Нортон работал в рекламе, увлекался автогонками, носил костюмы от известных кутюрье и еще меньше, чем Крис, был склонен остепениться. Хотя их отношения давно стали платоническими, с ним всегда было очень весело. Аде не пришлось сожалеть о вечере, проведенном в фешенебельном ресторане. На следующий день рано утром она отправилась обратно в Рединг в отличном расположении духа.
Когда Ада появилась в кабинете полковника Бонса, тот удовлетворенно потер ладони.
— Я думал, ты страдаешь отчего-то, когда уезжала. — Джеральд жестом предложил ей сесть. — Сейчас попрошу, чтобы нам принесли кофе, и займемся текущими бумагами.
Ни о Крисе, ни об Эстер не упоминалось, а она не могла заставить себя задать наводящий вопрос. Новость о том, что личные покои второй день пустуют, сообщил ей уже позднее Купер.
— Мистер Дэнли возвращается завтра утром, но, очевидно, без маленькой мисс Фройд. — Он избегал смотреть Аде в глаза. — Я вчера ночевал там.
— Правда? — небрежно произнесла она. — Короткое пребывание.
— Бетси ждет тебя сегодня на ужин, помнишь? — предупредил Майкл. — И никаких отговорок.
Ада улыбнулась.
— Ни в коем случае! Буду рада прийти. Кулинария не входит в число моих талантов.
— У тебя слишком много других, чтобы об этом беспокоиться. Позвоню-ка своей благоверной, напомню о времени.
Утром в субботу Ада одна провела несколько часов в замке. От наружных реставрационных работ, несмотря на профессионализм строителей, была уйма пыли, и она предпочитала сама удалять ее с помощью маленького ручного пылесоса. Это было скучное, долгое занятие, но Ада испытывала удовольствие от хорошо проделанной работы, медленно проходя затем по дому и замечая, что Бетси явно потрудилась тут некоторое время в ее отсутствие.
Ада взгрустнула. Все здесь работали в команде. Она будет скучать по ним. Но жребий брошен. Уже посланы объявления в «Нэшнл траст», «Инглиш хэритедж» и даже в «Кадв», валлийское подразделение этой организации. Если ей повезет, возможен неплохой контракт. Хотя на этот раз никто не будет ради нее использовать свое влияние. И прежде чем она покинет Лайонс Фортун, кое-что еще надо сделать.
Она зашла домой перекусить, немного отдохнула и вернулась в замок, чтобы закончить реставрацию натюрморта. Крис Дэнли — тонкий ценитель живописи. Пусть любуется сорванными плодами Эдема. Может, когда-нибудь вспомнит о ней…
— Так и знал, что найду тебя здесь! — зарокотал Купер, вваливаясь в буфетную. — Можешь хоть иногда просто ничего не делать? — Он склонился над холстом. — Неплохо выглядит, однако.
— Идет успешно, — удовлетворенно согласилась она. — Бесподобный ужин был вчера, Майкл. Никогда не понимала, как тебе удается сохранять форму при том, что Бетси потрясающе готовит.
— Вообще-то я хотел попросить тебя об одной любезности…
— Давай, проси, — поощрила она, скрупулезно выверяя тональность красок.
— Не могла бы ты переночевать здесь, подружка? — Он откашлялся, вид у него был смущенный. — Дэнли позвонил и сказал, что его не будет до завтра, чем-то занят в Лондоне. А я заказал столик в «Ручейке», чтобы развлечь свою старуху. У нас годовщина свадьбы. Видишь ли, беспокоить папашу Джеральда по такому поводу неловко.
— Ни слова больше! — Ада шлепнула его по руке. — Конечно, переночую. Но в свободной спальне, добавила она про себя. — А ты должен устроить для Бетси настоящий праздник.
Вечером, заступив на дежурство, она вовсю угощалась сандвичами перед телевизором. Шел какой-то хлесткий триллер, и Ада охнула от досады, когда в тот самый момент, когда главный герой добрался до убийцы, зазвонил телефон. Она раздраженно взяла трубку.
— Это ты? — изумился Крис. — У Куперов что-то случилось?
— Сегодня годовщина его свадьбы, — пояснила она с завидной выдержкой. — Я вызвалась подменить Майкла.
— Что же он не предупредил меня? — последовала пауза. — Я пытаюсь разыскать папку, которую куда-то засунул. Вопреки всему, надеюсь, что оставил ее в спальне. Ты не посмотришь?
— Конечно.
— Это обычная желтовато-коричневая папка, довольно потрепанная, там только несколько записок и бумаг, но кое-какая информация там конфиденциальна.
— Подожди. — Ада положила трубку на столик и выбежала из гостиной. Папка с грифом дирекции валялась на полу у кровати.
Ада стремглав вернулась в гостиную.
— В целости и сохранности. Прислать ее тебе?
— Не надо, — с облегчением сказал он. — Главное, что на месте. Только положи в ящик столика у кровати, я заберу, когда вернусь.
— Хорошо. Спокойной ночи.
— Подожди! — встрепенулся Крис. — Не клади трубку. Как ты? Нормально провела выходные?
— Прекрасно.
— Куда ездила?
— В Лондон. Навестила пустую квартиру своей сестры.
— И подцепила кого-нибудь из тех сговорчивых джентльменов, что готовы бросить все по твоему звонку?
— А как же! Мы кутили. Малость развеялась…
— Я ведь тоже был в Лондоне. Как раз после того, как ты уехала.
— Надо же, какое совпадение.
— Если бы знал, где тебя найти…
— Я поставила перед собой цель, — прервала Ада, — на день-другой убраться подальше от Лайонс. Хотелось разрядиться на полную катушку.
— А как же «тихая обитель»?
— Это было до того, как ты появился.
— Мое присутствие так невыносимо для тебя?
— Нет.
— Но ты предпочла бы мое отсутствие.
— Это не проблема. Я сама скоро уеду.
— Опять за свое… Какого черта ты выступаешь, Ада! Где я был не прав? Ну, притащил с собой Эстер… кстати…
— Не надо ничего объяснять! — вспылила она. — Ты же «нормальный парень».
— Как угодно… Извини за беспокойство. Приятных сновидений.
Выходка Криса, конечно, испортила ей настроение. Но от этого яда нашлось противоядие. Ада выключила телевизор и уютно устроилась на диване с томиком шекспировских сонетов. Казалось, время исчезло. Лишь случайно взглянув на часы, она поняла, что уже очень поздно.
Утро одарило ее приливом бодрости, хотя на сон ушло всего несколько часов. Ада намеревалась как следует почистить перышки, чтобы одним своим видом сразить Криса по возвращении. И специально надела то самое платье, памятное в связи с поездкой в «Ручеек».
Автобусы подкатывали к Лайонс один за другим. Ада провела уже несколько тематических экскурсий. И ни капельки не устала. Скорее, наоборот. Неизвестно, что больше привлекало роящихся вокруг нее туристов. Интереснейшие сведения о замке? Или лучезарные глаза, жемчуг улыбки?
Что и говорить, сегодня она была в ударе, как никогда.
Около четырех часов, когда поток посетителей сократился, Дженис Шелдон, старшая горничная, разыскала Аду в тюдоровской часовне, где та оживленно обсуждала нюансы краткого правления Эдуарда Шестого с несколькими дотошными туристами.
— Мисс Тойнбер, простите, что перебиваю, но там внизу вас ждет какой-то джентльмен.
Ада эффектно закруглила затянувшийся диспут.
