помощника и бросился убирать осколки, но тут Кэт воскликнула:
– Зяблик, беги скорее сюда!
– Что такое? – сердито отозвался Дональд. Он сунул в руки Рону совок, Питу – щетку и направился в комнату.
У темного экрана в растерянности сидели Кэтрин и Соня.
– Что случилось?
– Мы не понимаем, – пролепетала Соня. – Не включается…
– Понятно…
Дональд побагровел и, набычившись, повернул в сторону кухни.
На секунду повисла ужасная тишина.
Кэтрин бросилась следом защищать своих птенцов от неминуемой кары.
– Мы нечаянно! Мы нечаянно! – кричали суслики.
Кэтрин заслонила их своим телом, распахнув руки, как полисмен на незаконной демонстрации.
– Спокойно, Дональд, мы сейчас все выясним!
– Мы его хотели починить! – заорал Питер из-за ее спины и полез под стол.
Это было ошибкой. Дональд воспользовался оплошностью и ловко вытащил диверсанта за рыжие вихры с другой стороны. Кэтрин героически встала живым щитом между сыном и мужем. Рон, не теряя времени, уполз на четвереньках и забился в самый дальний угол комнаты.
– Ну хватит уже! – закричала Соня. – Потом займетесь воспитанием! Лучше почините мне компьютер, пожалуйста!
Дональд выпустил сына и решительно направился к компьютеру. Он возился минут пять, осматривая его со всех сторон, нажимая то на одну, то на другую кнопку, рассоединяя и соединяя провода, и наконец взревел:
– А ну рассказывайте, что вы с ним сделали?!!
– Тише, зяблик! – торопливо взмолилась Кэтрин, едва сдерживая слезы и одной рукой обнимая Рона, который ревел, уткнувшись в ее мягкий бок, а другой – Пита, обливавшего рыданиями ее колени. – Только не сейчас! Мы с тобой все обсудим и завтра их примерно накажем, хорошо?
– Я хочу знать, что они с ним сделали!!!
Через полчаса бестолковых пререкательств выяснилось, что братьям наскучило играть в одно и то же и они все-таки нарушили запрет: попытались скачать игру из сети. Вирус обнаружился сразу, и преступники попытались от него избавиться, но после перезагрузки компьютер завис намертво.
– Никаких игр больше не будет! – бушевал Дональд. – Завтра мы возвращаемся домой! И дома – тоже – никаких игр! И никаких гуляний! Никаких бобров и никаких койотов!
Дональд схватил валявшиеся на столе диски и собирался их выбросить, но передумал:
– А эти диски мы вернем хозяину! Завтра пойдем вместе, и пусть вам будет стыдно!
– Им очень-очень стыдно, зяблик! – уверяла Кэтрин, поглаживая рыжую голову всхлипывавшего Питера.
На следующее утро братья неохотно поплелись с отцом на другой берег реки. Кэтрин и Соня тихо занимались хозяйством, обсуждая, как поскорее починить компьютер в дни праздничных отпусков.
Через некоторое время Соня разглядела в окне направлявшуюся к дому компанию из четырех человек. Рядом с Дональдом шагал бородатый Эрик.
Наскоро поздоровавшись, он с порога объявил, что, скорее всего, ничего страшного с компьютером не случилось, и он быстро его приведет в порядок, причем совершенно бесплатно, поскольку сам все это и спровоцировал.
Он решительно уселся на стул и принялся колдовать над впавшей в кому машиной. Братья застыли рядом, как зачарованные следя за его манипуляциями.
Наконец зажужжал кулер, засветился экран и раздался восторженный вопль близнецов. Дональд облегченно крякнул, а Кэтрин радостно заохала, и сама Соня не могла сдержать счастливую улыбку.
– Сколько я должна вам за починку? – на всякий случай спросила она.
Эрик отмахнулся.
– Я же сказал, моя вина. Никакой оплаты не требуется.
– Хорошо, – кивнула Соня. – Но надеюсь, сегодня вы не откажетесь от совместного обеда?
Эрик широко улыбнулся:
– Сегодня – с удовольствием. Сегодня у меня выходной день. По правде говоря, я уже забыл, когда сидел за столом в приличном обществе… – он смущенно замолчал.
– Вот и отлично! – воскликнула Кэтрин. – Сегодня у нас праздник – День Компьютерного Возрождения! К тому же мы завтра уезжаем, оставляем Соню одну, так что это будет и прощальный ужин… Ну, будем праздновать! Рон! Пит! Быстро стелим скатерть и накрываем стол! Живо!
Пока семейство Куинли занималось суматошной подготовкой, Соня воспользовалась свободным временем, чтобы разобраться с почтой. Подперев щеку рукой, сосредоточенно уставившись в экран, она не замечала ни заинтересованного взгляда Эрика, сидевшего невдалеке, ни оживленного блеска в глазах всевидящей Кэтрин.
Праздник Компьютерного Возрождения удался на славу. Под остатки рождественского вина, аппетитно хрустящую свиную вырезку в сырной корочке и разнообразный ассортимент салатов Кэтрин мастерски распоряжалась течением светской беседы, и через полчаса Эрик уже увлеченно рассказывал о своих занятиях.
– Работы много, это верно, – объяснял он Кэтрин, то поглядывая на Дональда, то перебрасывая быстрый взгляд на Соню и обратно. – Но я рад. Как говорится, лучше всего – когда дел выше головы. Некогда забивать ее всякой дурью.
– Верно-верно, – закивал Дональд.
– Ну, отдыхать-то тоже надо! – встрепенулась Кэтрин.
– Я отдыхаю в основном за чтением мануалов, – пожал плечами Эрик и опять взглянул на Соню. – Ну, и в свободное время могу помочь… соседям.
Кэтрин простодушно воскликнула:
– Да где же вы были все это время?
Все с удивлением посмотрели на Кэтрин, но та нисколько не смутилась.
– Я вот чего понять не могу, как это случилось, что соседи до сих пор не знакомы? Соня мне ничего о вас не рассказывала! А ведь она тут уже год, кажется. Вы давно здесь, Эрик?
Соня вдруг с ужасом вспомнила, как обнаженной загорала на скалах. Вряд ли ее, конечно, было видно с того берега… но сама мысль о такой возможности сильно испортила настроение. Да и бинокли никто не отменял…
– Да, я здесь давно, просто я не очень общителен…
– Почему? – удивилась Кэтрин.
– Незачем! – улыбнулся Эрик. – Кроме того, перебираться через коварную реку дело опасное, а в город от моего дома ведет другая дорога.
– Ну вот! – усмехнулась Кэтрин. – Жили-были и не знали, что у вас такая замечательная соседка.
Соня досадливо дернула плечом на неуместный комплимент, но Эрик быстро обернулся к ней:
– Я давно заметил вас, Соня, просто не хотел мешать, тем более что и работа ваша такая – требует тишины…
Соня вновь покраснела и ответила лишь неопределенной улыбкой.
Значит, он все-таки вот так, тайком, подглядывал… Ужасно неприятно…
Кэтрин между тем взахлеб рассказывала о работе подруги:
– …И знает каждого бобра в лицо! В общем, это главный бобровед на свете, вот что я вам скажу!
Соня поморщилась:
– Ну, перестань, Кэтрин! Я не главный и не самый известный специалист по этой части!
– Конечно! – пылко воскликнула подруга. – Потому что про других все трещат, а о тебе кому известно? Вот я и рассказываю!
– Да чего там рассказывать! Не печатают меня просто, – пожала плечами Соня. – Никак статью пристроить не могу. Я уже рукой махнула, решила сменить род занятий…
