Произошло это в спорткомплексе. Саша часто ходил в бассейн, расположенный неподалеку от французского посольства. Тренажеры, солярий, сауна — все это стоило немалых денег (годовой членский билет в клубе равнялся стоимости средней иномарки), и, естественно, контингент тут был соответствующий: правительственные чиновники, банкиры, бизнесмены, бандиты уровня выше среднего, а также их жены и любовницы. Странно, но женщин, желающих поддерживать форму, приходило сюда, как правило, в несколько раз больше, чем мужчин.
Солоник хорошо запомнил тот день — седьмого марта, накануне Международного женского праздника. Оставил машину на стоянке, через промозглую весеннюю оттепель прошел в тренажерный зал, привычно потягал железо, а затем, желая расслабиться, двинулся в бассейн. Тело наливалось приятной усталостью, но Саша знал: расслабляться нельзя, потому что сегодня по плану были еще и гантели, и штанга, и контрольный заплыв на километр. Набрал полные легкие воздуха, оттолкнулся от стартовой тумбочки — тренированное тело пропороло гладь бассейна.
Когда, отфыркиваясь, он вынырнул, то сразу забыл и о тренажерах, и о железе, и о многом другом…
В нескольких метрах от него, в воде, рядом с бортиком бассейна, плавали две девушки. Подплыв к бортику, они обернулись, и Саша едва не наглотался воды.
Та, что была ближе, выглядела настоящей красавицей: по-восточному миндалевидный разрез черных глаз, строгие и правильные, как у статуи античной богини, черты лица. Она была не просто красива — Солоник видел много женщин, не менее привлекательных внешне. В незнакомке было нечто такое, чего не было ни в одной из всех виденных им женщин — что-то домашнее, уютное и вместе с тем трогательное, беззащитное…
Саша понял: это она — та самая, которая ему снилась, которую он всю жизнь ждал и которая непременно должна быть рядом.
Наверняка эта девушка была завсегдатаем спорткомплекса — слишком уж непринужденно она себя тут вела.
Конечно, с ней можно было познакомиться и в другой раз…
— Нет: здесь и сейчас, — сказал себе Солоник, что было вполне в его характере.
Зачем ждать?
Кто может сказать, что случится с ним завтра или даже сегодня?
Memento more…
А неизвестная красавица о чем-то щебетала с подругой, не обращая на пловца никакого внимания. Спустя несколько минут они вышли из воды и, продолжая беседовать, двинулись в сауну. Увидев ее фигуру, Саша, словно движимый магнитом, вышел из бассейна, направляясь следом.
В сауне полыхал хлебный жар. Горячий ветер шибал в лицо, обжигал кожу до озноба. Клубы белого пара делали фигуры почти незаметными, и Саша не сразу нашел глазами девушек. Сидя на нижней полке и прикрывшись клубным полотенцем — одним на двоих, — они продолжали начатый в бассейне разговор. Осторожно подсев рядом, Солоник отвернулся, напустив на себя скучающий вид, но тем не менее старался не пропустить ни одного слова из того, что говорила неизвестная красавица…
О чем могут разговаривать две женщины, к тому же, судя по всему, близкие подруги?
Естественно, о мужчинах. Красавица, которую звали Алена, с горечью делилась с приятельницей семейными неприятностями: она была замужем, но, судя по рассказу, семейная жизнь не приносила ей радости — скорее наоборот.
Муж был злым, жестоким, глупым, а главное — ревнивым. Сцены, устраиваемые им чуть ли не ежедневно, доводили Алену до слез.
— Он ревнует меня даже к незнакомым людям. Говорят: «ревнует — значит любит», но я этому не верю. Если бы он меня любил, то никогда не поднял бы на меня руку. Даже не знаю, что мне делать, — с невыразимой горечью закончила девушка.
— Простите… — Саша осторожно кашлянул и, взглянув красавице в глаза, продолжил: — Извините за нескромность, но я случайно стал свидетелем вашей беседы… Конечно же, подслушивать чужие разговоры нехорошо, но все-таки, если вы меня простите, я бы смог дать вам дельный совет…
Алена вспыхнула.
— Вы всегда приходите сюда, чтобы давать женщинам дельные советы?
— Я хожу сюда, чтобы поддерживать форму, — улыбнулся Солоник, — а совет, который я хотел бы вам дать, не для всех…
Сказал и молча ждал, как она прореагирует.
Реакция, как и ожидалось, последовала незамедлительно.
— Извините, но мы хотели бы остаться одни, — в голосе Алены сквозило неприкрытое раздражение, но Сашу оно ничуть не смутило.
— Очень жаль, — вздохнул он, — но в свое время у меня сложилась похожая ситуация с бывшей женой. И тогда мне удалось решить все или почти все проблемы… Поймите, у мужчин один взгляд на жизнь, а у женщин — другой. Думаю, если бы вы узнали точку зрения мужчины, у вас было бы куда меньше проблем с вашим мужем.
Взгляд Алены выразил откровенную заинтересованность. Любопытство, конечно, не порок, а чисто женское качество, и Саша, поднаторевший в подобных беседах, уже знал: продолжение разговора последует обязательно; может быть, не сейчас, но последует.
И он не ошибся…
— Если хотите, я мог бы обождать вас в баре, — бросил он, поднимаясь.
— Я хотела бы посетить солярий, — нерешительно произнесла красавица.
— У меня есть время, и я с удовольствием обожду вас в вестибюле.
Он знал, чувствовал: уже сегодня эта красавица будет его…
Они встретились через минут сорок в баре. Наверняка Алене не надо было так долго сидеть в солярии, но она, каким-то животным чувством угадав, что этот странный мужчина все равно не уедет, пока не дождется ее, пробыла там чуть больше обычного.
Тихая приятная музыка, ровный матовый свет, исходящий от низко подвешенных абажуров, ненавязчивая предупредительность бармена — все это настраивало на откровенность и доверие.
Да, она действительно замужем и действительно несчастлива в браке. Муж — изверг и деспот, ревнует ее даже к собственным друзьям.
— Что поделать, это удел любого мужчины, которому досталась слишком красивая жена, — понимающе улыбнулся Солоник и по ответному взгляду понял, что комплимент попал в цель.
— А если бы я была вашей женой, вы бы тоже ревновали меня? — она буквально прожигала Сашу своими черными глазами.
— Несомненно. Только бы виду не подавал.
— Все мужчины одинаковы — тираны и деспоты, — констатировала девушка печально.
— Вы слишком плохого мнения о мужчинах, — возразил Саша. — Разве можно судить обо всех мужчинах лишь по своему мужу? Если бы мы продолжили наш вечер, у вас вряд ли были бы основания так говорить…
Он заказал для нее шампанского, скоро они уже были на «ты». И — удивительно! — чем больше беседовал с ней Саша, тем больше ему казалось, что с этой красивой, но такой несчастливой девушкой он знаком уже целую вечность…
Словно угадав ход его мыслей, Алена произнесла задумчиво:
— Странно. Мы знаем друг друга меньше часа, а у меня ощущение, будто бы я тебя уже видела и откуда-то помню твой голос…
— У меня тоже, — он осторожно взял ее руку. — А знаешь что?
— Что?
— Поедем ко мне.
Удивительно, но она тут же согласилась:
— Хорошо… А-а-а, теперь уже все равно. Только вот…
— Что — только?
— Мой муж, — Аленин голос дрогнул, — он обещал встретить меня у выхода.
При одной мысли, что, кроме него, этой женщиной может обладать еще кто-то, в Саше закипала ярость. Наверняка, будь этот мужчина здесь, он затащил бы его в темный угол и бил, бил, бил…
— Ничего страшного, — Солоник хищно прищурился, пытаясь мысленно представить мужа Алены, — что-нибудь да придумаем…
Из спорткомплекса они вышли вместе. Алена на минуту задержалась, а Саша, нащупывая в кармане ключи, двинулся к своей машине.
Неожиданно со стороны подъезда послышался характерный звук удара, а затем — сдавленный женский крик. Обернувшись, Солоник заметил огромного амбала с перекошенным от злобы лицом: левой рукой он схватил Алену за шею, а правой наотмашь бил по щекам.
— Это ты так с подругами время проводишь, сучка?! — орал амбал на всю улицу, продолжая наносить удары. — Я тебя отучу б…овать!
Солоник не помнил, как очутился рядом с негодяем, как сбил его с ног, не помнил даже, сколько ударов ему нанес. Уже потом, воскрешая в памяти ту сцену, он видел лишь лицо Алены, в одночасье сделавшееся каким-то жалким, да окровавленную физиономию обидчика. Из ближайшей машины выскочили двое мужчин атлетического сложения — явно дружки Алениного мужа. Короткий резаный удар — и первый из нападавших без чувств свалился на асфальт. Второму повезло немного меньше — после грамотно проведенного броска он пробил головой лобовое стекло припаркованной машины. Истошно завыла сигнализация, замигала аварийка… Саша, схватив девушку за руку, потащил ее к своему автомобилю.
— Тебя больше никто не обидит! — произнес он, выруливая со стоянки. — Мы теперь всегда будем вместе… Ты слышишь?
Тихо всхлипнув, Алена взглянула на своего спасителя с немой благодарностью. За этот взгляд он отдал бы многое, если не все…
За окнами царила глубокая ночь — в темном пространстве спальни настольная лампа обозначила красный круг света, и Саше казалось, что над головой Алены появился золотистый нимб.
— Иди ко мне… — прошептал Солоник устало.
Удивительно, откуда брались силы? Они занимались любовью страшно долго, с перерывами на сон и еду, но снова, едва взглянув на Алену, Саша ощущал в себе прилив необузданного желания.
Она подняла голову, улыбнулась — но улыбка вышла какой-то печальной.
— Сейчас, любимый…
Вот уже несколько месяцев они жили вместе. Удивительно, но тогда, после первого же знакомства, Саша неожиданно для самого себя предложил ей
