– Mozliwe – odparl z wolna lord Varden zainteresowany tematem. – Rozumiesz, Arabello, czescia posagu lady Margaret, ktory otrzymala od ojca, Maksymiliana Habsburga, sa prowincje Comte i Artois, ktore Francuzi koniecznie chcieliby miec z powrotem. Jest tylko jedna rzecz, ktora moglaby skusic Karola do odstapienia od tych zareczyn. Bretania. Musisz sie dla nas dowiedziec, Arabello, czy zareczyny maja zostac zerwane. Krol Henryk na pewno doceni taka wiadomosc. Jest niezwykle istotna. Ksiezniczka Anna z Bretanii ma wyjsc za samego Maksymiliana, ktory wlasnie owdowial. Jesli te zareczyny nie dojda do skutku za poduszczeniem Francji, to wtedy Francja bedzie miala silna pozycje w Europie, a to nie sluzy interesom Anglii.
Arabella westchnela.
– Obawiam sie, ze tego moge sie dowiedziec tylko w jeden sposob – rzekla zrezygnowanym tonem, a lord Varden wiedzial, co za chwile doda. – Musze ulec jego namowom. Chyba w tej kwestii nie mam innego wyjscia.
Anthony wzial ja za reke i rzekl:
– Arabello, jestesmy przyjaciolmi, prawda? – Skinela glowa, wiec mowil dalej. – Jestes mloda i piekna i zdaje mi sie, ze namietna. Jesli musisz cos zrobic dla Anglii, nie powinnas miec z tego powodu wyrzutow sumienia.
Rozesmiala sie, ujeta jego uprzejmoscia.
– Tony – odparla zupelnie szczerze – to, co robie, robie tylko po to, by odzyskac moje ziemie. Nie wiem, jaka mnie to czyni kobieta. Nie podoba mi sie mysl, ze sprzedaje swoja moralnosc za ziemie, a mimo to, jesli bym miala znow to zrobic, podpisalabym pakt z diablem, byle tylko w koncu odzyskac dla mojej corki Greyfaire. Czyz mezczyzni nie pokonuja podobnych przeszkod, by pozyskac to, czego pragna? Oni walcza mieczem, sztyletem, wszelka bronia. Kobieca bronia jest intelekt, choc wiekszosc mezczyzn nie przywiazuje do niego wagi. Gdy zas intelekt zawodzi, cialo to jedyna bron, ktora moze powalic najsilniejszego nawet mezczyzne.
Spojrzal na nia zdziwiony. Jak dotad sadzil, ze Arabella Grey jest niewinna, mloda kobieta, uwiklana w pulapke polityki, w ktorej utknela bez nadziei na wolnosc. Nagle zrozumial.
– Przerazasz mnie, Arabello – rzekl. Zasmiala sie.
– Moim przeklenstwem jest fakt, iz jestem drobna i blada. Mezczyzni sadza wiec, ze jestem slaba i bezbronna, Tony, ale przeciez w wiekszosci tego wlasnie ode mnie oczekuja. Jestem cnotliwa kobieta i boli mnie bardzo, iz musze cnote odsunac na dalszy plan, by odzyskac, co moje, a Bog mi swiadkiem, ze to uczynie! Odsuwalam ksiecia tak dlugo, jak sie dalo, ale wiem, ze niedlugo straci zainteresowanie, jesli nie ulegne jego prosbom. Jesli ta informacja, ktorej ci udzielilam, prowadzi do czegos waznego, co pomoze polityce krola Henryka i uczyni go moim dluznikiem, zostane kochanka ksiecia.
Lord Varden musial przyznac, iz jest pelen podziwu dla jej determinacji. Analiza sytuacji dokonana przez nia byla calkowicie poprawna. Sam nie wiedzial, dlaczego tak bardzo go to dziwilo, bo przeciez Arabella nigdy nie ukrywala, ze jest osoba inteligentna.
– Ulegniesz mu z wdziekiem, moja droga – rzekl niepewnie.
– Okaze delikatnosc uczuc: niewinnosc walczaca z nieodparta namietnoscia. Niech sadzi, ze jego wygrana jest wielkim zwyciestwem. Mam nadzieje, ze uzna, iz warto bylo mnie tak dlugo uwodzic – rozesmiala sie.
Lord Varden przylaczyl sie do niej.
– Nigdy w siebie nie watp, moja droga – rzekl. – Pomysl o tym, ze w opinii wiekszosci kobiet diuk jako kochanek zasluguje na najwyzsze pochwaly, wiec nie zaszkodzi wcale, jesli bedziesz sie dobrze bawic.
– Wcale nie jestem pewna, Tony, ze powinnam w tej sytuacji dobrze sie bawic – odparla Arabella, ale w jej zielonych oczach zaplonela iskierka. – Nie wydaje mi sie wlasciwe, zebym czerpala przyjemnosc z czegos, co przeczy wszelkim zasadom, ktore mi wpojono.
– Jesli bedziesz kwasna, diuk na pewno bedzie niezadowolony. Pamietaj, moja droga, ze jesli juz cos postanowisz, musisz w pelni sie zaangazowac. Nie rob sobie wyrzutow, to strata czasu. Bladzenie jest rzecza ludzka. Jesli wiec zalujemy, ze zbladzilismy, zalujemy, ze jestesmy ludzmi. Diuk pragnie miec w swoich ramionach goraca kobiete z krwi i kosci. Jesli musisz sie oddac temu mezczyznie, to przynajmniej baw sie dobrze. Przeciez nie bedziesz zawsze tak postepowac. Poza tym zdaje mi sie, Arabello, ze nie znasz innego mezczyzny procz swego meza. Mezczyzni w sprawach alkowy maja przewage nad kobietami. Im wolno zejsc ze sciezki cnoty i wiernosci. O ile tylko nie robia z siebie widowiska, nikt ich za to nie potepia. Jesli twoim obowiazkiem jest zachowac sie niemoralnie, moja droga, to wykorzystaj to do cna!
– Alez panie, jestes niepoprawny! – rzekla ze smiechem Arabella. – Jestem ciekawa, jacy sa inni mezczyzni. To musze przyznac. – Nie miala zamiaru dyskutowac z nim o przygodzie z Jakubem Stewartem. To nie byla jego sprawa i nie powinien o tym wiedziec.
– Tak wiec bedziesz miala okazje zaspokoic ciekawosc, moja droga. Mam tylko jedno pytanie. Kiedy?
– Diuk poprosil mnie, abym swietowala z nim Trzech Kroli – odparla Arabella. – Wydaje niewielka kolacje i zaprosil mnie na nia. Okazja jest doskonala, bo na pewno tego wieczoru sprobuje mnie uwiesc.
– Tak – zgodzil sie jej towarzysz. – Pewnie wlasnie tak uczyni.
Anthony Varden nie powiedzial Arabelli, ze poki o tym nie wspomniala, nie wiedzial nic o zadnej kolacji u ksiecia. Pewnie nikt na calym dworze rowniez nic nie wiedzial o tej uroczystosci. Diuk najwyrazniej uczynil ostatni rozpaczliwy gest, by wciagnac Arabelle do swej alkowy. Zastanawial sie, czy uswiadomic jej ten fakt, ale doszedl do wniosku, ze lepiej to zrobic, bo gdyby sie przestraszyla, moglaby w ostatniej chwili zmienic zdanie i bronic sie przed zalotami.
– Zdaje mi sie, moja droga, ze bedziesz jedynym gosciem ksiecia tego wieczoru – rzekl. – Mnie nie zaprosil, a zwykle, kiedy zaprasza ciebie, zaprasza rowniez mnie.
– Naprawde? – zdziwila sie szczerze Arabella.
– To moze byc ostatnia okazja.
– Tak mi sie zdaje, Tony. Dziekuje za ostrzezenie. Nie ma juz teraz chyba odwrotu.
– Juz zazdroszcze diukowi podboju. Zaczerwienila sie, ale wreszcie zebrala sie na odwage, by zadac mu pytanie, ktore dreczylo ja od dawna:
– Dlaczego nie jestes zonaty, Tony?
– Bylem – odparl. – Z Bretonka. Poznalismy sie na dworze ksiecia Bretanii, kiedy bylem tam z krolem Henrykiem. W kilka miesiecy po zaslubinach zachorowala i zmarla. Niewielu ja pamieta. Od tej pory nie mialem juz zony. Sluze krolowi w dosc dziwny sposob, wiec wolalem sie nie zenic, by nie narazac zony. Sama wiesz, ze w takiej sluzbie ciagle trzeba sie miec na bacznosci. Zona skomplikowalaby moje zycie. Mieszkam we Francji, wiec pewnie wzialbym sobie Francuzke. Jak mialbym ukrywac przed nia wszystkie tajemnice? Bez zony i dzieci sam tez jestem bardziej bezpieczny. Jako mlodszy syn nie mam w Anglii niczego – ani ziemi, ani pieniedzy. Krol obiecal mi jednak, ze kiedy moja sluzba tu, we Francji sie skonczy, podaruje mi majatek, na ktorym bede mogl osiasc. Dopiero wtedy ponownie zaloze rodzine.
Rozumiala. Przeciez Henryk Tudor tak wlasnie uzyl przeciwko niej malej Margaret.
– Modle sie, bym mogla zdobyc dla krola wartosciowe informacje, Tony. Bardzo tesknie za domem. W ciagu tych ostatnich miesiecy Margaret na pewno bardzo urosla. Tak mi jej brak!
– A jesli zakochasz sie w ksieciu? – zapytal. – To mozliwe. Wydaje mi sie, ze juz go lubisz, mimo iz pewnie sama tego nie chcialas. Gdy w gre wejdzie jeszcze namietnosc, kto wie, co moze sie zdarzyc.
– Nie wydaje mi sie, by milosc mogla zagoscic w moim zwiazku z Adrianem Morlaixem – stwierdzila Arabella. – On mnie pozada, a wlasciwie mego ciala. Ja w zamian pozadam informacji, ktorych inaczej niz w alkowie nigdy bym nie zdobyla.
– Ale on o tym nie wie, moja droga – odparl lord Varden.
– Jednak ja, owszem, wiem. Nie moge sobie pozwolic na milosc, Tony. Ona przynosi tylko bol.
– Tak – zgodzil sie – ale zyc bez milosci, moja droga, to znacznie gorsze. Gdy zyla moja Jenne Marie, bol odczuwalem jedynie wtedy, gdy nie moglismy byc razem. Moje zycie zdawalo sie pelne i szczesliwe tylko wtedy, gdy bylismy ze soba, blisko. Jej milosc dala mi cos, czego nigdy wczesniej nie czulem. Kiedy zmarla, zdalo mi sie, ze ja tez nie zyje, a kiedy zrozumialem, ze to nieprawda, przeklinalem los za to, ze kazal mi chodzic po tej ziemi bez niej. Oczywiscie z czasem bol ucichl, ale nigdy nie zniknal zupelnie.
Pozostaly mi wspomnienia, wiele szczesliwych wspomnien. Och, Arabello, kochalbym znow, gdyby nie moja niezreczna sytuacja. Nie moge sobie pozwolic na to, by sie do kogos chocby przywiazac. Jesli jednak twoje serce zabije mocniej w strone Adriana Morlaka, nie odmawiaj sobie tej radosci! Masz jedno zycie i musisz je przezyc jak najpelniej.
Radosc? Milosc? Szczescie? Milosc zawsze przynosila wiecej smutku niz radosci – pomyslala Arabella. Matka kochala Jaspera Keane’a i gorzko tego zalowala. Wiele wycierpiala. Ona sama kochala Tavisa Stewarta i choc
