ушел.
— Куда ушел? — требовательно спрашивала Надежда.
— То есть ушли-то все кто куда, институт закрылся по причине банкротства, — с досадой продолжал Сергей. — Вот ты скажи, Надежда, кому это выгодно — такие кадры на улицу выбрасывать? Кому это нужно в государственном масштабе? Всю жизнь, как работать начал, только и слышу: инженер такой, инженер сякой. Рабочий класс, мол, — это да, а вы, интеллигенция, плететесь в хвосте строительства коммунизма Создали, понимаешь, такой образ у людей в голове, что как только скажут «инженер», так сразу всплывает такой хилятик в очках и с бородой. А сколько эти хилятики летом на заработках домов понастроили, леса повалили, дорог проложили! Я тебе так скажу, Надежда, — серьезно продолжал Сергей, заметив, что Надежда улыбается, — если бы не мы, инженеры, так не знаю, как у других, а население нашего города точно бы с голоду померло! Кто по четыре-пять месяцев из колхозов не вылезал? Помнишь?
— Помню, — вздохнула Надежда. — Сначала прополка, потом уборка. На всю жизнь я эти поля свекольные запомнила необозримые, до сих пор свеклу терпеть не могу.
— А субботники, а овощебаза чуть не каждый выходной? — вопрошал Сергей. — И вот, если мы, несмотря на тяжелейшие условия, еще что-то разработать могли, то нам памятник ставить нужно! Не зря те, кто на Запад подались, первое время там прямо диву давались. Никто тебя не дергает, ни в колхоз, ни на базу, ни в дружину, начальство по пустякам нервы не треплет, ленинский зачет сдавать не нужно, на профсоюзном собрании в ладоши хлопать никто не заставляет! Работай себе на здоровье, и еще кофе два раза в день за счет фирмы подают!
— Тихо, Сергей. — Надежда заметила, что на н недовольно оглядываются родственники. — Что про прошлое время вспоминаешь, оно давно кануло.
Ты про сейчас рассказывай.
— А я и говорю про сейчас! — Сергей понизил голос:
— Слава богу, дожили до перестройки. Как говорится, оглянулись — прослезились. Ну, что партия как рулевой не в ту сторону повела, это все знают, про это неинтересно. Но оказалось, что и вести-то теперь некого! Где рабочий класс? Нет рабочего класса, давно мозги пропил. У кого же хоть что-то в головах осталось? У нас, у интеллигенции. Вроде бы доказала жизнь, что работники умственного труда не последние спицы в колесе. Так здрасьте, пожалуйста, опять мы, инженеры, никому не нужны! Я тебя и спрашиваю: кому это выгодно, а, Надя?
— Не кипятись, расскажи лучше про Загряжского, — примирительно проговорила Надежда.
— Да, так вот, развалился, значит, институт, и мы все кто куда попристраивались. Кто-то за рубеж намылился, да поздно уже: куда в этой Америке ни плюнь, даже в самом малюсеньком городке, где колледж есть, — там сидит русский и физику или математику преподает! Знаешь, даже анекдот такой есть: «Что такое американский университет? Это такое место, где русские профессора учат физике китайских студентов».
— Да слышала я этот анекдот! — Надежда потеряла терпение, отчаялась узнать что-нибудь путное и собралась уходить.
— Ну, извини, что-то я разошелся. Так, значит, про Загряжского. Организовал он какую-то свою контору.
Достал денег, посадил директором одного мужика, у того большие связи в Москве. Специалистов набрал, из своих же сотрудников. Надо ему, Загряжскому-то, должное отдать: организовать дело он всегда умел.
Так, в работе-то не очень, но организатор отличный!
— Да чем они там занимались, в этой конторе? — потеряла терпение Надежда.
— Ты как с луны свалилась! — возмутился Сергей. — Будто и не работала в режимной организации столько лет! У института какой был профиль? Самолетостроение. Каких специалистов Загряжский набрал? Самых лучших, кто остался здесь, конечно. Ну да в нашем секретном профиле не всех выпустят.
— А тебя не звал он?
— Звал, — усмехнулся Сергей, — да я к тому времени уже работу нашел, неудобно было уходить. И какое-то было у меня предчувствие, что неладно там.
Видишь, так оно и вышло. Убили Загряжского, теперь все развалится.
— Там же начальник еще остался?
— Так он же умер незадолго до этого! Мне Игорь Медунов рассказывал, недавно его встретил, он у Загряжского работал. И Пашу Грибова он пригласил…
Сергей замолчал и с улыбкой повернулся навстречу той самой женщине, подтянутой и худощавой, с которой говорил раньше.
Та, приблизившись, слегка кивнула Надежде. Простой синий плащ, из которого выглядывал ворот черного свитера, — похороны, полагается в черном. Коротко подстриженные пепельные волосы, серые глаза, никакой косметики. Однако глаза на бледном лице все равно выглядели яркими.
— Вы познакомьтесь, — обратился к ним Сергей. — Это Таня Грибова, моя старинная знакомая, а это — Надежда Лебедева.., сослуживица моя.., давно не виделись, а теперь вот.., встретились…
Надежда на всякий случай убрала за спину костыль.
— Ну ладно, Сережа, я пойду. — Татьяна оглянулась на родственников покойного, рассаживавшихся в автобусе. — На кладбище все равно не поеду, я никого из них не знаю.
Провожая глазами удаляющуюся к воротам Татьяну, Надежда спросила:
— Давно вы знакомы? Необычная женщина, что-то в ней чувствуется незаурядное.
— Еще бы! — Сергей улыбнулся. — Ты даже не представляешь, насколько незаурядное! Мы с ней познакомились пятнадцать лет назад, на полигоне в Казахстане. Точнее, сначала я познакомился с ее мужем. Павел Грибов был тогда знаменитостью, восходящей звездой. Гениальный конструктор, блестящий математик.., а она — ты не поверишь! Она тогда была летчицей, испытывала новые модели самолетов.
— Летчицей… — протянула Надежда. — Вот это да…
Она представила Татьяну за штурвалом самолета и поняла, что именно там она смотрелась бы лучше всего.
— Такая потрясающая была пара! — продолжал Сергей.
— Ты все время повторяешь — был, была… Почему все это в прошедшем времени?
Сергей помрачнел:
— Тогда-то с ними и произошло несчастье. Говорят, люди связанных с риском профессий часто погибают в самой спокойной ситуации. Знаменитый альпинист Абалаков утонул в ванне. Минеры попадают под машины, мотогонщики погибают под случайно обрушившимся балконом… Так и у них. Татьяна с Павлом ехали на машине, она была за рулем, и в них врезался «КамАЗ». Водитель «КамАЗа» был пьян, не получил ни царапины. Павел страшно разбился и с тех пор стал инвалидом. Татьяна не так пострадала, но летать после этого больше не могла… Психологически не могла, у нее в душе что-то сломалось.
— А здесь-то она что делала?
— Я же говорил, Павел последнее время выполнял для Загряжского какую-то большую работу. Ходить он не может, прикован к креслу, но светлая голова осталась, и Загряжский подключил его к своей разработке.
Я подробностей не знаю, все окружено жуткой секретностью, но говорил уже, что у Загряжского было собственное конструкторское бюро. Ну, Павел не может приехать на похороны, вот он и послал жену…
Короче, я на кладбище не поеду, времени нет, мне нужно на работу возвращаться. Я на машине, давай тебя подвезу, у тебя ведь нога болит.
Надежда охотно согласилась, и они с Сергеем двинулись к воротам больницы.
Выйдя из ворот, они увидели на автобусной остановке Татьяну Грибову.
— Таня! — окликнул ее Мыльников. — Поехали с нами, я тебя хоть до метро подвезу, здесь автобуса будешь ждать до второго пришествия.
Татьяна кивнула и подошла к старенькой мыльниковской «копейке».
Сергей сел за руль, а женщины устроились на заднем сиденье. Машина петляла в лабиринте переулков.
Надежда оглянулась назад, через минуту снова оглянулась и проговорила про себя:
