мне ни к чему!
— Ага, женщины тебя и так любят! — поддакнула Лола. — Но куда же все-таки делась пудреница?
— Потеряла где-нибудь. — Маркиз отвернулся.
— В квартире у меня порядок, а из дому я по твоей милости уже три дня не выходила, только на прогулки с Пу И… кстати…
В ответ на свое имя песик издал звук, сильно напоминающий чих.
Звук доносился из-под дивана. Переглянувшись, Лола и Маркиз заглянули под диван.
— Пу И! — строго сказала Лола. — Немедленно вылезай, что ты еще придумал?
Послышались еще один чих и какая-то возня, — Слушай, мне некогда с ним возиться! — рассердился Маркиз.
Он притащил швабру и стал тыкать ею под диван. Раздался негодующий визг, и появился Пу И. Он был весь в пыли и в каких-то полосках телесного цвета. Леня вытащил из-под дивана кучу мелких предметов — зажигалку, катушку ниток, губку для мытья посуды, батарейку для фотоаппарата, две скорлупки от грецкого ореха и Лолину пудреницу.
— Когда же он успел все это натаскать под диван? — удивлялась Лола. — Ведь мы же недавно сюда въехали…
— Но ведь Пу И — совершенно особенная священная собака, — поддразнил ее Леня. — Что там насчет связи с космосом? Может, ему для этого понадобилась твоя компактная пудра?
Разозленная Лола заперла Пу И в туалете, а сама занялась Маркизом.
Через час она отступила, любуясь на дело своих рук.
— Гардеробчик надо бы обновить, а в целом — сойдет!
В редакцию дамского журнала «Астра» вошел симпатичный светловолосый мужчина в строгом темно-сером плаще и в очках в металлической оправе.
— Могу я видеть Татьяну Сергеевну? — спросил он у девушки с телефонной трубкой в руке, справедливо посчитав ее секретаршей.
— По какому делу? — тут же отозвалась она.
— По личному, — приветливо улыбнулся он, — по сугубо личному делу.
Мужчина выглядел прилично, и заинтригованная девица решила его пропустить, но дверь в кабинет мужчина затворил за собой очень плотно, так что ни звука не доносилось оттуда.
— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, — сказал вошедший, — простите за назойливость, но я хорошо знал Аскольда Ивановича…
«Ну вот, дождалась! — мелькнуло в голове у Татьяны. — Этот тип, несомненно, из милиции…»
— Что вам угодно? — сухо спросила она незнакомца. — Документы хотя бы у вас есть?
— Документы мои вам ничего не скажут, — рассмеялся он, — и только не думайте, что я из милиции. Я к этим органам не имею не малейшего отношения, — сказал Маркиз, слегка покривив душой — отношения с милицией у него были самые напряженные.
— А в таком случае, — Татьяна красноречиво поглядела на дверь, — не смею вас задерживать…
Но незваный гость не обиделся. Он уселся поудобнее, расстегнул плащ и начал говорить. Он рассказывал Татьяне про Аскольда — каким он был, как играл на бильярде, чем интересовался, какие употреблял характерные словечки…
— Верю, — сказала она, незаметно поглядев на часы, — верю, что вы действительно хорошо знали Аскольда, но чего вы хотите от меня? Ведь он умер…
— Да, конечно. И об этом тоже я хотел бы с вами поговорить. Но вы заняты, — от него не укрылось Татьянино нетерпение, — так что я прошу вас со мной пообедать как-нибудь в ближайшее время.
— Хорошо, — неожиданно для себя ответила Татьяна, — но только ресторан я выберу сама.
— Конечно, — мгновенно согласился Маркиз.
Они договорились на вечер после работы.
Под Татьяниным руководством Маркиз приехал в небольшой переулок на Петроградской стороне и увидел ярко сияющую разноцветным неоном вывеску «Дольче вита».
— Итальянский ресторан, — с некоторым разочарованием в голосе проговорил он.
— Не просто итальянский ресторан, — поправила его спутница, — а лучший итальянский ресторан в городе!
Леня подал Татьяне руку, помогая ей выйти из машины, и они подошли к дверям ресторана.
Собственно, это были не двери в обычном понимании этого слова. Прозрачная раздвижная стена отъехала в сторону и пропустила их в крытый дворик, превращенный искусством дизайнера в площадь старинного итальянского города. Прозрачная крыша была искусно подсвечена, и сквозь нее виднелись обшарпанные стены старых питерских домов, в фантастическом цветном освещении превратившиеся в стены сказочного средневекового замка. Посреди зала — или дворика — росла столетняя липа, ствол которой проходил сквозь прозрачную крышу, а вокруг дерева был разбит цветник, в котором журчал маленький фонтан.
— Татьяна Сергеевна! — Метрдотель торопливой походкой пересек зал. — Рад вас видеть! — Он окинул заговорщицким взглядом Маркиза. — Ваш гость — это наш гость!
Для вас приготовлен ваш обычный столик.
— Да, я вижу, вы здесь действительно постоянный посетитель! — усмехнулся Маркиз, когда мэтр отошел от них.
На смену метрдотелю к столику подошел высоченный усатый официант и, склонившись к Татьяне, затараторил:
— Очень рекомендую салат «Моццарелла каприз» из свежих томатов и сыра моццарелла, заправленный базиликом. На горячее — карпаччио из лосося или из говядины… Кроме того, сегодня нашему повару особенно удалось пиккато миланезе — эскалоп из телятины с сыром, томатным соусом и спагетти.., или, может быть, вы предпочтете запеченный картофель, фаршированный ветчиной?
Татьяна задумчиво посмотрела на Маркиза, но Леня только пожал плечами: вы лучше знаете здешнюю кухню, так что я полностью полагаюсь на ваш вкус.
— Мы закажем «дьявольскую пиццу», — решила она наконец, — вы должны это попробовать, а самое главное — должны увидеть, как ее готовят. Это целое представление!
— А что вы будете пить? — осведомился официант.
— Бутылку «Кастелло ди Романо» этого урожая.
Официант молча поклонился и исчез.
— Смотрите на повара! — через минуту проговорила Татьяна, указывая в дальний конец зала.
Там колдовал над плитой огромного роста, пузатый и необыкновенно представительный повар — итальянец в белоснежном колпаке, формой и высотой напоминающем Пизанскую башню. Он подкидывал пиццу так высоко, что, казалось, она долетит до прозрачного потолка ресторана, но тут же ловко подхватывал ее сковородкой.
Вскоре появился официант с высокой бутылкой золотистого вина Он ловко вытащил пробку и дал ее понюхать Маркизу. Леня с видом знатока потянул носом и важно кивнул. Он видел, как проделывал это старый, граф в каком-то французском фильме.
Официант наполнил бокалы и тактично удалился.
— Помянем Аскольда, — тихо проговорил Маркиз.
Татьяна молча кивнула и подняла свой бокал.
Леня поднял глаза и увидел сквозь прозрачный потолок, как над рестораном пролетела какая-то птица — волшебное цветное освещение окрасило ее поочередно в синий, розовый, темно-золотой цвет.
«Не душа ли Аскольда пролетает над нами?» — подумал Леня, но тут же отбросил эти романтические бредни, навеянные молодым вином и колдовским освещением.
— Он был хорошим человеком, — после недолгой паузы проговорила Татьяна, — хоть и не всегда законопослушным…
