конечно, знал дело лучше всех.
Наконец был объявлен перерыв, и жюри занялось подсчетом голосов, а карнавальная публика принялась уплетать вкуснейший ужин из омаров, овощей и фруктов под итальянскую живую музыку.
Повара-итальянцы из команды «Альбатроса» под руководством Пита справились с пением так же лихо и изящно, как со своими фирменными блюдами, и к концу ужина все охотно подпевали им. Мы тоже подпевали, не понимая слов, и так хохотали, что роняли спагетти на свои разукрашенные платья.
Наконец, был объявлен наш скетч. Алан важной походкой вышел на сцену, брякнул в гонг, и Гольдони перевернулся в месте своего упокоения, мир его праху!
Все мои опасения насчет слов и сцен были забыты, вернее, было совсем не до них. Мы импровизировали на ходу, и партнеры с удовольствием подыгрывали друг другу, изобретая все новые и новые повороты. Я, однако, бдительно следила за сюжетом, не давая ему уклоняться по курсу фантазии Брайана или Алана.
По моей версии пьесы, будущим тестю и зятю предстояло выяснять отношения на шпагах. Каков же был мой ужас, когда Алан, блестя глазами и ухмыляясь в искусственную бороду, вытянул из ножен настоящую шпагу вместо пластиковой, подготовленной Фло! Точно такая же оказалась у Брайана!
В момент, когда не в меру самостоятельные дуэлянты с наслаждением встали в боевую стойку, оттопырили свободные руки и нацелились шпагами друг другу в сердце, я с горестным воплем разодрала на груди кружевную косынку и этим отвлекла внимание Алана.
Брайан в это время сделал выпад и с торжествующим воплем проткнул насквозь картонную вазу, увитую плющом и розами.
Публика грохотала, хлопала и утирала слезы. Все подумали, что так и надо, я потихоньку показала Брайану кулак, и действие покатилось дальше.
В финальной сцене Брайан и Белла должны были поцеловаться у нас за спиной. На репетициях Белла отделывалась слабой имитацией, обещая, что на сцене все будет достаточно убедительно. Я так и не увидела, как они с этим справились, но публика в этот момент сочувственно замерла и зааплодировала.
Пьеса кончилась, мы вышли на поклон, и в нас полетели цветы! Белла была счастлива, Брайан сиял, Алан веселился – большего и желать было нельзя.
Тут судьи наконец объявили и победителей конкурса «Знак Судьбы».
Было заранее условлено, что победу получат Пит и Фло. Мы сговорились, что если кто-то наберет больше баллов за конкурсы, тогда свадьба будет не наградой, а отдельным мероприятием, но Фло и Пит не подкачали.
Белла торжественно поднесла Фло свой букет, и оказалось, что цветы идеально гармонируют с цветом волос невесты, и даже с белой прядью в ее прическе.
Фло плакала, уткнувшись лицом в лепестки, а я тревожно поглядела на Беллу. Она уверенно шепнула:
– Не волнуйся. Герберы не вызывают аллергии. У меня все продумано!
И тут, не дав никому опомниться, с новым потрясающим заявлением выступил Брайан.
Он объявил, что Фло и Питу предоставляется возможность не только отметить свой брак, уже заключенный гражданским образом, но и венчаться по всем правилам в корабельной часовне. Должность пастора на корабле по традиции исполняет капитан.
Мы все замерли. Это был опасный момент. Согласятся ли Фло и Пит?
Фло колебалась не дольше секунды, а Пит сразу бросился целовать любимую.
В крошечной корабельной часовне поместилась лишь избранная часть публики. Фло села на скамью рядом с Питом, сложила на коленях свои маленькие ручки и принялась внимать нашему милому капитану Стивену, который легко справился с ролью пастора.
Я не смогла удержаться от слез, услышав тихий обет верности, произнесенный Фло. Пит долго молчал перед своим «да» – потом он признался, что у него перехватило горло.
Алан ткнул меня локтем в бок и показал головой на Беллу и Брайана, которые смотрели на новобрачных с восторгом и умилением, слегка приобняв друг друга:
– Ну вот, а ты боялась за Брайана!
– Я? Я боялась за Беллу вообще-то…
Негромко зазвучавший орган прервал наш разговор.
Затем был свадебный обед и море «Асти Спуманте». Мы хохотали, придумывали самые невероятные тосты, и всем казалось – нет, это было правдой – что не было людей счастливее нас в этот день.
Однако всему приходит конец. Брайан поглядел на часы, весело чмокнул сидевшую рядом Беллу и позвал гостей на палубу, где уже стоял стюард с гроздью рвущихся в небо воздушных шариков и поджидавшая нас толпа гостей. Полились поздравления и пожелания. Мы принялись запускать шарики.
Внезапно сверху послышался приближающийся рокот.
Брайан воздел руки к небу и воскликнул:
– А вот и второй мой свадебный подарок!
Моему разочарованию не было предела.
– Брайан, мы же договорились: на это раз – без розовых дождей!
– А кто сказал, что будет ненастье? Да будет свет! – и Брайан, отвернувшись от меня, кивнул Стивену.
Тот взял под козырек и произнес команду, неслышимую за нарастающим грохотом.
Со всех сторон рванули ракеты, вечерний небосвод зацвел переливающимися огнями, а на широкую корму медленно спустился невесть откуда взявшийся вертолет.
Брайан широким жестом открыл дверцу и обратился к Фло:
– Вы хотели увидеть Венецию? Вот тебе мой подарок: полет в Венецию и обратно на вертолете! Пилот – мой друг! Не бойся, все будет идеально!
Фло вздрогнула, закрыла лицо руками и кинулась бежать, путаясь в длинном платье.
Пит с досадой что-то выкрикнул и помчался следом.
Брайан подавленно обратился ко мне:
– Что я опять сделал не так?
– Брайан, ты опять забыл, что сестра Фло разбилась? Она не летает ни самолетами, ни вертолетами, – устало сообщила я так, чтобы все это услышали.
– Ну что ж, бывает…
Он покосился на меня.
– Энн, а ты не хочешь с Аланом прокатиться – в Венецию?.. А?
– Брайан! – ответила я строго. – С меня хватит приключений. У нас другие планы. А ты даже не спросил, какие… Вечно твои вертолеты доводят девушек до слез!
– Хорошо хоть не до скуки, – угрюмо проворчал Брайан.
Его взгляд упал на стоявшую рядом Беллу, и он резко повернулся к ней:
– Послушай, девочка… Ты прости меня за тот случай. Ты мне тогда случайно под руку подвернулась…
– Да ничего! Все в порядке! – Белла покраснела и замахала обеими руками.
– Только потом я понял, что не случайно… – воодушевленно продолжал Брайан. – И этот «Знак Судьбы», и даже отказ Фло – это все не случайно, я верю в это! Все в жизни не случайно! Белла, ты простишь меня?
– Прощу ли я? Брайан, я давно все простила! – улыбнулась Белла сквозь слезы. – Это ты прости меня! Я не понимаю, как я могла быть такой слепой все это время…
Она потянулась в сумочку и достала из кармашка маленький сморщенный розовый лепесток.
– Видишь? Храню и помню! Ох, и натерпелась же я тогда страху! Но я вспоминала об этом каждый день…
– А теперь не боишься? – спросил удивленный и растроганный Брайан.
– Нет! – замотала Белла головой. – Хочешь, докажу?
– Хочу!
И не успел никто ничего понять, как Белла стрелой промахнула мимо нас, весело запрыгнула в кабину и, высунув наружу голову, крикнула:
