Что касается меня, то я чувствовал себя в состоянии принять самый серьезный бой с любым соперником. Да и другие ветераны были настроены решительно. Не подвели бы только дебютанты… Я внимательно и с самыми строгими мерками присматривался к нашим новичкам.
И вот - Монреаль. Ажиотаж. Шум. Лавина прогнозов. Атмосфера накалена и в буквальном и в переносном смысле слова. Липкая обволакивающая жара - даже не верится, что уже осень. Газеты, как всегда, соревнуются в предсказаниях. По всему видно: Канада придает этому турниру особое значение. Впервые в истории хоккея сильнейшие любительские сборные мира будут встречаться с сильнейшими профессиональными сборными. Все ждут захватывающую борьбу. Я поглядываю на дебютантов: не смутил ли их весь этот шум? Нет, на первый взгляд все в порядке. Нервы у ребят крепкие. Посмотрим теперь, что они умеют на льду.
- Эх, скорее бы матчи,- сказал мне Хельмут Балдерис.- Нет ничего хуже ожидания. Все вокруг словно обезумели со своими прогнозами и вопросами.
- Это верно,- согласился я.- Мы можем дать ответ только игрой.
Двадцатичетырехлетний Балдерис недавно был включен в сборную, но уже прославился умением быстро бегать и метко бросать по воротам. Он один из лучших снайперов в нашем сегодняшнем хоккее. Если рижанин находит общий язык с партнерами, а защита соперников недостаточно прочна, то самому лучшему вратарю приходится несладко. Балдерис с 4 лет на льду, но начинал он в школе фигурного катания и, говорят, был неплохим фигуристом. Его первый тренер до сих пор горько вздыхает, считая, что в лице Балдериса потерял «звезду» ледовых балов. Зато хоккей нашел в нем «звезду» ледовых сражений. В 1977 году Хельмут будет признан лучшим хоккеистом чемпионата СССР, а директорат чемпионата мира в Вене назовет его лучшим нападающим.
Хельмут менее всего похож на ледового бойца. С виду это типичный студент-в очках, слегка рассеянный, с тонкими чертами лица, малоразговорчивый. Но как обманчиво бывает внешнее впечатление. Вспомните Бобби Кларка из «Филадельфии». Глядя на него, можно подумать, что Бобби - отъявленный головорез, однако, познакомившись с ним, вы убеждаетесь: это добрейший и славный парень.
Правда, свою репутацию Кларк несколько подмочил в 1972 году, когда играл в Москве за сборную НХЛ. Видимо, поддавшись общему агрессивному настроению команды, он тоже задирался, как петух.
В 76-м в Канаде во время суперсерии мне передали сувенир от Кларка-это были наручные часы. «Бобби восхищен вашей игрой и хочет с вами встретиться»,- сказали мне. Мы встретились. Я поблагодарил за подарок и спросил, что бы Кларк хотел получить от меня?
- У меня есть все,- ответил канадец и скромно добавил: - Я ведь миллионер.
Но когда я подарил ему пыжиковую шапку, Кларк искренне обрадовался и тут же стал ее примерять. А когда при следующей встрече я вручил ему настенные часы с кукушкой, Бобби обрадовался еще больше.
Мы много говорили с ним о хоккее, рассказывали друг другу о своих семьях.
- Я очень люблю играть,- сказал он мне как-то,- но есть в этом один существенный недостаток: хоккей не позволяет мне уделять много времени своей семье, детям. Он поглощает девяносто пять процентов моего времени. Вот скажи, Владислав, какое расстояние проезжает ваш клуб за сезон, кочуя из города в город?
Я порылся в памяти:
- По-моему, 21 тысячу километров.
- А мы почти 100 тысяч! 80 матчей за 179 дней, каково, а?!
- Тяжело,- согласился я.- Вы часто играете, зато мы больше вас тренируемся. В два раза больше.
- Ах, этот хоккей,- совсем по-стариковски вздохнул Кларк…
Я знаю, что Бобби страдает сахарным диабетом. Но это не мешает ему быть ярчайшей «звездой» на небосклоне профессионального хоккея. На льду он настолько азартен, что способен «завести» любых партнеров. Настоящий боец. Догнать соперника, отобрать шайбу, обвести полкоманды, забить гол - вот Бобби Кларк. Не зря именно он был капитаном сборной «Кленового листа» на Кубке Канады.
За эти годы мы сдружились. При встрече Кларк обязательно осведомится о здоровье моей жены и детей, а если нам долго не удается встретиться, непременно передаст привет через кого-нибудь из общих знакомых. Канадские газеты не преминули по этому поводу заметить: «Если острое соперничество двух спортсменов, исповедующих разное мировоззрение, не мешает им дружить, то что мешает также дружить нашим странам?»
…Вероятно, хозяева так сильно хотели выиграть Кубок Канады, что даже расписание матчей вопреки традициям заставили «работать» на себя. Уже в первой встрече мы должны были играть с чехословацкими хоккеистами. При всем моем уважении к HXJI трудно считать это просто случайностью.
Кстати, такого же мнения придерживался и обозреватель крупной канадской газеты «Торонто стар». Вот что он написал в своей статье после турнира: «Для начала надо признаться, что матчи были запланированы так, чтобы у наших «золотых парней» были идеальные условия: на наших катках, с большим участием североамериканских арбитров и расписанием, которое давало нашей команде наилучшие шансы… Советские хоккеисты именовались «автоматами», исполнителями гигантского коммунистического заговора, цель которого-победить наших невинных, ясноглазых, аккуратненьких героев. Но если и был заговор, то его участниками были организаторы- канадцы, которые составили расписание так, что в наиболее выгодном положении оказалась наша команда. Что же касается невинных и ясноглазых игроков на льду, то ими я бы назвал хоккеистов в форме сборной СССР».
Таким образом, турнир начался для нас сразу, без разведки. И, увы, тут же оправдались мои первоначальные опасения по поводу новичков команды. Они волновались и не показали своей лучшей игры. А главное - они не показали боевого характера, чем всегда была сильна сборная СССР. На мои плечи легла большая нагрузка: чехословацкие хоккеисты несколько раз выходили со мной один на один. В нашем тылу не было порядка. На старте мы потерпели поражение со счетом 3:5.
В сборной ЧССР одинаково хорошо были сбалансированы все линии, а в комплектовании найдена гармония между ветеранами и молодежью. Это подлинный сплав опыта и молодости, хладнокровия и задора. Взять, к примеру, чехословацких вратарей. Я хорошо знаком и с Иржи Холечеком и с Владо Дзуриллой. И того и другого вполне можно назвать ветеранами- им далеко за тридцать. (Кстати сказать, еще на заре моей хоккейной карьеры друзья дали мне прозвище - Дзурилла.) Но это ветераны/ которых списывать было рано.
Правда, Дзурилла однажды уже пробовал распрощаться с хоккеем. В 1972 году, после Пражского чемпионата мира, его торжественно проводили на отдых. Но четыре года спустя выяснилось, что сборной снова нужен этот человек- спокойный, добросовестный и надежный. Долго уговаривать Дзуриллу не пришлось, он опять охотно взял в руки клюшку и заиграл так, как в свои лучшие годы.
Капитан чемпионов мира Франтишек Поспишил - один из лучших защитников мирового хоккея. Только за сборную он провел около трехсот матчей. Или возьмите Богуслава Эбермана- правого нападающего команды - стремительного, техничного, жесткого.
После этого матча канадские газеты справедливо написали, что в сборной СССР есть 19 отдельных игроков, но нет коллектива. Во время телевизионного интервью, отвечая на вопрос, чего не хватило команде, я тоже ответил: коллективной игры.
А впереди уже «маячил» второй бастион - шведский. Нам были хорошо известны сильные и слабые стороны «Тре крунур», но теперь в состав шведов вошли профессиональные игроки, и это должно было изменить их тактический рисунок.
3:3 - счет этого матча. Мы упустили победу на последних минутах, упустили самым обидным, самым непростительным образом. Капустин адресовал шайбу прямо на клюшку шведу из профессионального клуба «Торонто мейпл лифс» Б. Сальмингу, защитник Куликов в это время куда-то засмотрелся, а другой шведский профессионал Хедберг, получив пас, вышел со мной один на один и лишил нас победы.
Игра, по сути, была «сделана» в первом периоде. Канадский арбитр Лагасс чересчур строго отнесся к нашей команде. Дважды полевые игроки оставались втроем. У меня создалось такое впечатление, что арбитр явно хотел оказать влияние на исход матча. Ведь что такое остаться на площадке втроем? Я уже, кажется, говорил, что никакой тактики игры «трое против пяти» не существует. Оставить хоккеистов втроем-значит, по существу, наказать их голом.
Досаду после матча слегка скрасил приз, который мне, как лучшему игроку встречи, вручил Жак Плант.
