время, когда всеобщие взоры были прикованы к иллюзии. Войска спешно разворачивались, но было ясно - они тут ничего не сделают. Гарри стрелой вылетел из башни и кинулся навстречу войскам, неспособный аппарировать из-за ауры сервов. Но не успел юноша пробежать пары метров, как его настигла исходящая от Воплощения волна ужаса, который, казалось, наполнял весь разум и пронизывал тело до пят. Ноги студента подкосились, он упал на землю, голову накрыла жуткая боль... И тут разум, ослабший от наплыва негативных эмоций, пронзил неожиданно четкий голос:
