баллов… может, все-таки догнать? Нет, нельзя, ребята ждут. Деликатный народ, Альбус давно бы уже во все порталы трезвонил, молчу о Лорде… а ведь Лонгботтом не нанимался прикрывать меня до ночи. Вот вам и пунктуальнейший Северус Снейп. Чертов Малфой-мэнор, вечно с ним так: заглянешь на пару часов ‒ застрянешь на весь день. Сначала Сенека под токайское, потом Нарцисса с отчетом про Беллу, и в финале ‒ Нотт на носилках. Бедная Синтия… гордая идиотка! Живут впроголодь, вместо вещей чемодан со счетами, всей Дрян-аллее должна, а у друзей помощи попросить ‒ рука с пером отвалится. Теодор тоже хорош: «Северус, это правда ты? И сколько я должен тебе за зелья?» Идиот. На ноги поставлю ‒ сразу на дуэль вызову… Только почему ж у него такое бешеное головокружение? Слабый из меня пока цитосонатор, зелень желторотая, надо Поттера на консультацию… Стоп, эттто еще что?»
«Эттто» выглядело как кошмар пьяного лаборанта. В тесной зельеварской прихожей на трансфигурированном в роскошную тигриную шкуру коврике среди низких плошек и тарелок с сэндвичами развалились шесть крыс. Воздух дрожал от согревающих чар, пахло ветчиной, сливочным пивом и студенческим хамством. Ментальное поле встретило профессора оглушительным хоровым разнобоем:
«We all live in our yellow submarine,
Yellow submarine, yellow submarine…»
Нда, деликатный народ… Попробуем переорать.
«Лавгуд здесь?»
Пение мгновенно смолкло.
«Фффу-у-ух, профессор, напугали, — нетвердым голосом отозвался Финниган. — Луна с Чо висят в своем любимом шкафу, просили позвать, когда все соберутся».
«Очень жаль. Мне сейчас крайне необходим повод снять баллы с Райвенкло».
«Так у нас Мариэтта есть!»
«Ау, Фредди, проснись, я выпустилась в прошлом году. Сэр, тут пять гриффиндорских лбов, почему именно Райвенкло?».
«Потому что за каждый рубин Минерва отплатит сторицей, мисс Эджкомб, а Слизерин еще ни разу за свою историю не заканчивал год с пустой копилкой. Гриффиндору вот приходилось… По какому случаю сабантуй, господа?»
«Так планерка же, пока все соберутся…»
Заслышав голос Лонгботтома, Снейп сбавил обороты.
«М-м-м… должен признать, я несколько задержался…»
«Ну что вы, сэр, вас мы вообще не ждали раньше полуночи. Драко сразу сказал: Малфой-мэнор ‒ это надолго».
«Вот как? И… э-э-э… как прошел день?»
«Я за вас только обедал, дальше была Гермиона. Ваш четвертый курс до самого отбоя драил подземелья за попытку сбежать в Хогсмид».
«Хм. Мисс Грейнджер входит во вкус. Где она сейчас?»
«В Лесу, репеллент тестирует».
«В темноте?»
«Они с Роном и Минни… то есть, профессором МакГонагалл ушли сразу после ужина. Эстафету по Образу принял Драко. Он два часа отсидел в вашей лаборатории, сделал заодно домашку по зельям, потом отпустил штрафников спать, напомнил Флитвику про обмен дежурствами и сейчас находится, где положено ‒ за этой дверью».
«А вы почему здесь?»
«Там Эрни, сэр».
Судя по наступившей паузе, Лонгботтом считал аргумент исчерпывающим. Все прочие, очевидно, тоже. Снейп попытался вычислить логическую связь между Макмилланом в гостиной и хамской вечеринкой в прихожей, но не преуспел.
«Ну? В Команде ссора? Мисс Эджкомб, ваш жених посмел вас обидеть?»
«Ой, вы же тоже не знаете…»
«Видите ли, сэр, — вмешался один из близнецов, — наш Эрни… Симус, не толкайся, ты только что Колину объяснял, дай теперь другим поговорить… наш Эрни…»
«…как и все нормальные люди, имеет свой пунктик, — подхватил второй близнец. — Только вот по части попадания вожжи под хвост мы с ним рядом не лежали. Когда он седлает любимого конька…»
«…заткнуть его фактически нереально. Причем Эрни любую тему способен поставить на рельсы искусства…
«… потому командные планерки обычно растягивались до утра».
«А затем появились вы и временно нас спасли».
«Прошу прощения?»
«Декабрьская планерка. Понимаете, мы все тогда перед вами выпендривались: боевая организация, четкость, порядок, дисциплина…»
«…а Эрни не вписывался. И Мариэтте под сурдинку удалось заключить с ним пари насчет выступлений не по регламенту. Настали золотые времена…»
«…которые, к величайшей скорби нашей, ныне канули в лету».
«Почему?»
«Спор был на пять планерок, — пояснила Эджкомб. — Пятая состоялась вчера».
«А мы так бездарно ее профукали», — заключил Финниган и сунул мордочку в ближайшую плошку с пивом. Снейп влез на шкуру, уселся неподалеку от Лонгботтома и потянул с тарелки кусочек сыра.
«Значит, вы сбежали сюда предаваться разнузданным удовольствиям?»
«Так точно, сэр».
«А Драко оставили на растерзание Макмиллану? Очень по-гриффиндорски».
«Ему с непривычки интересно. И еще там Ханна ‒ единственная, кому болтовня Эрни не приедается. Прошлым летом он приобщил ее к магловскому театру, так теперь наша вежливая и культурная Ханна порвать готова за билет на премьеру в Друри-Лейн (1). Подозреваю, она добывает контрамарки Конфундусом. Пива, профессор?»
«Благодарю, предпочитаю ясную голову. Вы в курсе, что вы все тут навеселе?»
«Для крысы и пиво спирт, выйдем из Образа ‒ протрезвеем».
«Вряд ли. Смена генотипа не влияет на текущее состояние организма».
«Блин, точно… Джорджи, организуй нам вместо пива чай».
«Крысы не едят чай».
«Крысы едят все. We all live in our yellow submarine…»
«Понятно, Симусу больше не наливать. Салют, Гарри, Джин, туда не ходите, там Эрни».
«Твою… какая, однако, хреновая суббота».
«В чем дело, Поттер?»
«Письмо от Ремуса получил. Он собирается продать дом, чтобы вернуть мне полторы тысячи галлеонов».
«Идиот».
«Ума не приложу, чем его успокоить».
«Пускай продает».
«Сэр…»
«Я видел эту конуру, там не то что жить ‒ присесть негде. Вряд ли он сумеет выручить за нее полторы тысячи».
«Сэр!»
«Не проси меня рыдать над судьбой несчастного вервольфа, который ради идиотских принципов собирается выставить на улицу жену и ребенка».
«Сэр, у вас тоже есть принципы».
«И что, они кому-то мешают?»
Поттеровский хмык потонул в коллективном ментальном покашливании.
«Паршивцы… ну хорошо. С чего Люпин взял, будто между тобой и репеллентом есть связь?»
«Я отправил его из Англии, но денег хотя б на дорогу предложить забыл».
«И что?»
«Раньше не забывал. А утром он получил чек на тысячу галлеонов…»
«…и у него хватило мозгов сложить два и два. Ясно. Поттер… нет, лучше Джиневра ‒ преобразуйтесь в любой мужской персонаж по своему выбору, за исключением тех, чей почерк Люпинам может быть знаком. Лучше всего взять какого-нибудь магла».
«А почему я?»
«Потому что в ваших эссе куда меньше грамматических ошибок… Боги, где вы откопали это лохматое чудовище? Вылитый Поттер! Писать-то он хоть умеет?»
Тощий, похожий на одинокий одуванчик паренек растерянно моргнул и пригладил шевелюру.
«Все умеют».
«По виду не скажешь. На полке возле вешалки вы найдете перо и пергамент, а тумба для обуви, если сесть на пол, прекрасно сойдет за рабочий стол. Мистер Джордж, отвлекитесь на секунду от пьянства и организуйте сестре теплую подстилку вроде той, на которой сидите сами. Пол все-таки каменный».
«Сей секунд, профессор. Джин, давай быстрее садись, мы ж загнемся от любопытства».
«Вы загнетесь от алкоголизма… готово, сэр».
«Пишите. Уважаемый мистер Люпин… надеюсь, все присутствующие понимают, что лично у меня никакого уважения…»
«Понимаем, сэр! — слаженно возопил ментальный хор. — Диктуйте!»
«На лекциях бы такой энтузиазм… Уважаемый мистер Люпин. Серая Лига благодарит Вас… «Вас» с заглавной буквы, мисс Уизли, к сожалению, таковы правила деловой переписки».
«…благодарит Вас…»
«…за неоценимую помощь, оказанную Вами в ходе работы над репеллентом «Полнолуние», который является частью совместного проекта алхимических лабораторий Серой Лиги и Отдела Тайн. Абзац. Мистер Финниган, дайте-ка мне ветчины посмотреть».
К нему торопливо подъехали сразу три тарелки.
«Почему частью?»
«Фредди, будь другом, заткнись. Дальше сэр, пожа-а-алуйста».
«Гм… Как вы уже знаете, научная стадия проекта полностью завершена. Со второго марта сего года стартовал коммерческий этап «Полнолуния», разработка и осуществление которого поручены Серой Лиге. По прогнозам наших специалистов, основанная на репелленте парфюмерная продукция будет иметь на рынке серьезный успех. Поттер, сделай мне чаю».
Широкая пиала с дымящимся напитком возникла прямо из воздуха. Снейп поводил над ней усами.
«Горячий».
«Сэр, вы хуже Малфоя. Остудить?»
«Благодарю, Поттер, уж как-нибудь сам».
Под нетерпеливое сопение семи крыс и одного долговязого растрепы Снейп плавно довел температуру чая до ста двадцати трех градусов (2).
«Мммм… для крысы оптимально. На чем мы остановились, мисс Уизли?»
«…будет иметь на рынке серьезный успех», — проскандировала Команда.
«Надо же, оказывается, студенты вполне способны усваивать материал с первого раза. Возможно, стоит…»
«Ссссэ-э-эррррррр!!!!!»
«…использовать любопытство в качестве мотивации? Скажем, не называя темы урока, пообещать проверить лучшее варево на изготовителе худшего?»
«Старо, профессор, однажды вы пригрозили
