Под ногами твердая бетонная крошка, и жесткие подошвы солдатских ботинок с хрустом ступают по ней, выверяя каждый шаг. А ветер все гонит ядовитую хмарь из горящих районов в сторону парка, погружая его в слепую молочную пелену. И ориентиры пути -облетевшие клены – тонут в смоге по самые макушки, оставляя людей один на один с неизвестностью.
Друзья осторожно ступают вглубь парка, всматриваясь вперед и стараясь не потеряться, но мир вокруг сужается до размеров маски. Они не видят ничего, и вскоре у Химика случается приступ клаустрофобии и паники. Он начинает слепо шарить руками и кричать в респиратор противогаза имена друзей. И только твердая рука Стима, вынырнувшая из хмари, успокаивает его и приводит в себя. Химик слизывает с губ соленый пот и думает о том, как сильно накурится, когда выберется из этой передряги.
- Нам не найти его, не найти, - шепчет он, пятится и наступает на что-то липкое. Ему чудится, будто кто-то разбросал по скверу наполненные водой воздушные шарики и один из них сейчас лопнул у него под ногой, обдав брызгами носы ботинок.
- Что за хрень? – Химик смотрит себе под ноги, но не видит ничего дальше защитной маски. Он поднимает ногу, и липкая масса тянется за его подошвой, словно налипшая жвачка. – Это нехорошо…
Он делает шаг назад, и еще один воздушный шарик взрывается у него под ногой, расплескивая вокруг вязкую теплоту.
- Дерьмо собачье…
Продолжая пятиться, Химик обо что-то спотыкается и падает, оказываясь лицом перед четырьмя длинными окоченевшими пальцами, острыми, словно колья. Он в ужасе приподнимается и видит на земле чей-то труп. Целит в него автоматом, встает на колени и только тогда понимает, что тело не принадлежит человеку. В смоге лежит огромная человекоподобная тварь, с маленькой головой и широкими, белыми глазами.
- Что за…- Химик осекается, замечая, что тело гуманоида разорвано в районе живота, а из темной, почти черной плоти, торчат белые пики костей. И только сейчас видит, что вокруг трупа полно мелких, прозрачных шариков, наполненных мутной жидкостью. Он осторожно берет один и подносит к маске, пытаясь его рассмотреть.
- На ощупь, будто резина… - говорит он сам себе, легонько сжимая шарик пальцами. Вглядывается в него и вздрагивает, когда внутри что-то дергается.
- Твою мать! Что-то… живое? - он загипнотизировано рассматривает шарик, внутри которого извивается черный головастик. – Боже мой…Что ты за тварь?
Он переводит взгляд на раскуроченное тело гуманоида и хмурится.
- Они вышли из… него, - снова смотрит на извивающегося головастика и убирает его от лица. – Сильные малыши…как вы это сделали?
Химик поднимается с колен, думая о том, сколько яиц он увидел – десять, тридцать, пятьдесят? Их было много, а сколько еще может быть в парке? Сколько в городе? То, о чем так грезили люди – разумный инопланетный организм, - теперь является мелочью, на которую никто не обращает внимания.
- Возьму тебя с собой, если не будешь кусаться, - говорит Химик и засовывает яйцо в отвисающий карман противорадиационного костюма. – Тебе уготована великая судьба…
Андрей не ждет Химика и Стима – уходит далеко вперед и первым замечает в дыму человеческую фигуру, стоящую на коленях между двух сосен. Руки фигуры привязаны к деревьям и раскинуты в стороны, будто крылья, а голова опущена на грудь.
- Краб, – выдыхает Андрей и спешит к нему, позабыв про осторожность. В смоге ему не видно, что корни сосен, торчащие из земли, забрызганы бурыми пятнами крови.
Туман плотояден. Он кружит вокруг людей черными тенями и утробно рычит, а голодная слюна, в которой множатся бактерии бешенства, липкими нитями падает с оскаленных клыков на асфальт.
Андрей тормошит Краба за плечи, но тот не подает признаков жизни – заваливается набок, повисая на веревках, как поломанная марионетка.
- Проклятье!
Андрей хватает с пояса нож и перерезает крученые нити канатов. Оглядывается в поисках Стима и Химика, но видит перед собой только белую пелену.
- Стим! – кричит он, зная, что на волю из-под маски вырывается лишь беспомощный шепот. – Саня, Стас! Где вы?! Сюда!
И в это время замечает движение вокруг. Черные, размытые пятна воронкой кружатся в тумане, будто стая гончих собак, взявшая в кольцо затравленную добычу. Андрей медленно стаскивает автомат с плеча и бесцельно утыкает дуло в туман. Вес Калашникова с полным, обмотанным синей изолентой рожком, приводит его мысли в порядок.
«Как только они сожмут кольцо, я буду стрелять» - говорит он сам себе.
Он уверен - за ним охотятся люди. Фанатики, вырезавшие команду Краба, а его самого утащившие в плен. Но те, кто кружат в тумане, совершенно не похожи на людей, ими движут куда более простые, первобытные инстинкты.
В белой мгле встают дыбом серые загривки и желтыми искрами вспыхивают хищные глаза.
Андрей держит автомат одной рукой, приседает и кое-как приподнимает Краба на ноги. И в это время что-то черное выпрыгивает из тумана, и перед Андреем мелькает мохнатая вытянутая морда с оскаленной слюнявой пастью, но тут же ее сносит в сторону ударом трассирующих пуль. Сквозь капли крови на маске Андрей видит Стима, спешащего к нему с Калашниковым в руках. Переводит взгляд на убитую тварь и понимает, что это волк - пули разорвали животное пополам, раскатав кровавым пятном по дороге. В серо- красной каше кишок Андрей замечает залитые кровью странные шарики, похожие на стеклянные сувениры, наполненные водой и блестками, создающими эффект снегопада.
Что тут творится? – ошарашено думает он, и снова слышит треск автоматной очереди. Это Химик для успокоения обстреливает вновь побелевший туман. Напуганные выстрелами волки скрылись, бросив добычу.
