– Фотографом будете?
Соня опять на секунду остолбенела. Как же она все-таки не заметила его, бродя с аппаратом по округе? Это же позор для натуралиста – быть такой невнимательной.
– Вы не представляете, до чего она додумалась! Она теперь в Африку собирается ехать, людоедов снимать! – разохалась Кэтрин.
– Ну ты полегче, дорогая! – вмешался Дональд. – Они не людоеды! Хотя, конечно…
– И не снимать, а лекарства распространять, – вставила Соня.
– Жалко, – неожиданно заметил гость, – вот только познакомились, и вы уже уезжаете.
– Я еще не решила, – улыбнулась Соня, – может, еще передумаю. Только вряд ли, все равно никакого выхода у меня нет.
– Почему нет? – удивился Эрик. – Выходите в сеть, делайте сайт и выставляйте свои результаты на всеобщее обозрение!
Соня печально посмотрела на него:
– Хорошее дело. Только вы же видите, какие мы тут все специалисты. Я только и умею, что выкладывать снимки на общеизвестных фоторесурсах. Чтобы сделать хороший сайт, нужны такие руки, как у вас.
Эрик с комическим интересом уставился на свои широкие ладони.
– И голова, конечно! – добавила она, спохватившись, и рассмеялась.
Кэтрин поддержала момент громким хохотом и решительно бросилась в атаку:
– Эрик! А вы бы не могли помочь Соне сделать сайт?
Соня дернулась:
– Кэт! Не выдумывай! Это нахальство! У мистера Миллера и без того дел выше головы!
– Нет, почему же? – улыбнулся Эрик. – Хорошая идея. Я знаю, как сделать сайт, вы знаете, чем его наполнить. Мы могли бы вместе поработать и сделать что-то полезное. Не век же мне читать мануалы!.. Короче, договорились. Вот закончу срочную работу, – он озабоченно взглянул на часы, – и займусь. Все-все. Я пошел. Спасибо за обед и за компанию, до встречи! Счастливо, койоты!
Он бросил взгляд на темнеющее окно и заторопился к выходу. Семейство Куинли кинулось за ним с шумными восторженными воплями.
Дверь за гостем закрылась, и Кэтрин бросилась обнимать подругу:
– Вот это мужчина! Зяблик, ну почему ты ничего не смыслишь в компьютерах?! Ну не обижайся, зяблик, ты у меня молодец, правда, Соня?
– Конечно, Кэт! Дон мне все починил в доме. А этот Миллер какой-то подозрительный… Чего он целый год прятался?
– Да перестань, Эрик – славный парень! Просто он скромный, вот и не показывался!
Начались приготовления к ночлегу. На следующее утро семейство Куинли собиралось покинуть гостеприимный домик. И конечно, не потому, что надо было наказать непослушных мальчишек, просто Новый год Куинли должны были встречать у родителей Дональда, как уже давно было условлено.
Соне было немного грустно оставаться на Новый год в одиночестве, ехать в город она отказалась, но грусть ее была светлой, к ней примешивались вполне солнечные мысли и чувства.
В глубине души ей тоже показалось, что Эрик – довольно симпатичный. И с хорошими манерами. Тактичный. Если бы не эта борода, был бы еще лучше: улыбка у него замечательная! Сразу становится тепло. Теперь понятно, к кому можно обратиться за помощью.
И скоро у нее будет сайт. Свой собственный.
6
На следующее утро после шумных сборов семейство Куинли покинуло лесную обитель. Из машины неслись прощальные возгласы, а близнецы строили веселые рожи, прижимая носы к заднему стеклу.
Снежная пыль вихрем закрутилась в морозном воздухе и вмиг замела дорогу.
Соня вздохнула, повернулась и пошла в дом.
Она убрала остатки совместного завтрака и полюбовалась на оставленную в холодильнике бутылку шампанского.
– Выпьешь ровно в двенадцать! – велел Дональд, показывая вторую такую же. – Будем представлять, что ты сидишь с нами.
– А лучше выходи в скайп! – подхватила Кэтрин. – Знаю-знаю, это как телефон и даже хуже, потому и не предлагала. Но один-то раз можно? Хотя… – она хитро прищурилась. – Неизвестно, где ты будешь встречать праздник… Все, молчу-молчу! Но ты напишешь мне, как и что?
Соня молча поцеловала подругу, и та посчитала это знаком согласия.
Весь день прошел в новогодних хлопотах. Соня даже позанималась прической и порылась в своем скудном гардеробе, надеясь сыскать одеяние, которое может сойти за достойный праздничный наряд. Остановилась на джинсах и красной майке.
Сунула в духовку заблаговременно замаринованное руками Кэтрин филе индейки, немного поколдовала над гарниром и салатами.
Каждый час Соня то поглядывала в окно, то подходила к компьютеру и проверяла почту. Почему-то ей казалось, что Эрик вновь появится в доме.
Чтобы не заснуть, она взяла в руки книгу Торо и уселась за стол, время от времени переводя взгляд на часы.
Ровно в двенадцать ночи в углу экрана приветственно запульсировал значок почты.
Соня вздрогнула, уронила книгу и схватилась за мышку.
В почте ее поджидал праздничный привет от Эрика: анимированная открытка с бравурной мелодией.
Соня долго рассматривала веселую картинку с пляшущим бобренком. С лица не сходила разочарованная улыбка.
Не пришел. Ограничился дежурным приветствием. И не добавил к тексту ни единого слова от себя.
Чудес не бывает.
Она отправила в ответ первую попавшуюся новогоднюю открытку, выключила компьютер и тяжело вздохнула.
В ту же минуту мобильник сообщил о желании Кэтрин пообщаться. Соня старалась отвечать как можно веселее.
После всех поздравлений и приветов Кэтрин поинтересовалась:
– Ну что, как ты празднуешь?
– Неплохо… Получила открытку от Эрика.
– Вау! Что пишет?
– «С Новым годом!» пишет…
– Ну-у… Я думала, в гости позовет или сам напросится, – разочарованно протянула Кэтрин. – Ну и тип! Знает же, что ты сидишь одна!
– Во-первых, не знает. Хотя нет, мы вчера говорили… А во-вторых, почему ты решила, что мне тут кто- нибудь нужен? Открытку прислал – и на том спасибо, я вот сама не догадалась ему написать…
– А, да бог с ним, давай чокнемся!
Соня, посмеиваясь, достала бокал и поблагодарила Дональда, который догадался откупорить бутылку. Она осторожно чокнулась бокалом с мобильником.
Подруги долго болтали, а Соня подливала себе шампанского свободной рукой, и в голове ее приятно шумело. Потом последовали поздравления от Дональда и даже от сусликов. Настроение поднялось до отметки «праздничное».
Наскоро перекусив, Соня бросилась на кровать и полетела над черной бездной сна.
Разбудил ее звонок все той же Кэтрин.
– Прости, бобреныш! Я думала, ты уже на ногах…
– Ничего-ничего, – откликнулась Соня. – Очень рада, что слышу тебя. А ты уже выспалась?
– Не-а, – весело ответила Кэтрин. – Гуляли с друзьями по городу! Потом убирала, мыла посуду, думала о тебе, дорогая…
