только улыбнулся.
– Хочется тебе этого или нет, но придется уступить сыну, или будешь вечно держать его под своей опекой. Молодые должны совершать собственные ошибки. Когда-то мы с тобой тоже были уверены, что прогресс изменит людей к лучшему.
Интересно было бы послушать, что они там вдвоем планировали. Только вот все равно не скажут, как ни спрашивай. Ну и ладно.
– Дядя, – вернул я внимание к себе. – Ты ко мне пришел?
– Вообще-то, да. Я принес тебе официальное приглашение от старейшин рая. Это по тому самому поводу, по которому мы с тобой говорили. Я выдвинул предложение.
Я почувствовал, как пересохло во рту. Предстать перед старейшинами? Перед теми, кто, по сути, определяет политику рая? Ужас! Однако, если я хочу, чтобы мои мечты не остались мечтами, трусить не стоит. Я поспешно взял себя в руки, чтобы не показать волнения.
– Хорошо, дядя. Я принимаю их приглашение. Передайте им это.
Дядя растерянно крякнул. Озадаченно посмотрел на меня. Потом расхохотался.
– Ну, надо же, он принимает приглашение! Эзергиль, ты далеко пойдешь.
– Я знаю, – без тени сомнения кивнул я.
Отец умудрился посмотреть на меня одновременно и возмущенно, и горделиво.
– Мой сын! – гордо заметил он. – Только что это у вас там за секреты?! Монтирий, о чем ты там договаривался со своими старейшинами?
– О, ничего такого. Просто по поводу практики Эзергиля. Не каждый черт ведь помогает людям. Вот тут и возникли некоторые сомнения и вопросы у них.
– Да? – недоверчиво поинтересовался папа. Видно было, что он ни капли не поверил брату. Но и придраться не мог – дядя, как ангел, не врал. Отец покосился на меня, но я сделал самое невинное выражение лица. Отец хмыкнул. Дядя же передал мне приглашение.
– Вот. Когда, говоришь, у тебя сдача практики?
Я посмотрел на висевший на стене календарь.
– Через два дня.
– Отлично. Значит, через неделю я за тобой заеду. Гоштер, я надеюсь, ты не будешь препятствовать ему?
Отец что-то буркнул себе под нос. Потом уже громко пояснил:
– Я совершенно доверяю своему сыну и знаю, что никаких глупостей он делать не будет.
Дядя хмыкнул. Похоже, по его разумению, я уже сделал глупость. Как ни странно, но я с ним был согласен. Умудрился же я влюбиться в ангела.
– А Альену тоже приглашают? – невинно поинтересовался я.
Дядю мой невинный вид ничуть не одурачил.
– А куда ж она денется? – весело заметил он. – Вдвоем кашу заварили, вдвоем вам ее и расхлебывать.
С этими словами Монтирий, на радость отцу, развернулся к выходу. Отец же демонстративно взял веник и принялся старательно заметать за дядей, словно тот наследил.
– Тебе помочь? – невинно поинтересовался дядя.
– Сам справлюсь, – буркнул отец. – Ты иди, иди.
Как только за дядей закрылась дверь, отец с отвращением отбросил веник в угол и повернулся ко мне.
– Ну, сын, что скажешь?!
– Мне надо отчет дописывать, – поспешно сказал я. – Сам слышал, что через два дня у меня сдача практики.
– Было б что сдавать, – вмешался мой брат, выходя из комнаты, куда спрятался, когда пришел дядя. – Какая тебе разница, напишешь отчет или нет? Все равно практику завалил.
– А ну, цыц! – сердито вскричал отец, довольный, что нашлось на ком отыграться за свой не совсем удачный спор с братом. – Здоровенный обалдуй, а дела толкового нет!!! Вот чем ты занимаешься?! Можешь сообщить о своих великих успехах?! А на брата кидаешься!!!
Зорег поспешно отступил к себе в комнату. Я, воспользовавшись тем, что внимание отца было отвлечено, тоже смылся. В комнате я развернул приглашение и прочитал его. Через неделю меня приглашали на совет старейшин. Конечно, как черт я вполне мог проигнорировать как совет, так и старейшин. Однако я прекрасно понимал, что делать этого не следует. Но и пойти было страшно.
– Трудности существуют, чтобы их преодолевать, – буркнул я своему отражению в зеркале. – И никакой страх не заставит меня отступить. Иначе… иначе я не Эзергиль! Вот!
Я сунул приглашение к себе в стол и засел за отчет. Написать оставалось еще немного, но надо было торопиться. Хотя сдача практики и была назначена на послезавтра, но завтра утром отчет необходимо было отнести в школу, чтобы комиссия могла с ним ознакомиться.
Закончил я уже ближе к вечеру. Прочитав свой труд последний раз, я аккуратно сложил листы в папку. Подписал и положил ее на стол. Теперь можно и баиньки. Ну что ж, Ксефон, отчет готов, а послезавтра… послезавтра для тебя наступит момент истины.
Глава 2
Наутро я встал пораньше и отправился в столовую. Все еще спали. Брату сегодня на работу было во вторую смену, а у родителей выходной. Не тревожа их, я немного перекусил. На ходу дожевывая бутерброд, прошел к себе и взял подготовленную папку. Вышел на улицу и взглянул на поднимающееся солнце. То еще только-только показалось над горизонтом. В этот час школа, понятно, была закрыта, но я пока туда и не собирался. Я специально сегодня встал именно во время восхода. Я всегда в это время выходил к реке, когда мне предстояло принять какое-нибудь важное решение, которое могло бы определить всю мою жизнь. Впрочем, раньше никаких таких решений мне принимать не приходилось. Они были важны, но… но не настолько, как теперешнее.
Пройдя по еще пустым улицам, я вышел к месту стоянки ступ и взял первую попавшуюся. Вот еще один анахронизм. Где сейчас на Земле можно раздобыть нормальную ступу? Фиг где найдешь. Вот и приходится пользоваться подержанными вещами. Беда с этими так называемыми волшебными вещами. На Земле не действуют, а у нас могут работать только при условии, если сделаны руками людей. Легко тем городам ада, которые работают на востоке. По крайней мере, ковров там полно, и из любого можно сварганить простенький ковер-самолет. А нам что делать? И кто это придумал, летать в ступе?
Я забрался в нее и потоптался, устраиваясь поудобнее. Ступа заскрипела. Я замер. Если она сейчас сломается… Впрочем, это будет лучше, чем если она рассыплется в воздухе. Помахав метлой, я заставил ступу взлететь. Вот блин, бабка-ежка. Мне только костяной ноги не хватает.
Однако сколько бы я ни ворчал, но как транспорт ступа была довольно удобным средством передвижения и относительно быстрым.
Долетев до реки, я оставил ступу в кустах, а сам вышел на берег, устроившись на крутом скате. Прилег, наблюдая за восходом. Подумать мне было о чем. Но шум живой природы вокруг действовал успокаивающе. Я и сам не заметил, как погрузился в подобие сна, когда все вокруг воспринимаешь, но сознание словно отключено. А вокруг пели птицы, занимаясь своими птичьими делами. Начало лета. Некоторые добывали корм для вылупившихся птенцов. Другие еще только строили гнезда. Вот рядом со мной опустилась галка. Склонив голову на бок, она некоторое время изучала меня. Я сквозь полуприкрытые веки наблюдал за ней. Наконец, решив, что я не опасен, она подлетела почти к моей руке и быстро начала что-то там ковырять клювом. Что она там делает, я не видел, а поднять голову не мог, поскольку боялся ее спугнуть. Закончив свои дела, галка улетела. Я сел, облокотившись руками о землю, и стал наблюдать за рекой.
Кто-то мог бы сказать, что я бесполезно трачу время, совершенно ничего не делая и только сижу у реки. Но я бы с ним не согласился. И спорить не стал. Если он не понимает красоты окружающего его мира, вечно спеша куда-то и боясь даже на секунду остановиться, чтобы оглядеться вокруг, то он меня не поймет. Не поймет, какие бы я доводы ни приводил. А я именно любовался. Вдыхал полной грудью воздух и смотрел. Наблюдал за трудолюбивыми муравьями, за птицами, за плещущейся рыбой. Наблюдал и учился. Учился у окружающего мира, вбирая его в себя. Солнце уже давно поднялось, а я все сидел на берегу. Я бы еще долго так мог сидеть, но, взглянув на часы, со вздохом поднялся. От забот мира можно было убежать только на время, но мир неизменно напоминал о своем существовании. Отдохнувший и полный сил, я отправился в школу. Теперь я чувствовал в себе уверенность. И я был готов к любым решениям и любой борьбе. И пусть кто попробует выступить против меня, когда весь окружающий мир мой союзник.
К школе я подошел пешком, оставив ступу на той стоянке, с которой брал. Как и ожидалось, у школы уже стоял Ксефон. Видно, тоже с восходом встал. Но не для того, чтобы полюбоваться им, а чтобы меня не пропустить. Что ж, каждому свое. Кому-то красота мира и сам мир в придачу, а кому-то вечная зависть и тоска от успехов других. А уж если кто другой оступится… Мелкая радость мелкого человека.
– Идешь? – поинтересовался Ксефон.
– Иду, – согласился я. – А ты все ждешь? Ксефон, ты, даже выигрывая, умудряешься проиграть. Своей подленькой радостью от неудачи других ты портишь жизнь самому себе. Не умеешь ты выигрывать. Не умеешь. Осталось посмотреть, умеешь ли ты проигрывать.
– Проигрыши пусть остаются таким слабакам как ты, умник, – сердито отозвался Ксефон. – Только проигрывать ты и умеешь.
Я не счел нужным ему отвечать. Обойдя его, я скрылся за дверью школы. Ксефон заспешил за мной.
– Ксефон, ну что ты пристал к нему?!
Я обернулся. В коридоре, около доски с объявлениями стояли несколько моих одноклассников, очевидно тоже что-то по практике хотели узнать.
