галереи. – Что мы решили насчет свадебного букета для Фло?
– О, мы про него просто забыли, – улыбнулась я. – Ведь это обычно дело невесты. Но наша, увы, и знать не знает, что собирается покупать букет! К тому же, у нее, кажется, аллергия на растения…
– Вот именно! Это – наша проблема! – заявила Белла и, забыв обо всем, кинулась на новые поиски.
Это занятие все больше и больше утомляло меня. Шла вторая половина дня, и, поддавшись Белле, мы рисковали ограничить осмотр Ниццы пределами цветочного рынка. Между тем фантазия нашей флористки разгулялась во всю. Она перебрала все возможные варианты и всеми оставалась недовольна.
– Ура! – неожиданно воскликнула она, остановившись у прилавка с экзотическими дарами природы. – Вот то, что надо! Я сделаю букет из морских штучек! И никакой аллергии! А для морской свадьбы лучше не придумаешь, правда, Брайан?
Брайан кивнул.
– Значит, так! – деловито распоряжалась Белла. – Цветами будут миниатюрные морские звезды, а листьями – крошечные ракушки!.. Ленты сделаю вот из этих водорослей… Для портбукетницы отлично подойдет вот эта длинная закрученная раковина… Да, но что придумать вместо гипсофилы? Нужны какие-то мелкие шарики…
– Жемчужины, например, – предложил Брайан.
Белла захлопала в ладоши:
– Гениально! Но дорого… Хотя для такого случая…
Глядя на безумный блеск ее глаз, я побоялась, как бы Брайан не полез за своей кредитной карточкой – но он оказался устойчив:
– Для такого случая подойдут и искусственные!
Белла приуныла, но быстро согласилась. Я посмотрела на часы и спросила:
– Может быть, мы пойдем?
Мне казалось, что и Брайан уже порядком устал от тарахтенья нашей неутомимой цветочницы, поэтому я была крайне удивлена, заметив неподдельный интерес на его лице.
– Идите, – кивнул он нам. – Встретимся в три часа на остановке такси, а я буду контролировать процесс. Иначе боюсь, что будет скуплен весь цветочный рынок…
Когда мы явились в условленное место, Брайан и Белла говорили, не переставая. Но уже не о цветах. Брайан что-то рассказывал о своей прежней жизни. Но совсем не так, как мне, скорее печально, чем скептически. Белла поддакивала каждому его слову.
Увидев нас, она показала нам свои покупки. Признаюсь, я была не в восторге. Вместо ракушек там были герберы, орхидеи, разная зелень в горшках.
– Мы что, так прямо в горшках и будем все это дарить?
– Нет, конечно! – воскликнула Белла. – Все это будет срезано и составлено в букет в день свадьбы!
Она с нескрываемым нетерпением ждала похвал. Я не стала томить ожиданием и ограничилась дежурными любезностями, которые маленькая цветочница приняла за чистую монету. Не рискнув напомнить ей об аллергии Фло, я все же заметила Брайану со всей откровенностью:
– Ты, похоже, слишком строго контролировал процесс. Экономия на перламутре тут вряд ли уместна.
Он поднял брови:
– При чем тут экономия? Это ее выбор. Полностью. И я ему доверяю.
Мы с Аланом никак не могли договориться, что подарить новобрачным. Неподалеку от Ниццы в маленькой лавочке нам удалось найти изящную тонкостенную вазу, сделанную по рецептам древних ремесленников. Мы попросили расписать ее орнаментом из латинских изречений о счастливом браке. До самого возвращения на корабль пришлось тащить эту вазу в рюкзаке и дрожать, чтобы случайно не стукнуть ее о камень.
Мы гуляли по руинам, осматривали остатки термов, бродили по оливковой роще. Я представляла, что попала в римские времена. Зашли на арену небольшого амфитеатра. Брайан принялся фантазировать о древних зрелищах и устроил гладиаторские бои с Аланом. Алан оказался увертлив, и я азартно ему аплодировала.
Поединок окончился ничьей. Бойцы вышли из сражения помятые, взъерошенные, с ног до головы покрытые пылью, но ужасно довольные. Брайан запретил смахивать священную пыль веков и собирался в таком виде возвращаться на корабль. Мы с Аланом убедили его, что священная пыль погребена на много метров ниже, а эта – вполне современного происхождения.
Брайан согласился на очищение спины и штанов и тут же предложил Алану сделать серию экзотических фотокомиксов по мотивам гладиаторской битвы. Я снимала бойцов, застывших в самых нелепых позах, а Белла заливалась хохотом. Наконец явился строгий охранник и попросил нас вести себя приличнее: кто-то сообщил ему, что в музее происходит драка.
В тот же вечер гладиаторскую фотосессию с моими комментариями вывесили на стенде в гостиной «Альбатроса».
Наконец, наступил долгожданный вечер, который мы назвали «Праздник Гименея». В украшенный итальянскими фресками и цветами зал под старинную музыку в самых экстравагантных свадебных нарядах вошли участники карнавала. Фло постаралась на славу, использовала все запасы тканей, одежды и фантазии.
Ни один костюм не был похож на другой. Но кавалеры, словно сошедшие с картин итальянских мастеров, выглядели все же не так ярко и экзотично, как дамы. Все старались выступать как можно грациознее, однако там и сям мнимую торжественность прерывали взрывы хохота.
Прозвучали фанфары, пробежали официанты, раздавая бокалы шампанского, и Синди объявила игру «Знак Судьбы». Девочки, наряженные Психеями, и мальчики-Амуры подносили дамам и кавалерам чаши, в которых лежали половинки картинок, изображавших ту или иную мифологическую пару. Участникам предлагалось взять свою половинку и найти того, у которого находится вторая половинка.
Началась веселая путаница. Сложившиеся пары оказались неожиданно разлучены и теперь должны были участвовать в таинственной лотерее, назначенной Судьбой. Кое-кто беззастенчиво пренебрегал поисками, не желая подчиняться игре случая. Некоторым нравились неожиданные сочетания фрагментов из разных картинок.
Но большинство покорно восприняли перст Судьбы. С выражением покорности сидела и Белла, спрятавшись в уголок за разрисованной ширмой, предназначенный для переодевания артисток. Она думала о чем-то своем и даже не заглядывала в свой конвертик. По ее дрожащим губам я догадывалась, что она опять не в духе, и даже испугалась, что презентация скетча может провалиться.
Брайан между тем ураганом носился по залу, со всеми раскланивался и заглядывал в картинки ко всем дамам подряд, даже к тем, кто уже нашел своего избранника. Кажется, он готов был отбить предназначенную ему пару у любого соперника. Но когда все сгруппировались попарно, Брайан обескураженно заявил, что организаторы что-то напутали: у него нет пары.
– Кто еще не нашел свою половинку? – спросила обеспокоенная Синди.
Белла услышала вопрос, опомнилась, вышла из-за ширмы и показала свою часть. На ней была изображена грустная девушка с крыльями. Брайан подлетел к ней и победно продемонстрировал голого мальчугана с крылышками и луком.
А нам пришлось меняться с Хейнеками, чтобы вернуться друг к другу!
Начались неизбежные конкурсы. Мы с Аланом добросовестно прошли все испытания. Но сложности поджидали в самых неожиданных местах. Например, когда пришлось бежать по лабиринту из колючих розовых изгородей навстречу друг другу. Мои дурацкие фижмы не влезали в проход, а кружевные манжеты то и дело цеплялись за проволочные шипы. В конце концов, я просто остановилась, ожидая, когда Алан доберется до меня и выведет на волю.
Затем по «картинке Судьбы» требовалось совместно, добавляя по очереди фразу за фразой, на ходу придумать и рассказать историю того, как влюбленные якобы нашли друг друга. Аплодисментами награждали тех, кто придумывал быстро, интересно и без неустранимых противоречий друг с другом. Получилось весело!
Потом надо было быстро перевести на английский звучавшие отрывки известных итальянских песенок, и все дурачились от души, улавливая приблизительно знакомые слова и придумывая свои версии. Пит,
