останавливался, таился и слушал, потом резко пошел влево, к газотрассе. Снег подмерзал, образовывался наст, и следы становились слабее. В какой-то момент Комендант и вовсе их потерял, однако сделал круг и снова подсек отпечатки стареньких резиновых сапог. Дед Лука вплотную приблизился к газопроводу, но на просеку не вышел, долго стоял и топтался на одном месте, будто караулил кого. От этого места он снова повернул налево, в сторону лесовозной дороги, и тут к его следу присоединился еще один, рубчатый, от солдатских ботинок. Через полсотни метров они оба сорвались в бег, причем Почтарь скоро упал, но встал и пробежал еще немного, пока сбоку не появился третий след. Похоже, боролись недолго, снег примяли в двух местах, хорошо заметны были следы коленей. Дальше старика повели.
Солнце поднялось, и снег стремительно раскисал вместе с отпечатками обуви. Комендант шел рядом со следами, проваливаясь чуть ли не по колено, смог определить, что все трое вышли на лесовозную обледеневшую дорогу. Дальше искать было бесполезно, не понять даже, в какую сторону ушли…
Бывшего «лесного брата» захватили ночные гости, больше ночью тут никто не ходил.
Возвращаться в Холомницы напрямую он не рискнул, и так в сапогах хлюпало, двинулся по волоку к трассе, через временный лесосклад, где работал погрузчик, оттуда вышел к мочевой точке и явился в деревню по проселку, когда уже звенели ручьи.
Агриппина Давыдовна дежурила у своих ворот и побежала ему навстречу.
– Если к обеду сам не придет, шуруй в милицию, – приказал Комендант.
– И подавай заявление.
Старуха прикрыла рот, чтоб задавить крик.
– А нечего приваживать всяких телевизионщиков! – вместо нее закричал он. – И по лесу ночью нечего шастать!
– Ой… – простонала она. – Та шо же ж творится…
– Он с автоматом ушел? – Ему стало жалко старуху: если она не голосила, значит, настоящее горе было настоящее…
– С яким автоматом?..
– Который в городе купил! Ну что ты мне, и сейчас темнишь?
– Та взяв вин автомат, – не сразу призналась она. – Казав, глухарей постреляты…
– Понятно, каких глухарей… Где обрез у деда лежит, знаешь?
– Я кий обрез?..
– Ну хватит, бабка, хватит! – взревел он. – С автоматом уже доигрался! Давай сюда обрез!
– Пошукаю. – Затрусила к калитке. – Мабуть, и е…
Через минуту она вынесла обрез и сумочку с-патронами.
– Чи обрез, чи ни… А шо ж с чоловиком моим буде?
– Подожди, может, еще придет. – Комендант не стал объяснять детали.
– Никого в хату не пускай, поняла?
У него было ружье, но патроны остались в избе и сгорели, да и что толку от двадцатого калибра и дроби? Винтовочный обрез оружием был солидным, за сто метров можно быков валить. Кондрат Иванович вынул затвор, проверил исправность, нарезы посмотрел, после чего зарядил пять патронов в магазин, шестой в ствол, нашел подходящее место – за косяком у сеночной двери, вбил гвоздик и повесил за предохранительную скобу.
– Война так война…
И только вернулся в избу, как услышал на улице гул машины. Схватил обрез, приоткрыл дверь – знакомый черный джип!
Артем Андреевич вышел из кабины, невзирая на лужи, зашлепал лаковыми туфлями напрямую.
Комендант распахнул перед ним дверь.
– Ну, наконец-то! Я уж думал, не приедешь…
– Дело оказалось не простым, – замямлил тот. – Пришлось послать людей в Москву. Поэтому задержался…
– Да ладно, говори, что с Космачом?
– Разрешите пройти?
– Давай…
Гость сел на диван, снял очки и помассировал глаза, похоже, и он не спал прошлую ночь.
– Я попытался выяснить, где он… По своим каналам. У меня остались хорошие связи… И должен сообщить, Юрий Николаевич попал в весьма неприятную историю.
– Ты мне скажи прямо, что с ним?
– Сейчас он находится в руках людей… Принадлежащих к одной транснациональной компании. Все очень серьезно… Эти люди практически неприступны, находятся под покровительством международных организаций…
– Ничего себе неприятная история! Он хоть в России?
– Пока да, но в любой момент его могут вывезти. – Артем Андреевич то ли слова подбирал, чтоб не пугать, то ли засыпал на ходу. – Действовать следует активно и быстро. Я вышел на них через своего человека, мне сразу выдвинули условия…
– Как действовать, знаешь? – перебил Комендант. – Что нужно сделать? Конкретно?
– Есть единственный вариант, но потребуются деньги, значительная сумма наличными и очень срочно. К сожалению, я неплатежеспособный, кроме старых связей почти ничего. Все заложено, даже ссуду в банке не взять… А речь идет о выкупе в сто тысяч долларов…
Кондрат Иванович выматерился и обхватил голову руками…
9. Фаворит
Космач не знал, что такое светошумовая граната, в первый миг подумал: торцом бревна ударили по затылку. Из сознания не вышибли, на какое-то время потерялось зрение, и, ослепленный, он еще дрался, совал кулаками наугад, не давая взять себя за руки, пока снова не повалили. В звенящей пустой голове трепетала в тот момент единственная досадная и обидная мысль – ну что не взял автомат у охранника?!..
Он еще не прозрел и упирался так же наугад, когда вели в машину, заломив руки назад, однако не били. В ушах стоял шуршащий, жестяной грохот, и все голоса казались далекими, будто эхо. Вроде кто-то отчаянно матерился, кто-то командовал, повторяя слово – быстрей! Он уже не чаял вырваться, но продолжал сопротивляться, его долго не могли затащить по откосу на дорогу и один раз даже выпустили из рук, когда все сорвались и скатились в кювет. Наконец оторвали от земли, вынесли, затолкали в автомобиль и пристегнули руку наручником к стальной дуге над спинкой сиденья.
Белое пятно перед глазами постепенно таяло, будто кусок масла на сковороде, очертания предметов сначала были расплывчатыми, смазанными, и только минут через двадцать он разглядел, что везут его в каком-то микроавтобусе, забитом аппаратурой. Людей в пятнистом камуфляже было пятеро, мест не хватало, и один, согнувшись, стоял у двери. На улице совсем рассвело, сквозь розовые шторки на окнах будто бы солнце просвечивало. Слух восстанавливался хуже, чем зрение, стоял сплошной шорох железа, и гул машины сквозь него напоминал трещотку, вставленную куда-то в затылок.
Космач прикрыл глаза, попытался собраться с мыслями, но в голове сквозь треск, будто в радио- эфире, назойливой морзянкой пробивалась досада. Как получилось, что он не увидел машины на дороге? Ведь долго бежал прямо на нее, и не включились бы фары, пожалуй, врезался в капот… Да! Не увидел, потому что все время смотрел дальше, где за перекрестком мелькали огоньки на трассе. Значит, тревогу подняли давно и перекрыли дорогу. Асфальт черный, машина черная, в предрассветное время различить трудно…
Сейчас привезут назад, посадят уже под замок и разговаривать будут по-иному. Но это и лучше, больше не придется искать компромиссов с самим собой, испытывать неопределенность при разговорах с Данилой, не надо выслушивать обиженную, но самовлюбленную Светлану Алексеевну, пить водку с Ровдой
