Наконец-то! Неужели Воробей наконец-то решил серьезно отнестись к еженощным походам Искролапки в Сумрачный лес? Голубичка со всех лап бросилась за целителем. Тот на ходу кивнул Львиносвету и золотистый воин, извинившись перед Огнезвездом и Ежевикой, бросился следом за ними. Голубичка заметила, что Огнезвезд сощурился и проводил троицу задумчивым взглядом.
— Все, — буркнул Воробей, останавливаясь посреди полянки на поросшем папоротниками склоне. Он уставился на Голубичку своими слепыми голубыми глазами. — Придумай, как помешать Искролапке отправляться в Сумрачный лес! Она вот-вот выдаст себя перед всеми.
Голубичка, разинув пасть, уставилась на него. Гнев забурлил у нее в животе.
— Значит, теперь я должна ее остановить? — прошипела она. — А что, по-твоему, я делала все это время? Я просила вас отговорить ее, но вы только отнекивались! Раньше ее шрамы, растяжения и опухоли тебя не волновали, а теперь ты вдруг забеспокоился, да? Тебя волнует только то, что она может выдать наш секрет, а на саму Искролапку тебе плевать! — вопила она, приблизив морду к самому носу Воробья. — А я боюсь, что ее там убьют!
— Успокойся, — рявкнул Львиносвет, вставая между ними. — Ты права, Голубичка. Искролапка слишком часто возвращается вся израненная, мы должны ее защитить.
Голубичка с трудом перевела дух.
— А я о чем вам говорила все это время?
— Но, — продолжал Львиносвет, — мы не можем сопровождать ее в снах.
— Воробей может! — прошипела Голубичка.
Львиносвет покачал головой.
— У тебя есть сестра, а у меня — брат. Звездоцап однажды уже предупредил Воробья, чтобы он держался подальше от Сумрачного леса. Мы не можем подвергать его смертельно опасности, посылая туда.
— Ну да, а Искролапкой рисоваться вы можете, — взвыла Голубичка, выпуская когти. — Ей, значит, можно каждую ночь ходить…
— Она ходит туда по своей воле, — жестко напомнил Львиносвет. — Твоя сестра — одна из них. Она сама сделала свой выбор.
— Коты из Сумрачного леса не убьют ее, — негромко вставил Воробей. — До тех пор, пока они считают Искролапку своей соратницей, ее жизни ничто не угрожает.
— Неужели вы не можете просто поговорить с ней? — прошептала Голубичка, умоляюще глядя на братьев. — Скажите ей, чтобы она туда не ходила! Вдруг она вас послушает?
Львиносвет погладил дрожащую Голубичку хвостом по спине.
— Ты, правда, в это веришь?
Голубичка зажмурилась. У нее оборвалось сердце. Нет. Она знала, что Искролапка никого не будет слушать. Ее сестра верила, что мудрый Звездоцап сделает ее лучшей воительницей на свете. Она никогда не согласится расстаться со своей мечтой.
— И потом, — тихо проронил Воробей, садясь и обвивая хвостом лапы, — сейчас нам, как никогда, важно, чтобы Искролапка продолжала посещать Сумрачный лес.
Львиносвет стремительно обернулся к брату.
— Это почему?
— Вчера ко мне приходила Щербатая, — ответил Воробей. — Она предупредила меня, что нам предстоит сразиться с Сумрачным лесом в одиночку.
Львиносвет склонил голову к плечу.
— В одиночку?
— Всем целителям передали то же самое. Впервые за много лун мы покинули Лунное озеро порознь. Союз целителей перестал существовать. Нам сказали, что все прежние связи между племенами должны быть разорваны, и отныне каждое племя останется один на один с опасностью.
— Значит, все племена уже знают о том, что Сумрачный лес готовится к войне? — прижал уши Львиносвет.
— В том-то и дело, что нет, — ответил Воробей, переступив с лапы на лапу. — Звездному племени, по-моему, все известно, но предки не открыли правду даже целителям.
— Но почему? — пролепетала Голубичка.
— Не знаю… Может, не захотели их пугать, — пожал плечами Воробей. — А может быть, предки уже и сами не знают, кому можно доверять, а кому нет. Если в каждом племени есть коты, по ночам тренирующиеся в Сумрачном лесу, то на кого можно положиться?
— А почему ты ничего не рассказал целителям? — не унималась Голубичка.
— Потому, что Щербатая приказала мне молчать, — пробурчал Воробей, не поднимая головы. — А когда я все-таки попытался предупредить Пустельгу и Ивушку, мне было послано видение.
— Какое? — нетерпеливо спросил Львиносвет, наклоняясь к брату.
— Звездное племя замерзло прямо на моих глазах, а потом рассыпалось, превратившись в груду льда. Звездное племя было уничтожено.
Голубичка, вся дрожа, смотрела на него.
— Значит, мы теперь сами по себе?
Воробей пожал плечами.
— У Грозового племени есть Троица, значит, для нас еще не все потеряно.
Львиносвет нервно забегал по поляне.
— Значит, я должен буду один сражаться за всех? — прошипел он, сердито дергая кончиков хвоста. — Великое Звездное племя, за что мне все это? Почему я не могу жить обычной жизнью, как все нормальные коты?
Голубичка нахмурилась. До сих пор ей казалось, что Львиносвету нравится быть одним из Трех. Почему же теперь он ведет себя так, словно бремя могущества ему в тягость? Он всегда поощрял Голубичку использовать ее дар, и в конце концов, ей это понравилось. Благодаря своим сверхъестественным способностям она всегда знала, где находится Когтегрив и чем он занят. Она видела, как он охотится со своими товарищами, слышала, как он мерно дышит в своем гнездышке… Голубичка поспешно отогнала эти мысли. Сейчас не время мечтать о Когтегриве!
— Почему Искролапка должна продолжать ходить в Сумрачный лес? — спросила она.
— Потому, что нам нужно знать, что там затевается, — ответил Воробей.
— Мы это и так знаем! — огрызнулась Голубичка.
— Но нам неизвестно, когда наши враги планирует нанести удар, и мы не знаем, не они ли стоят за попыткой разделить наши племена! — прошептал Воробей, склонившись к ее уху. — Искролапка могла бы разузнать все это для нас.
Голубичка отпрыгнула.
— Хочешь, чтобы она шпионила? — завизжала она. — Тебе кажется, она еще недостаточно подвергает себя опасности? Если Звездоцап узнает, что Искролапка шпионит, он убьет ее! — Она сглотнула подступившую к горлу горечь. — Нет! Ты никогда не заставишь ее так рисковать! Даже ради всего нашего племени!
Она повернулась, взметнув облако снега, и бросилась в папоротники. Львиносвет и Воробей — бессердечные эгоисты! Они ни капельки не заботятся об Искролапке, им на нее наплевать! Она для них — только средство. Сначала они хотели использовать ее, Голубичку, а теперь пытаются прибрать в свои лапы Искролапку.
Трясясь от бешенства, Голубичка взлетела на вершину склона. Здесь деревья росли реже, и меж стволов показалось озеро, сверкавшее под ясным голубым небом.
Ну, ничего, она еще им покажет! А сейчас лучше попытаться использовать свой гнев на благо племени. Вместо того чтобы с воем носиться по лесу, как взбесившаяся лиса, она лучше отправиться охотиться.
Голубичка сбежала вниз по склону и поспешила к озеру. В том месте, где берег полого сбегал к лесному ручью, Голубичка почуяла долгожданный запах дичи. Она остановилась, приплясывая на обжигающем снегу, и втянула в себя воздух.
