Внезапно что-то отодвинуло дежурного, словно пустой бокал, и во всю голограмму возникла огромная черная фигура в неизвестном скафандре.
Лежащий на полу мод судорожно дергался в предсмертной агонии. Черный клинок с холодно-белой плазменной кромкой лезвия легко вошел в грудную клетку, словно в буханку хлеба, и оранжевая фигура затихла. Тринадцатый ходил по развороченной оранжерее и методично добивал раненых. Сюрпризы в тылу нам не нужны. Он подошел к размозженной плазменным зарядом клумбе и коротким движением вогнал плазмонож в сердце еще живому человеку в штатском. Сколько же вас тут понабежало, однако. А говорили, штатские оружием не пользуются. Угу. И инспектора тоже. Клинок даровал покой красной фигуре, конвульсивно дергающей обрубками ног. Майор направился к следующему раненому, украдкой поглядывая на полузасыпанного землей и выдранной с корнем зеленью гражданского, неподвижно лежащего в углу в обнимку с излучателем. Мужик усиленно изображал мертвого, хотя таковым не являлся. Тепловизор гермошлема четко показывал не остывающее тело и отсутствие кровотечения, а висящий на одном из немногих уцелевших кустов Чебурашка транслировал чужие образы, до отказа наполненные ненавистью, и попутно свои, удивляясь нежно-белой грозди орхидеи, неизвестно как сохранившейся в этой плазменной бойне. Интересно, когда штатский решит, что пришло время совершать подвиг? Плазменный клинок коротко перечеркнул еще одну судорожно хрипящую грудную клетку.
Засада была подготовлена с фантазией и размахом, но низкая квалификация бойцов свела на нет эффект внезапности. Едва Тринадцатый с девчонкой вошли в оранжерею, как тепловизор вспыхнул отметками целей. Майор только и успел крикнуть девчонке, чтобы включила щит. Вот в этот момент и надо было дать сосредоточенный залп. Их сюда набилось человек тридцать, с десяток модов, пара красных и человек двадцать в штатском. Все с излучателями. Защита бы не выдержала сконцентрированного огня. А что сделали эти цветочные партизаны? Они с победными воплями выскочили отовсюду, будто храбрые индейцы, и бросились на него, ведя беспорядочный и неприцельный огонь. Оставалось лишь сместиться и позволить им долбить друг в друга. К тому моменту, когда герои современности опомнились, у него в руках уже были пистолеты, и плазменные заряды уже рвали врагов на куски. Если бы не четверо каких-то слишком ретивых и неуклюжих личностей, с завидным упорством пытавшихся прибить девчонку, все бы могло закончиться с гораздо меньшими разрушениями. А так пришлось выходить из толпы мешающихся друг другу флористов на открытое место. Но иначе было не снять с девчонки тех любителей пострелять. Он успел послать мышонка в атаку и убрать одного, но в этот момент её щит вырубился, и продолжать вести огонь в ее сторону стало опасно, девчонку могло зацепить разрывами. В результате остальные двое успели попрятаться, а оставшиеся в живых доблестные представители народного ополчения собрались за его спиной в кучу и уже весело тыкали в него излучателями, сияя от счастья в предвкушении возможности пострелять. Пришлось принимать серьезные меры. А девочка молодец, не испугалась. Даже пыталась вести огонь. Вот только зачем надо было снимать гермошлем… Тринадцатый пожал плечами. Странный поступок. Наверное с точки зрения женской логики он даже объясним. Он вспомнил, как на мгновение ему показалось, что она стала блондинкой, но в разгаре боя было не того. Сейчас он периодически поглядывал в сторону лежащей без сознания девчонки и хорошо видел, что не ошибся. Очень интересно. Как такое может быть…
В этот момент местный Рэмбо решился и вскочил, поднимая в воздух целый водопад земли и листьев. Ну наконец-то, я уже боялся, что ты решил здесь заночевать. Прежде чем незадачливый народный мститель вскинул излучатель, Тринадцатый плавным движением быстро ушел с линии огня, одновременно извлекая из кобуры пистолет, и красная точка коллиматора замерла на переносице врага. Но выстрелить майор не успел. Где-то сбоку в неуловимом для человеческого глаза ускорении с куста сорвалась серая тряпка, и мелькнувший через долю секунды перед головой противника мышонок выплюнул тому в лицо сгусток кислоты. Раздался истошный крик, и человек, схватившись руками за дымящееся лицо, рухнул на засыпанный землей пол. Крик резко захлебнулся, и содрогающееся тело замерло. Тринадцатый убрал пистолет. Этого можно не проверять. Кислота выделяемая железами летучих мышей была настолько активной, что наверняка прожжет еще пару этажей вниз. Вот теперь можно заняться девчонкой.
Он подошел к лежащей на полу, вымазанном пропитанной кровью землей, перемешанной с разноцветными цветочными лепестками, фигурке в оранжевом скафандре. Девчонка особо не пострадала, тепловизор издалека показал бы кровотечение. Ее просто тряхнуло сильно. И зачем только сняла гермошлем… Девчонка-то, оказывается, переживала за него. Вон как испугалась, когда он залег, не иначе подумала, что поймал пулю. Бросилась спасать, дуреха. Улыбка скользнула по его лицу. Майор опустился перед ней на колено. Шлем стек на шею, перчатки мягко соскользнули на запястья, обнажая кисти рук, и он осторожно приподнял ее голову ладонями. Ого. Она сильно изменилась, словно другой человек… Золотистые волосы, бронзовая кожа, огромные пушистые ресницы – чудеса… Тринадцатый удивленно хмыкнул. Бывает же такое… Он, бережно придерживая, усадил девчонку в полулежащее положение, оперев ее тело о свое колено. Медицинский анализатор констатировал потерю сознания и отсутствие повреждений. Долго ты еще собираешься так валяться, звезда? Майор приподнял ей веко, осматривая радужку глаза. Глаза оказались бездонно-голубыми. М-да. Фантастика.
– Пора вставать! – Тринадцатый осторожно похлопал ее по щекам. – Работа не ждет! – Он улыбнулся, видя как кровь приливает к пухлым губам.
– Принц… – Голубые глазищи медленно хлопнули угольными ресницами и распахнулись.
– Ага. – Подтвердил Тринадцатый. – И Великий Ктулху тоже здесь. – Он бережно усадил ее в вертикальное положение. – Хватит спать, чудо-юдо заморское. Просыпайся!
– Ты… как Принц… спас меня от злодеев… – Она слабо улыбнулась.
– Эко тебя приложило-то головой как сильно. – Сочувственно покачал головой майор. – Зачем на гранату полезла? Я ж тебе показывал – ложись… Как ты без шлема оказалась?
– Сняла… – Виновато ответила она. – Щит не выдержал… – Слова еще давались ей с трудом. – Не хотелось так… в шлеме… а потом Вы упали… я думала что Вы… что Вас… – Она замолчала, стараясь отдышаться.
– Не дождешься. – Усмехнулся он. – Говорил же, чуть что – падай на пол. – Укоризненно нахмурился Тринадцатый. – Тебя могло зацепить взрывом. Повезло, что так легко отделалась.
– Я больше не буду. – Слабо выдохнула девчонка, светясь от счастья как отполированный самовар. – Я буду слушаться…
– Конечно будешь. – Согласился майор. – Иначе уши оборву. – Ее глаза испуганно расширились. – Это иносказательное выражение. – Вздохнул Тринадцатый. – Аллегория. – Он тоскливо скривил губы. – Ну что за гадость этот ваш Общий язык. Еще примитивнее английского. Разговаривать противно.
Тринадцатый осторожно поднялся и поставил ее на ноги.
– Идти можешь?
Она кивнула.
– Голова немного кружится.
– Это сейчас пройдет. – Сказал майор. – У тебя легкая контузия. Дома залечим быстро. А сейчас постарайся не отставать. – Тринадцатый сделал шаг и подобрал ее гермошлем. – Возьми с собой, может еще пригодится.
Он окинул взглядом оранжерею, выбирая нужное направление движения и решительно направился к дальним дверям. Девчонка прицепила шлем на пояс и нетвердой походкой заспешила за ним.
– Постой. – Майор остановился, оборачиваясь. – Щит-то твой сдох? На-ка вот… – Он достал из гермокармана скафандра кулон с тигренком и повесил ей на шею.
Девчонка засияла словно ребенок. Тринадцатый слегка улыбнулся и добавил:
– Я буду звать тебя Алиса. Так твое имя звучит на моем языке.
– А-ли-са. – Повторила девчонка, вслушиваясь в звуки. – Как красиво!
– Пошли. – Шлем и перчатки заняли боевое положение. – Центр управления уже близко.
– Скажите Тринц… Трци… – Она смутилась. – Можно, я буду звать Вас Алекс? – Голубые глаза виновато хлопнули ресницами.
– Зови. – Тринадцатый обреченно махнул рукой. – Что ты хотела?
– А это кто? – Алиса указала пальчиком на кулон. – Это ведь какое-то древнее чудовище, да?
– Это… – Майор на секунду задумался. – Это маленький детеныш тигра. Были когда-то такие животные. Очень красивые и грациозные, и очень опасные. Он совсем маленький и добрый. По-русски его называют «тигрёнок». – Он обернулся и зашагал к выходу.
– Ти-гьёу-нак! – За спиной торопливо застучали по полу ботинки.
К Центру Управления они вышли через пять минут, не встретив на своем пути никого. Тринадцатый сходу выжег дверь и вошел в просторное помещение ЦУ. Дежурная смена, состоящая из четырех операторов, облаченных в белоснежные комбинезоны, в ужасе вжалась в кресла, побелев еще сильнее своей униформы.
Тринадцатый внимательно осмотрел помещение во всех режимах видения. Всё чисто.
– Все в угол. – Майор кивнул в нужную сторону. – Ничего не трогать.
Операторы торопливо забились в указанный угол.
– Приступай. – Сказал он Алисе. – Долго возиться?
– Нет. – Девушка подошла к какому-то сложному электронному устройству, на ходу снимая с пояса манипулятор и небольшой контейнер с трансмиттером. – Надо только врезаться в любую из управляющих цепей, дальше трансмиттер сам подключится к системам дальней связи. Потом он просто перенаправит в нужную точку планеты узконаправленный луч с ближайшей антенны, выбрав оптимально расположенный ретранслятор. – Она уверенно склонилась над мозаикой электронных приборов, и манипулятор в ее руках тихонько зашипел. – Через десять минут всё будет готово.
Тринадцатый убедился, что оба подхода к ЦУ были чисты и, держа старающихся не дышать операторов в поле периферийного зрения, стал наблюдать как работает Алиса. В новом виде девчонка стала ослепительно хороша. Надо признать, что и раньше она была довольно хорошенькой, особенно фигурка, но сейчас… А все-таки интересно, как она это делает? Или в эти времена подобное в порядке вещей? Вряд ли. Серебряков-младший ни за что не упустил бы такое обстоятельство из виду, обязательно прилепил бы его к одному из их споров. Вот выдастся подходящее время, надо будет порасспросить её…
Он мысленно потянулся к повисшей на каком-то хитроумном приборе серой тряпке. Мышонок отдыхал от боя и излучал упоение победой. Он сражался с врагами Друга, как когда-то Друг сражался с врагами его соплеменников! А еще он чувствовал голод. В бою ему пришлось плюнуть семь раз и теперь хотелось перекусить. Сочный таракан бы вполне сгодился. Или вкусная зеленая вода, которой всегда угощал его Друг в Подземной Глубине. Майор похвалил мышонка, и тот гордо пискнул. Надо будет покормить его, как только представится такая возможность.
– Всё. – Алиса выпрямилась, выключая манипулятор. – Трансмиттер активен. – Она посмотрела на майора. – На перенастройку антенн уйдет не больше минуты, наверное…
Она надела гермошлем и подключилась к связи. Секунд сорок в эфире не происходило ничего, потом раздалось легкое шипение, что-то щелкнуло и в телефонах четко зазвучали голоса.
