Ein kraftiges »Ruhe!« wurde den Unzufriedenen zugeschleudert und Meister Tornbrock setzte seine Vorlesung fort.
»Was ich zu thun gedenke zur Ehre unseres Landes, das ich mit der Gluth eines Patrioten liebe und dessen verschiedene Staaten ich besucht habe, je nachdem ein neuer die Sterne in der Flagge der amerikanischen Republik vermehrte, ist folgendes.«
Jetzt erdrohnte eine dreifache Salve von Hurrahs, die das Echo im Saale des Auditoriums noch einmal widerhallte, und dann trat, die Neugierde war jetzt auf dem hochsten Punkte, tiefes Stillschweigen ein.
»Wenn man von Alaska absieht, das au?erhalb der Grenzen der Union liegt, sich dieser aber bald einfugen wird, wenn Canada erst an uns gekommen ist, zahlt die Bundesrepublik funfzig Staaten, die eine Flache von nahezu acht Millionen Quadratkilometern einnehmen.
Betrachtete ich nun diese funfzig Staaten als nebeneinander liegende Felder und rechnete ich einen davon vierzehnmal, so erhielt ich eine Karte mit dreiundsechzig Feldern, ganz wie beim Edlen Gansespiel, das hiermit zum ›Edlen Vereinigte Staatenspiel‹ geworden war.«
Von den Anwesenden begriffen die, die mit dem fraglichen Spiel bekannt waren, sofort den Gedankengang William I. Hypperbone’s. Es konnte in der That als glucklicher Umstand angesehen werden, da? er die Staaten der Union genau auf dreiundsechzig Felder vertheilen konnte. Die Zuhorerschaft lie? ihren Beifallsbezeugungen freien Lauf und bald jubelte auch die Stra?e dem geistreichen Einfalle des Testators zu.
Meister Tornbrock las weiter.
»Ich hatte nun noch den von den funfzig Staaten zu bestimmen, der oder dessen Name auf der Karte dreizehnmal vorkommen sollte. Wie hatte ich da einen besseren wahlen konnen, als den, dessen prachtige Ufer der Michigansee badet, den, der sich einer Stadt wie der unserigen ruhmen kann, einer Stadt, die Cincinnati schon seit fast einem halben Jahrhundert den Titel, Konigin des Westens’ entrissen hat, unser Illinois, das begnadete Land, das der Michigansee im Norden, der Ohio im Suden, der Mississippi im Westen und der Wabash im Osten einrahmt, den Staat, der gleichzeitig ein Festland und eine Insel bildet und sich zum ersten Range unter den Staaten der Bundesrepublik emporgeschwungen hat.«
Neue donnernde Hurrahs und Hipps, bei denen die Wande des Saales erzitterten, und deren Schall, als sie von einer uberma?ig erregten Menge wiederholt wurden, das ganze Quartier der Stadt erfullte.
Diesmal mu?te der Notar seine Lecture mehrere Minuten lang unterbrechen. Endlich trat wieder etwas Ruhe ein.
»Weiter handelt es sich, so las er vor, darum, die Personen zu bestimmen, die berufen sein sollten, auf dem ungeheueren Gebiete der Vereinigten Staaten zu spielen, indem sie sich nach der in dieser Mappe enthaltenen Karte richteten, die in Millionen von Abzugen verbreitet werden soll, damit jeder Burger den Wechselfallen des sich entwickelnden Spiels folgen konne. Die Theilnehmer, sechs an der Zahl, sollen aus den Einwohnern unserer Stadt durch das Los bestimmt werden und mussen bei der Eroffnung meines Testaments auf der Buhne des Auditoriums anwesend sein. Sie werden sich personlich nach jedem Staate zu begeben haben, den die Zahl der geworfenen Augen angiebt, und dort nach dem Orte, den ihnen mein Testamentsvollstrecker entsprechend einer unten angefugten Bestimmung mittheilen wird.«
Das war also die den »Sechsen« vorbehaltene Rolle. Die Laune des Wurfelfalls sollte ihnen den Weg durch die Vereinigten Staaten vorschreiben!… Sie waren die Steine oder Figuren dieser ohnegleichen dastehenden Partie…
Wenn Tom Crabbe von der Idee William I. Hypperbone’s nichts begriff, lag das doch anders bei dem Commodore Urrican, bei Harris T. Kymbale, Hermann Titbury, Max Real und bei Lissy Wag. Diese sahen einander an, und die ubrigen Anwesenden starrten sie wie ganz besondere, au?erhalb der Menschheit gestellte Geschopfe an.
Jetzt erubrigte es noch, die letzten, von dem Entschlafenen ausgeklugelten Bedingungen kennen zu lernen.
»Von vierzehn Tagen nach der Verlesung meines Testaments an, sagte er hieruber, wird Meister Tornbrock punktlich um acht Uhr morgens und im Beisein von mehreren Mitgliedern des Excentric Club alle zwei Tage eigenhandig den Wurfelbecher schutteln, die geworfene Augenzahl laut ansagen und diese Zahl mittelst Telegrammes nach dem Orte melden, wo sich jeder Spieltheilnehmer bei Strafe des Ausschlusses von der Partie eben aufzuhalten hat. Bei der Leichtigkeit und Schnelligkeit der Personenbeforderung im ganzen Bundesgebiete, dessen Grenzen keiner der ›Sechs‹ unter Strafe der Disqualificierung uberschreiten darf, habe ich vorausgesetzt, da? vierzehn Tage fur jede Ortsveranderung, wie gro? die dabei zuruckzulegende Strecke auch sein mag, vollig ausreichen mu?ten.«
Es liegt auf der Hand, da? Max Real, Hodge Urrican, Harris T. Kymbale, Hermann Titbury, Tom Crabbe und Lissy Wag, wenn sie sich zur Theilnahme an dem nicht von den Griechen, sondern von den Franzosen erneuerten und jetzt von William I. Hypperbone wenigstens »erweiterten« Spiele entschlossen, auch verpflichtet sein wurden, dessen Regeln streng einzuhalten. Unter welchen Verhaltnissen sollten aber jene tollen Fahrten durch die Vereinigten Staaten vor sich gehen?
»Die ›Sechs‹, sagte Meister Tornbrock inmitten tiefen Schweigens, werden auf eigene Kosten reisen und auch aus eigenem Beutel die bei der Erreichung des oder jenes Feldes, mit andern Worten, des oder jenes Staates fallig werdenden Einsatze decken. Der einfache Satz dafur wird tausend Dollars betragen. Der Spieler, der auch nur mit einer einzigen Zahlung im Ruckstande bleibt, ist von der weiteren Theilnahme ausgeschlossen.«
Tausend Dollars, und wenn man obendrein – bei einigem Mi?geschick – befurchten mu?, sie mehreremale zu opfern, das konnte schon eine recht hubsche Summe ausmachen.
Es wird also nicht wundernehmen, da? Hermann Titbury jetzt eine Grimasse machte, die sich gleichzeitig in dem vollblutigen Gesicht seiner Gattin wiederholte. Die Verpflichtung, Einsatze von je tausend Dollars zu leisten, wenn der Verlauf des Spieles sie verlangte, war, wenn nicht fur alle, doch jedenfalls fur einige der Theilnehmer ziemlich druckend.
Freilich fanden sich gewi? willige Leute, die von den »Sechs«, die die beste Aussicht zu gewinnen hatten, mit Geld zu unterstutzen. Hier eroffnete sich ja ein neues Gebiet fur die brennende Speculationswuth der Burger des freien Amerika.
Das Testament enthielt noch einige interessante Bestimmungen. Zunachst geben wir hier die Erklarung uber die Vermogensverhaltnisse William I. Hypperbone’s wieder.
»Mein Vermogen an bebauten oder unbebauten Grundstucken, an Industriepapieren, Bank-und Eisenbahnactien, die im Bureau des Notars Tornbrock niedergelegt sind, wird etwa sechzig Millionen Dollars betragen.«
Diese Mittheilung wurde mit einem Murmeln der Befriedigung aufgenommen. Man wu?te es dem Verstorbenen Dank, ein so ansehnliches Erbe hinterlassen zu haben, denn diese Zahl erschien auch in dem Lande der Gould, Bennett und Vanderbilt, der Astor, Bradley-Martin, Hatty Green und Hutchinson, der Corrol, Prior und Morgan Slade, der Lennox, Rockfeller, Schemeorn, der Richard King wie der May Gaclet, der Koniginnen der Schulerinnen und weiblichen Pfleglinge, und anderer Milliardaire, der Zucker-, Getreide-, Mehl-, Erdol-, Eisenbahnen-, Kupfer-, Silber-und Goldkonige nicht zu verachten. Jedenfalls konnten der oder die von den »Sechs«, denen diese Hinterlassenschaft ganz oder zum Theil zufiel, damit zufrieden sein. Doch was gehorte dazu, sie zu erlangen?
Meister Tornbrock verlas folgendes…(S. 64.)
Auf diese Frage antwortete das Testament mit folgenden Zeilen:
»Bekanntlich ist der Sieger im Edlen Gansespiel der, der zuerst das dreiundsechzigste Feld erreicht. Dieses Feld wird aber nur endgiltig erobert, wenn die Zahl der Augen des letzten Wurfes den Spieler genau dahin bringt. Wurden mehr Augen geworfen, so mu? er um so viele Felder, wie es zu viel Augen waren, zuruckgehen. Bei strenger Befolgung aller Regeln wird der Erbe meines ganzen Vermogens dann der von den Partnern sein, der von dem dreiundsechzigsten Felde Besitz nimmt, mit anderen Worten zuerst in den dreiundsechzigsten Bundesstaat, d. h. zum vierzehntenmale nach Illinois kommt.«
Also nur ein Gewinner… der zuerst Ankommende!… Nach so vielen Muhen, Gemuthserregungen und Geldopfern lohnte dessen Reisegenossen nichts… gar nichts?…
Doch, doch; der zweite sollte eine Entschadigung erhalten und in gewissem Grade belohnt werden.
