Снейп шел быстро, ежась от пронзительного холода, царствующего в продуваемых всеми ветрами коридорах Хогвартса, и стараясь не терять из виду едва различимую в тусклом свете редких факелов спину Гарри. Тот даже не озаботился тем, чтобы зажечь «Люмос», а слизеринец просто не решился это сделать, движимый каким-то неясным стремлением привлекать к себе как можно меньше внимания своего и так слишком... взбудораженного друга. Даже сейчас, когда они уже прошли чуть ли не ползамка, от Прингстона по-прежнему исходили волны вибрирующей, лихорадочной энергии. Как будто Гарри находился в каком-то «коконе» из дрожащей на грани видимости силы - но магическим он был, или просто вызванным сильными эмоциями движением в ауре юноши, Снейп разобрать не мог. Да если честно, он сейчас и Аваду Кедавру отличил бы только по характерному зеленому цвету - настолько его занимали собственные противоречивые стремления.
С одной стороны, всей сущностью прирожденного слизеринца он хотел оказаться как можно дальше от этого странного «наследника Слизерина», в данный момент просто излучающего опасность и, кажется, даже внешним видом сообщающего о надвигающихся неприятностях. Лучше всего было бы пойти в кабинет директора - и как можно быстрее снять с себя всякую ответственность за предстоящие катаклизмы, а заодно заслужить признательность старого мага - недаром же тот пристально наблюдал за Прингстоном в последнее время... Ну, или разорвать тонкую цепочку на шее - и мгновенно перенестись к Темному Лорду, которому добытая его последователем информация тоже не будет лишней... Короче, главное - спасти собственную шкуру, предоставив сомнительную привилегию разбираться с, вероятно, сошедшим с ума юношей кому-нибудь другому… да ещё и выгадав что-нибудь для себя - если получится.
Но... «Это же Гарри!» - с нотками беспомощного отчаяния шептало что-то в его сознании - что-то, как Снейп подозревал, называемое другими людьми совестью. Он, казалось, уже давно научился не замечать этот порой очень назойливый голос, впрочем, с каждым годом становящийся все тише. Но лишь теперь, впервые после смерти матери, Северус не мог заставить его замолчать - или просто отмахнуться, успокоив себя тем, что поступает с наибольшей выгодой для себя. Сейчас наиболее разумный порядок действий был очевиден - но впервые в жизни Снейпу не хотелось ему следовать. Он вел себя - как (Мерлин подери!) последний гриффиндорец... и впервые не чувствовал ни отторжения, ни отвращения к себе из-за такого безрассудства - потому что это ощущалось так... правильно. Правильно было игнорировать тошнотворно- убедительный голос рассудка и истеричные вопли чувства самосохранения, и просто идти - следовать за тем, кто дорог, даже если это будет последняя прогулка по гулким коридорам Хогвартся в жизни.
В первый раз за долгие, очень долгие годы Снейпу было так спокойно на душе - несмотря на то, что он шел неизвестно куда, предположительно в пасть какому-нибудь чудовищу, в сопровождении слетевшего с катушек гриффиндорца, нарушая при этом с полсотни школьных правил. Северус за многое не любил свою жизнь - но больше всего за ее извращенное чувство юмора.
Зря он все-таки не зажег «Люмос» - потому что, погруженный в свои мысли, не сразу заметил, как остановился Гарри - и с размаху врезался ему в спину, чуть не сбив с ног. Прингстон покачнулся, на секунду потеряв равновесие, схватился за стену... обернулся - и на мгновение гримаса холодного бешенства исчезла с его лица, сменившись выражением легкого недоумения и оторопи, как будто он пытался вспомнить, как здесь оказался и что вообще делает. Потом... Снейп не совсем понял, что это было - он стоял почти полностью прижавшись к юноше в неловкой попытке удержаться на ногах - и внезапно все волосы на его теле в буквальном смысле слова встали дыбом: ему показалось, что через все его существо прошла волна чистой, первозданной магии. Как будто он стоял в эпицентре творящегося заклинания - так иногда случалось на встречах Упивающихся, когда Темный Лорд колдовал какое-то особенно сложное и сильное проклятье. Но даже тогда напор магии был гораздо слабее... Тоненький ручеек, а не бушующий водоворот. Пара секунд, показавшихся Снейпу едва ли не вечностью - и все так же внезапно закончилось. Гарри раздраженно оттолкнул его, окинув неприязненным взглядом и прошипев что-то вполголоса, а Северус, сделав пару нетвердых шагов назад, остался стоять, чуть покачиваясь, пытаясь понять, что же это было.
- Попытайся хотя бы держаться на ногах, Снейп. Я понимаю, все это слишком для твоей... чувстви-и- ительной натуры, но должно же у тебя хватить духа на то, чтобы увидеть наследие Слизерина... - протянул с явной издевкой в голосе Прингстон, и Северус, вздрогнув, как от резкой боли, с неожиданной яростью метнулся вперед, схватил Гарри за плечи и изо всех сил приложил его об стену.
- Я не трус! Не смей меня так называть! - прошипел он, став в это мгновение неимоверно похожим на себя в будущем - стоящего с искаженным лицом в бликах бушующего в хижине Хагрида пламени.
Прингстона, казалось, эта вспышка не слишком-то впечатлила - он только иронично изогнул бровь и мягким, почти ласковым голосом сказал:
- А разве я что-то подобное утверждал? Кажется, я не обвинял тебя в трусости... тебе показалось. Хотя, знаешь, говорят «у кого что болит...»
Высказать мысль до конца он не смог, потому что Снейп в бессильной ярости встряхнул его еще раз, да так, что у гриффиндорца клацнули зубы. Северус со стороны казался не очень сильным - но это было обманчивое впечатление. Его физические способности напрямую зависели от силы воли - при необходимости, он мог не спать сутками, целые дни проводить на ногах, поднимать и переносить с места на место огромные котлы с угрожающе булькающими в них зельями... Да и тонкие и длинные пальцы, такие беспомощно-изящные на вид, благодаря бесконечной возне с ингредиентами обрели изрядную силу - и сейчас так впивались в плечи Гарри, что можно было не сомневаться: на их месте останутся синяки...
- Довольно! - резко бросил Прингстон и, приложив заметное усилие, освободился из хватки Снейпа, все еще трясущегося от едва сдерживаемого гнева. - Мы только теряем время на эти ребяческие выходки. Я привел тебя сюда не за этим...
Северус медленно огляделся, стараясь унять боль, причиненную ему лучшим... другом? От Гарри он никогда не ожидал такого предательства, такого безразлично-издевательского тона, таких несправедливых обвинений... Единственное, что удерживало его от того, чтобы развернуться и уйти, навсегда выкинув Прингстона из головы и сердца - это череда светлых, по-настоящему светлых воспоминаний, накопившихся за эти месяцы... Ну не мог, не мог он поверить в то, что всегда внимательный, веселый, заботливый и чуть ли не больше всего в жизни дорожащий их дружбой юноша просто так в считанные минуты превратился в хладнокровного ублюдка. Никто - ни сам Снейп, ни даже Темный Лорд - вообще никто не смог бы так притвориться... И еще эта непонятная волна магии. Определенно, что-то здесь было не так, уж очень странно... Наверняка какое-то проклятье, только совершенно не ясно, кто мог его наложить. Кто-то из учеников? Поттер? Блэк? Но Гарри был настолько более сильным и умелым магом, чем они, что это предположение было просто смешно... Темный Лорд? Но как? Когда? Почему сейчас? К тому же в Хогвартсе... невозможно. Профессор Дамблдор? Но зачем ему это? Да и, при всей неприязни к директору, Северус никогда не считал его способным сознательно причинить вред одному из учеников.... Сплошные загадки - как всегда, когда дело касалось Прингстона - и даже никаких намеков на отгадки. Оставалось одно - посмотреть, что Гарри собирается ему показать - может быть, именно это поможет найти ответы на все мучающие слизеринца вопросы...
- Хорошо, Прингстон, показывай, что ты там хотел мне продемонстрировать... Но не рассчитывай на то, что в ближайшем будущем я забуду о нашем разговоре...
Тот только с безразличным видом пожал плечами и двинулся к двери в женский туалет, рядом с которым они стояли... К двери в женский туалет?!..
...
Было неимоверно сложно сохранять безразличный вид - но только это и удерживало его от того, чтобы упасть на пол, свернуться в клубок и начать выть-выть-выть, не переставая, пока кто-нибудь не уведет его в Св. Мунго. Гарри уже не понимал, что из того, что он видит - действительность, а что - обрывки воспоминаний. Идет ли он в Тайную комнату, чтобы что-то доказать Северусу (доказать что? Он уже даже этого не помнил...), или чтобы спасти похищенную Джинни... но где тогда Рон? Где трясущийся от страха Локхарт? И кто, в конце концов, этот странный юноша, настороженно озирающийся по сторонам и бросающий на него искоса быстрые, опасливые взгляды, будто на взбесившиеся животное, которое может в любую секунду наброситься? Или это они с профессором Снейпом пробираются по развалинам Хогвартса в заброшенное убежище Слизерина, стремясь добыть сведения, которые могли бы помочь им в борьбе с Волдемортом? Но пол под его ногами не вздрагивает от каждого неверного шага, над головой потолок, а не усеянное звездами небо, а рядом не ругается сквозь зубы и не обзывает его «бестолковым гриффиндорцом»
