постукивающие по столу пальцы, беззвучно шевелящиеся губы, произносящие заклинания-команды.
Не обращая на напарника внимания, я сел в кресло и продолжил мысленно ковырять рану, которая была нанесена моему самолюбию. Утешало только то, что Ригвид пока не очнулся.
Я уверен, что у него в запасе немало красочных сравнений для того, чтобы описать, как я облажался. Но пока единственным его участием в беседе было монотонное постукивание, которое уже начинало выводить из себя.
И тут меня будто окатило холодным потом. Пришлось даже схватиться за стол, чтобы не упасть.
Стук!
Я слишком много времени провел рядом с Ригвидом и видел, как он работает, не один раз. Никакого стука! А команды на самом деле произносятся не так уж беззвучно!
Взгляд упал на наушники-капельки, немым укором застывшие на столе. Обычно я слушал в них музыку, когда Ригвид погружался в монотонное бормотание, ужасно действовавшее мне на нервы.
Я вскочил с кресла и бросился к напарнику. Очень вовремя, учитывая, что он уже заваливался на бок. Шнур, шедший к импланту, с легким шелестом скользил по поверхности стола, напоминая вцепившуюся в жертву гадюку, которая стремится впрыснуть под кожу как можно больше яда.
– Халт! – выкрикнул я, стараясь в точности произнести выуженное из недр памяти слово.
Я знал не так много команд-заклинаний. Фактически такое мог сказать про себя любой человек, ибо только у эльфов было достаточно времени, терпения и способностей, чтобы овладеть ими. Обычно людям хватает двух-трех, самых необходимых для работы. Тем более что многое удается сделать и без них. Однако в свое время Ригвид настоял, чтобы я выучил достаточно специфичное заклинание на тот случай, если произойдет что-то подобное.
Ровный гул порта подключения исчез. Единственная лампочка замигала красным, а Ригвид застонал, потянувшись рукой к проводу.
Будь на его месте человек, я бы уже вызвал подразделение срочной помощи, не задумываясь. Во время путешествия по сети можно получить такие повреждения нервной ткани, что никакие импланты не спасут. Но эльфы привыкли считать здоровье своим личным делом, в которое зачастую не допускали даже родственников, не то что бригаду в белых костюмах, вызванную недалеким другом-человеком.
– Эй… – я осторожно тронул его за плечо. – Ригвид, ты… как?
Стон повторился.
Эльф наконец дотянулся до провода у виска, но не вырвал его из порта в импланте, а начал наматывать на дрожащий палец.
– Ты слышишь меня? – я решил наплевать на расовую субординацию и схватил его за запястье. – Ри…
Через секунду я оказался на полу. Ригвид вскочил со стула, в панике огляделся, вцепившись ногтями в скулы, в шумом выдохнул – раз, другой – и бросился к окну. Я, холодея, понял, что не успею его схватить…
Но он замер у самого подоконника. Положил ладони на стекло и уперся в него лбом.
Потом оглянулся.
– Извини.
– За что?
– С тем же успехом я мог направиться к двери. Затушить нервные реакции через движение. Но…
– Но?
– Я некстати вспомнил про первого «летуна» и решил, что тебя взбодрит угроза моей смерти – как же тогда расследовать преступление? И потом, конечно, обрадует, что я останусь в живых, – Ригвид широко улыбнулся. На подбородок стекала бирюзовая струйка из прикушенной губы.
Коктейль из ярости и облегчения. Если эльф хотел добиться от меня ярких эмоций, то это удалось ему, как никогда. Я встал и ухватился за спинку стула, раздумывая – рухнуть на него с облегчением или расколотить об голову напарника.
– Не надо, – тот примиряюще развел руками. – Плохая шутка, согласен. Но после сети я иногда не в себе.
– Далеко ушел по лабиринтам? Забрел, куда не следует?
Ригвид криво усмехнулся и сложил руки на груди. Они слегка дрожали:
– Пытался разузнать побольше о друзьях Эмиды из «Мы все равны». Пришлось разгребать горы должностных преступлений, подкупов, побегов из-под стражи, подделок документов… Одним словом, бред, творимый ради псевдовысокого дела. А как твои успехи? Как прекрасная дева?
Я пожал плечами:
– Твои ожидания оправдались, мои – нет.
– Ни информации не достал, ни благосклонности не добился?
– В точку. Правда, меня обещали допустить к истине, но только если я приду с позволения совета. С официально подписанными кодами задержания.
Ригвид усмехнулся:
– Может быть, ее устроит цифровая подпись? У меня есть…
Я не услышал конца фразы. Поднес ладонь к виску – туда будто ввинчивалось ледяное сверло. Каждый раз, когда приходил вызов на внутреннюю гарнитуру, первой мыслью было: «Пижон! Хотел вживленный недоимплант? Теперь мучайся!»
– Да?
– Ребята, срочно выезжайте, – любимая фраза шефа.
– А…
– Карлова убили. Снесли полчерепа. Зашел в кафе со своим другом Чешариком, через полчаса друг вышел, а чуть позже официантка обнаружила Карлова – лицом в супе из собственной крови. Догадайтесь, куда направился Чешарик?
– В «Софт-Вир»? – я проверил карманы – шокер и пистолет на месте. – Выдвигаюсь.
– Идем? – Ригвид уже стоял у выхода, нетерпеливо постукивая ребром ладони о дверную панель.
Постукивая. Меня передернуло.
– Ты точно в порядке?
– Не заморачивайся.
Когда мы въезжали в деловой центр, Ригвид сканировал дорожную сеть – шеф кидал следом за нами файлы: протокол вскрытия, точное время убийства, досье на Чешарика… Вдруг напарник запрокинул голову и присвистнул.
– Шеф сегодня щедр. Нам пришла последняя фигура головоломки. Если бы не спешка, я бы даже собрал необходимый пакет данных для подписи высшего совета.
– Что это?
– Досье Малвида. Я просмотрел. Он тоже работал на Эмиду – пять лет назад они вместе начинали аналитический проект.
Я присвистнул и скрутил переключатель скоростей в красную зону.
Сквозь матовое дверное стекло было видно двоих за столом. Тень побольше держала руки перед собой. Что там? Направленный на собеседницу пистолет?
Ригвид выдохнул заклинание взлома. Электронные замки щелкнули, и дверная панель бесшумно уехала в стену. Мы с пистолетом уже были наготове:
– Отдел расследований, всем…
Они пили кофе. На столе перед Чешариком дымилась чашка капуччино – с белой пенкой и ароматом корицы. Эмида держала в руке пирожное-корзиночку с разноцветными мармеладными шариками. Один из них выпал и медленно покатился по столу. Эмида улыбалась.
Теперь я чувствовал себя глупее того окуня. С другой стороны, на моей стороне был закон.
– Вы обвиняетесь в доведении пяти старших эльфов до самоубийства, в сокрытии кодов государственной важности и в убийстве человека, – голос Ригвида звучал так, будто говорил не живой эльф, а судья-андроид. Такой металлической ярости в его голосе я ни разу не слышал.
Чешарик вскочил было, но тут же взвизгнул и схватился за лицо – чашка разлетелась, плеснув ему в глаза осколками и кипятком. Ригвид перещелкнул затвор на пистолете и продолжил:
