замедлил с ответом, и рассказ чуть не перешел в сражение, угрожавшее сохранности столовых приборов.
– Тише, тише, джентльмены! – Эрик грозно постучал вилкой по блюду. – Не знаю, насколько мало исследованы наши ущелья, но показательную порку я вам гарантирую!
Спорщики испуганно затихли.
– Не бойтесь, я вас пороть не буду, оставлю эту радость вашим родителям. Звоните им немедленно!
Повисла тягостная пауза.
– А телефоны мы дома забыли… – пробормотал насупившийся Питер.
– И детей нельзя пороть, – добавил Рон.
– Ну что ж, предусмотрительно, – кивнул Эрик, проигнорировав последнюю реплику. – А номер хоть помните?
Номеров, конечно, никто не помнил.
Эрик объявил, что дает пять минут на завершение обеда, после чего они вместе отправятся на биостанцию.
– А ты знаешь дорогу? – обрадовался Рон.
Хозяин усмехнулся:
– Знаю, знаю, видел хозяйку…
– Соню! – уточнил Питер. – Странное имя, правда?
– Ничего, сойдет. Но я не знал, что у нее такие беспокойные гости.
– А нам она про тебя не рассказывала! – удивился Рон.
– Так она и не видела меня, – усмехнулся Эрик. – Ее только бобры интересуют…
– Точно, – сокрушенно подтвердил Рон и вздрогнул от неожиданного вопля за спиной.
Красный Койот заглянул в работающий комп Эрика и увидел на экране ярлычки знакомых игр. Счастью его не было предела.
– Можно поиграть?!
– Прямо сейчас? Нет! – язвительно ответил Эрик. – Одевайся, идем домой!
– Ну пожалуйста! Соня нам не разрешает! Мы уже и так давно не играли!
– Что же она такая жадная? – удивился Эрик.
– Она не жадная, – объяснил Рон, – просто у нее очень простые игры, нам в них скучно играть.
– Она вообще их не любит! – добавил Питер. – А ты любишь, да?
– А мы свои забыли взять…
– А Соня боится вирусов и не дает нам скачать из Интернета!
– Можно я?.. – сделал попытку Питер.
Эрик свирепо покрутил бородой и уселся за комп, явно демонстрируя, что своими богатствами делиться не намерен. Братья резко поскучнели, поплелись в прихожую и, толкаясь, начали хмуро натягивать куртки. Когда они уже были готовы, Эрик протянул каждому по два диска.
– Держите, тут «Покоритель джунглей-3» и еще кое-что.
Не обращая внимания на радостные вопли и просиявшие лица, он быстро собрался и повел трапперов за собой по хорошо известной ему дороге.
Через час вконец обеспокоенные и охрипшие обитатели биостанции с облегчением разглядели приближающуюся троицу, возглавляемую бородатым незнакомцем.
Дети с неразборчивым гомоном кинулись вперед. Мужчина в черной куртке подошел к счастливой матери:
– Вы, значит, Кэтрин? А вы – Дональд? Господа, получше смотрите за своими детьми, я их нашел в трех милях отсюда!
С этими словами он протянул визитку: «Эрик Миллер, программист-фрилансер».
Кэтрин со слезами на глазах, едва удерживала желание броситься ему на шею и горячо принялась приглашать в дом. Эрик поклонился издали Соне, замершей на пороге, и с улыбкой ответил:
– Большое спасибо, Кэт. Как-нибудь потом. Меня ждут срочные дела, надо возвращаться.
– Ведь солнце склонилось к западу! – добавил Питер.
Эрик усмехнулся:
– Да уж… Только для того, чья могучая мысль поспевает за солнцем, весь день – утро, о великий смотритель ливней и снежных бурь! – Эрик картинно развел руками и расхохотался.
Соня пренебрежительно бросила озадаченным друзьям:
– Это из Торо!
Она повернулась и прошла в дом, уязвленная чем-то вроде ревности. Она считала, что знает Бобровую долину как свои пять пальцев, а не подозревала, что у нее под боком кто-то живет, да еще смеет цитировать ее любимого автора!
Пару дней в доме царствовал мир и покой. Дональд свирепым приказом установил очередность в играх и прикрепил на компьютер бумажку с расписанием для покорителей джунглей. А в расписании взрослых значились прогулки, катанье на лыжах и коньках на расчищенном льду Пармагосы. О ходе покорения джунглей взрослые узнавали по телефону.
Результат компьютерной терапии превзошел все ожидания. На третий день, ввалившись в дом с диким хохотом, взрослые застали шумных разбойников чинно почитывающими книгу комиксов.
– Привет, суслики! – закричала с порога Соня. – А мы видели бобров!
– О-о-о-о!!! – заверещали братья в один голос. – Почему вы нас не взяли!
– Вы же сами не хотели, – хмыкнула Кэтрин, раскручивая длинный шарф и стряхивая с него снег.
– Я их засняла на телефончик, – заверила Соня. – Потом покажу!
– А можно мы завтра с вами пойдем?
– Да уж, хватит сидеть за компьютером! – изрек Дональд и недоуменно покосился на мирно отдыхающий компьютер.
– Умнички мои! – закудахтала Кэтрин и умиленно прижала к себе две вихрастые огненные головы, склонившиеся над книгой.
– Молодцы! – похвалила Соня. – А хотите что-нибудь поинтереснее почитать? Вы, наверное, комиксы уже наизусть знаете. Не хотите почитать Генри Торо? Вот и приятель ваш его знает. Отличная книжка, вроде Робинзона Крузо. Ужасно интересно! Я ее читала сто раз и опять читаю!
Мальчики благовоспитанно улыбнулись и промолчали. Соня не стала настаивать, порадовавшись, что в детях наконец-то проснулся интерес к чтению. Конечно, невозможно же дни напролет гонять по джунглям! Она последовала за Кэтрин на кухню, где уже бренчали кастрюли.
За ужином обсуждались дневные происшествия, и Соня с удовольствием отвечала на интерес близняшек к подробностям чудесного явления бобров.
– А кто это был? Джек? – спросил Питер.
– Нет, один из бобрят, Том, – ответила Соня. – Видимо, взрослые послали его за кормом, как самого сильного.
– Все не пойму, как это ты их различаешь? – продолжала удивляться Кэтрин. – Для меня они совершенно одинаковые!
Соня рассмеялась.
– Ну вот, для кого-то и твои суслики совсем одинаковые, ты же их не путаешь!
– Хватит уже называть нас сусликами! – вспылил Рон, но тут же притих, переглянувшись с братом.
Дональд, который уже хотел сделать замечание, сдержался, мысленно отметив, что парни, кажется, взрослеют и уже почти научились себя вести.
После ужина братья сами предложили помыть и вытереть посуду. Соня пыталась протестовать, но Дональд горячо поддержал ребят и предложил Соне немного отдохнуть, пока он займется починкой посудомойки. Она радостно согласилась и села проверить электронную почту, в которую не заглядывала с тех пор, как приехали гости.
В следующую минуту раздался ее крик:
– Кэт! Иди сюда! Скорее!
Из рук Питера выскользнула тарелка и разлетелась вдребезги. Дональд зарычал на бестолкового
