Соня вздрогнула, открыла глаза и взглянула на часы: как обычно, она проснулась ровно в два часа дня. Пора идти домой завтракать, хотя время завтрака давно прошло. Уже год как режим ее дня зависит от жизненного цикла бобров.
Спустившись с небес на землю и добравшись до родных темно-коричневых стен домика биостанции, Соня первым делом осторожно сняла и упаковала в специальный футляр рабочий комбинезон. После этого вымыла руки с тщательностью хирурга и отправилась под душ – смывать пыль и грязь.
Расслабившись под мощным потоком горячей воды, она невольно улыбнулась, припомнив реакцию Чарльза на ее идею пропитать комбинезон запахом бобровой струи.
Вместо ожидаемого одобрения Соня увидела вытаращенные глаза: шеф саркастически предупредил, что бобры могут броситься на нее, посчитав соперницей по территории. Соня проявила упрямство и осуществила свою идею в тайне от шефа, но теперь приходилось тщательно заметать следы: этот запах практически не выветривается. Вот когда затея увенчается окончательным успехом, можно будет подсунуть эти перчатки Чарльзу вместо нашатыря: ведь он, конечно, упадет в обморок, узнав, что беспрекословная подданная ослушалась!
Главное, прием оказался удачным, и в будущей биографии Чарльза об этом, конечно, будет сказано где-нибудь в примечании: ведь и она, Соня, вплетет пару листиков в его лавровый венок… Нет, не всегда стоит слушаться шефа. Бобры даже усом не ведут в ее сторону!
Приедет Чарли – изображу в лицах, как смешно они сегодня суетились вокруг поваленного ствола! В прошлый раз я показывала ему Джилл, похожую на карликовую кенгуру, и Джека, копию замечтавшегося динозаврика. Так он чуть со стула не упал от хохота!
Он смеется так искренне, так заразительно, что можно простить ему дурацкие шуточки насчет того, что я сама скоро стану бобрихой! Ну уж нет, мистер Дуглас! У меня другие планы! Хотя в чем-то он прав. Гляди, Соня, спать где попало ты уже научилась! Вполне оправдала свое имя! И этот сон – как продолжение его слов… Ну что ж, сэр, с вами – хоть в бобровой хатке!
Соня вздохнула над своими неуместными мечтами и выбралась из-под душа. Облачившись в пушистую пижаму и теплые глубокие тапочки с веселыми помпонами, прошлепала на кухню и занялась готовкой. По пути взглянула на часы. Уже четвертый час. Но, может быть, еще не поздно? Он еще может приехать.
В микроволновке греется обед на двоих, шумит чайник, заваривается свежий чай, который так любит Чарльз. В домике тепло и комфортно. Кажется, шефу нравится, что это скучное казенное помещение в присутствии его сотрудницы приобретает почти домашний уют, не утрачивая делового духа. Да, теперь можно заняться делами.
Соня села за компьютер и погрузилась в работу. Она методично следила за новыми публикациями по этологии грызунов, вникала в исследования по речным экосистемам и работы по взаимодействию животных-эндемиков с окружающей средой. Всюду искала она сопоставительный материал для обоснования своих гипотез, но пока нашлось не так уж много примеров, которые могли пригодиться.
Исследовательница не унывала. Что ж, пусть она будет первой, кто все это раскопает. И на их с Чарльзом работы будут ссылаться другие! Индекс цитируемости работ Ч. Дугласа стоит в почетном топе научных ресурсов, а счет своим статьям, кажется, он давно позабыл, тем более, что их без конца перепечатывают и переводят.
Работу по сбору этой информации Соня тоже взяла на себя. А сегодня составительнице библиографии профессора Дугласа редкостно повезло: она наткнулась на неучтенную оригинальную работу. Ага-а-а! Маленькая публикация в альманахе «Любитель природы»!
Вот, оказывается, когда Чарльз впервые задумался над загадкой Бобровой долины! И никто не заметил, не отозвался на эту заметку… Впрочем, это научно-популярная статья, такие публикации обычно и не предполагают научной дискуссии. Но алмаз блестит везде. Надо лишь, чтобы луч солнца попал на него… Вот-вот! Эту заметку мы доработаем и опубликуем, где надо!
Соня скопировала файл заметки и с упоением принялась вникать в текст, вписывая между строками собственные комментарии.
Опомнилась, лишь дойдя до конца. Закрыла файл и некоторое время сидела неподвижно, машинально уставившись в экранную заставку с осенним пейзажем.
Наконец вздрогнула, покрутила головой и принялась вписывать библиографические данные заметки в список своих источников.
Ну, конечно. Эта заметка нигде не упомянута! Обязательно надо сообщить Чарльзу о находке!
Соня заботливо перенесла выясненные данные в досье на Чарльза Дугласа, которое, потихоньку от шефа, начала вести год назад. Она вылавливала любые упоминания о Чарльзе, по крупицам восстанавливала его жизнь, занималась этим поиском с упоением даже большим, чем вникала в биологический цикл бобров. И давно уже поселилась в душе мечта когда-нибудь написать биографию знаменитого естествоиспытателя.
Ну вот, главное сделано. Перейдем к десерту.
Соня закрыла папку с рабочими документами и выбрала в закладках интернет-браузера ссылку на блог своего шефа. Шеф скрывался в сети под именем «Белый_Кролик».
Открытие этого сетевого дневника можно было назвать невероятным везением. Соне и в голову не приходило искать своего шефа в блогосфере, где, разумеется, у него было полно тезок и однофамильцев.
Но в том, что Белый Кролик попал в облаву, тоже была своя закономерность. Ведь Соня прочесывала Интернет в поисках неучтенных ссылок на работы шефа с истинным фанатизмом и педантизмом отличницы- промокашки. У Кролика не было шансов остаться незамеченным, поскольку он процитировал большой кусок из статьи Чарльза. Соне не потребовалось и пяти минут, чтобы понять, что этот хитрый зверь цитирует самого себя.
Было ясно, откуда торчат уши: Белый Кролик – персонаж «Алисы в Стране Чудес» Кэрролла, а настоящее имя писателя – Чарльз. Они и внешне были похожи с тезкой, и в характерах у них было нечто сходное, а уж цитаты из «Алисы» сыпались из уст шефа чуть ли не по каждому удобному поводу.
Опять же, и кролики – по его части, и сам он – вечно в бегах… Собственно, из-за Чарли Соня и стала такой специалисткой по Кэрроллу. Лишь одно сходство было не из приятных: Чарльз Доджсон так и не связал себя узами брака. Но этой аналогии Соня не придавала большого значения.
Соня прочла все записи Белого Кролика, быстро пролистав блог до самого начала. Оказалось, что он заведен совсем недавно: не прошло и года, как была сделана первая запись. Это понравилось Соне, она находила приятным такое совпадение: Чарльз завел блог примерно тогда же, когда Соня появилась в Бобровой долине. Однако явных следов заинтересованности собственной персоной она не нашла.
Разумеется, у Белого Кролика должны были быть записи, доступные лишь для френдов, и как Соне ни хотелось сохранить свое шпионство в тайне, любопытство взяло верх, и она завела собственный блог, скрыв свою личность под прозвищем «Dormouse». Так она переиначила свое имя на английский лад, с намеком на ту сонную полумышь, которая томилась в чайнике на столе у придурковатого Шляпника и его друга Мартовского Зайца.
С трудом сдерживая пыл, Соня какое-то время писала в свой блог о том о сем, пополняя френд-ленту за счет приятелей Белого Кролика. Потом отметилась в фэн-комьюнити Льюиса Кэрролла, наследила в блоге самого Белого Кролика и, наконец, зафрендила его самого. Увидев и себя в его френд-ленте, была на седьмом небе от счастья.
Правда, новый виртуальный друг только один раз заглянул в ее блог – в момент взаимного «зафренживания».
В своем единственном комментарии он сделал Соне комплимент: Соня, как истинный философ, принимает все как должное: ее запихивают в чайник, а она ничего не имеет против!
Соня ответила, что выбирала свой ник, совершенно не думая об этом, но мысль Белого Кролика ей понравилась. Только не больно-то хочется провести всю жизнь в чайнике, наверное, даже философ втайне надеется, что рано или поздно его кто-нибудь вытащит из его бочки.
– Или из чайника! – подмигнул Белый Кролик.
– Ну да… – только и нашлась, что ответить Соня, улыбнувшись как можно солнечнее, насколько это позволяла палитра доступных смайликов.
На этом содержательный диалог закончился, и больше Соня не отваживалась привлекать к себе
