Публий Корнелий Сципион Африканский стал принцепсом сената, самым молодым за последние десятилетия, а возможно, и за всю историю Рима. Этот статус формально не давал ему никаких полномочий и лишь предоставлял право первым высказываться в Курии при обсуждении всех вопросов. Однако звание принцепса было великой честью, так как его носитель считался первым гражданином Республики. Причем этим не исчерпывались преимущества первоприсутствующего или, как его называли, первого среди равных, поскольку возможность открывать прения позволяла влиять на умонастроения сенаторов и задавать дискуссии желаемый тон.
Хотя цензоры и не собирались карать всадников своей могучей властью, процедура смотра этого зажиточного сословия римской общины проходила в соответствии с традициями и выглядела пышно, торжественно и грозно. Хранители нравов вместе с подчиненным им многочисленным административным аппаратом занимали возвышение на форуме, а всю площадь, террасы близлежащих зданий и окрестные холмы заполняли толпы народа. Всадники по одному держали экзамен перед цензорами на виду у всего плебса. Представая взорам суровых моральных судей, каждый из них вел под уздцы коня, полученного от государства для исполнения долга защиты Родины.
В прежние века эпохи бедного крестьянского Рима выделение гражданину казенного боевого коня являлось существенным материальным подспорьем его дому, так как вообще римляне должны были самостоятельно, за собственный счет, добывать военное снаряжение для службы в армии, но в настоящее время эта государственная мера больше значила в эмоциональном отношении, чем в экономическом, ибо свидетельствовала об официальном признании человека достойным почетной привилегии. Прилюдное лишение кого-либо государственного коня, нанося легковосполнимый для большинства всадников урон домашнему хозяйству, ложилось несмываемым пятном позора на его личность. Потому эти весьма высокопоставленные люди дрожали, как пожелтевшие листья на осеннем ветру, пока цензоры прощупывала их требовательным оком. Иногда бывало достаточно магистратам заметить малый изъян у лошади, свидетельствующий о недобросовестном уходе за нею, чтобы разжаловать всадника в более низкую гражданскую категорию, а потому хозяева старались придать животным лоск, дабы те выглядели упитаннее и ладнее, чем даже они сами. Обозрев всадника с конем, сверившись со своими записями и задав несколько вопросов, цензоры произносили установленную фразу: «Веди коня дальше», — и тогда экзаменуемый гордо возвращался в строй, порою даже под аплодисменты толпы; или же сурово повелевали: «Продай коня!» — и это звучало раскатом грома над головой несчастного, прокатывалось по его жизни грозою, сметающей все его человеческие достижения.
Длиннокудрый обаятельный тридцатишестилетний Публий Сципион в ходе этого ритуала был любезен, как и всегда на людях, а Элий Пет для контраста хмурился и сдвигал брови, но оба они в один голос под шумное одобрение народа неизменно разрешали каждому всаднику «вести коня дальше». Заминка произошла лишь однажды, когда перед цензорами предстал Марк Порций Катон. Он хорохорился и нахально посматривал на Сципиона, как молодой петух, вызывающий соперника на бой за подругу куриной любви. А когда цензоры позволили ему с почетом удалиться, еще некоторое время занимал смотровую площадку, оборачиваясь во все стороны и торжествующе взирая на зрителей, будто победитель олимпийских состязаний. Как потом узнал Публий, Катон был уверен, что, став цензором, Сципион исключит его из разряда всадников за проступок, совершенный им будучи квестором в Сицилии, когда он тайно бежал в Рим жаловаться на своего полководца — Сципиона, ибо, в свете признания невиновности консула, это выглядело дезертирством. Порций загодя начал прощаться с надеждой на дальнейшую карьеру, по меньшей мере на несколько ближайших лет, но, верный своему нраву, не желал сдаваться без боя и всячески настраивал народ против ожидаемых цензорских санкций. Он обрядился в траурную рваную тогу на голое тело, взял с собою малолетних детей и в скорбном шествии обходил дома знакомых и незнакомых граждан, слезно сетуя на жестокость мстительного Сципиона. А когда Публий, далекий от мыслей о неимоверных страданиях Катона, отпустил его с миром, Порций возомнил себя победителем над могущественным человеком, приписав лояльность цензора страху перед ним, Катоном. Еще несколько дней он выглядел триумфатором, на всех перекрестках рассказывая прохожим, как надменный, властный Сципион устрашился его, Марка Порция, и всех порядочных граждан, каковых он олицетворяет своими зелеными глазами и жесткой рыжей шевелюрой.
В целом великодушие цензоров, проявленное в снисходительном проведении ценза, вызвало всеобщее удовлетворение, поскольку как нельзя более соответствовало настроениям того времени. Измученный тяготами войны, уставший от всего негативного народ принял с благодарностью оптимистичные, жизнеутверждающие постановления блюстителей нравов, как бы давших санкцию обществу на дальнейшее движение по избранному пути ко всестороннему процветанию. Поэтому и процедура традиционных очистительных жертвоприношений по завершении ценза, проведенная, как и всякое общественное мероприятие в исполнении Сципиона, красочно и ярко, вылилась в своеобразное празднество.
Другую и не менее важную сторону деятельности цензоров составляла область финансово- хозяйственных вопросов. Эти магистраты распоряжались казной государства и определяли приоритетные направления для применения экономических ресурсов Республики. Цензоры устанавливали уровень налогов, а также торговых пошлин и соответствующим образом заключали от имени государства сделки с купеческими и откупными компаниями. Изучив состояние городского хозяйства, они решали, какие общественные сооружения нуждаются в ремонте, какие следует построить заново, иногда их взоры простирались за пределы померия, и тогда строительные коллегии получали от них подряд на прокладку дорог или возведение акведуков. Некоторые цензоры успешной деятельностью прославились не меньше выдающихся полководцев и запечатлели свои имена в названиях монументальных общественно-полезных сооружений. Об Аппии Клавдии Цеке напоминали мощные арки возведенного под его руководством водопровода — первого в Риме — и сама вода, изливающаяся благодатными струями под жарким италийским солнцем из множества искусственных источников и фонтанов, а также дорога, ведущая в Капую и далее на юг к Брундизию. Гай Фламиний, тот самый, который попал в пунийскую засаду у Тразименского озера, вошел в историю как создатель цирка на Марсовом поле, где теперь проводились плебейские игры, и дороги в Аримин.
Конечно же, и Сципион мечтал о подобной славе. Еще будучи эдилом, Публий разработал план реконструкции центра города, а ныне, после того, как ему в ходе путешествий по Западному средиземноморью довелось посмотреть на развитые и благоустроенные пунийские и особенно греческие города, он страстно возжелал придать Риму блистательный внешний облик, который соответствовал бы его ведущему положению в мировой политике. Публий намеревался замостить центральные площади и улицы булыжником, отделать мрамором главные храмы, возвести базилику на форуме, одинаково удобную для судебных процессов, публичных чтений и прогулок в тени, но на свежем воздухе, соорудить термы, включающие в себя не только банные залы, но и площадки для игр и физических упражнений, создать государственную библиотеку и оборудовать порт на Тибре. Это были лишь его первоочередные задачи, планы же по облагораживанию столицы простирались гораздо дальше.
Но, увы, финансовое положение Республики и в мирное время все еще оставалось крайне тяжелым. Война высосала из государства все денежные ресурсы. Римская экономика напоминала иссушенное нещадным солнцем поле, разом поглотившее несметные богатства, привезенные Сципионом из Африки, не оставив на поверхности и следа от них. Так что средств на грандиозное строительство не было. Но, даже если бы таковые и имелись, употребить их надлежало иным образом. Прежде чем затевать возведение новых зданий, портиков и мостов, следовало восстановить старые общественные постройки, пришедшие в негодность за долгие годы эксплуатации без ремонта.
В военное время не проводились профилактические работы в системе городских водопроводов и канализации, вследствие чего прохудились свинцовые трубы, по которым вода поступала в общественные здания и колодцы, разошлись стыки, обрушились конструкции распределительных устройств, засорились тоннели для сточных вод. На ликвидацию этих неисправностей и пошли скудные денежные резервы, оставшиеся после расплаты по обязательным ежегодным контрактам.
Некоторые средства цензоры выручили, продав соотечественникам, желающим стать колонистами, кампанские земли, конфискованные в свое время у провинившихся перед государством капуанцев. За счет этого пополнения казны они отремонтировали городские стены, мостовые на форуме и прилегающих улицах,[1] а также некоторые храмы, тогда как их планы по укреплению
