Председатель кивнул.
– Похоже, тебе есть что сказать. Что ж, я обещаю, что очень внимательно ознакомлюсь с твоим отчетом.
Ксефон выскочил вперед, словно хотел что-то сказать, но осекся под взглядом председателя.
– С твоим отчетом я тоже ознакомлюсь очень внимательно. Итак, господа, – председатель встал. – Заседание комиссии на сегодня закончено. Ксефон и Эзергиль, вам необходимо прибыть завтра в двенадцать часов дня для собеседования. Тогда же будет вынесено окончательное решение по вашей практике. До свидания всем.
Я поспешно поклонился. Вся комиссия в полном составе покинула кабинет следом за председателем.
– Завтра я тебе все припомню, – прошипел мне в самое ухо Ксефон. Я промолчал.
Директор дождался, когда Ксефон и Викентий покинут кабинет, и повернулся ко мне.
– Ну, что скажешь?
– Скажу, что завтра Ксефону завидовать не буду. Он меня сильно достал.
– Месть, – кивнул директор. – Что ж, не самое плохое чертовское чувство. В конце концов, можно ведь сказать, что мы занимаемся местью. Мстим тем, кого оказались неспособны покарать сами люди.
– Я бы так не сказал. Не месть, а суд.
Директор пристально посмотрел на меня.
– Что ж, вот теперь я верю, что ты достоин той миссии, которую предлагает тебе твой дядя. Да-да, не делай таких круглых глаз. Твой дядя приходил ко мне. Мы с ним почти всю ночь обсуждали тебя. Не скажу, что доволен тем, что предлагает этот ангел, но… Эзергиль, я почти четыреста лет преподавал в школе. Через меня прошло столько ребят. И мне хватает ума понять, что мир должен меняться. И менять его должны только вы. Я сначала боялся, что ты забудешь об истинном предназначении чертей и слишком попадешь под влияние ангела. Забудешь, что у всякой монеты должна быть оборотная сторона. Именно эту оборотную сторону и представляет собой ад. К счастью, ты, похоже, все понимаешь и сам.
– Вы… вы не будете возражать?
– Я? Допустим, буду, и что? Ты отступишь?
– Нет, – покачал я головой. – Мне уже просто интересно стало. Это как вызов. Совместные действия ангела и черта… да это перевернет все вверх дном! Да чтоб я упустил такую возможность?!
– Конечно, – с улыбкой заметил Морсифий, – некий ангел в твоем решении совершенно ни при чем.
– Совершенно, – отозвался я.
– Значит, ни при чем? – раздался такой знакомый голос от двери. – Вот, значит, как.
Я резко обернулся.
– Альена! Ты что здесь делаешь?
– Я ее пригласил, – ответил вместо нее директор. – Я хотел поговорить с тем ангелом, что сумел так повлиять на тебя. Беседа была познавательной. Ладно, ребята, идите. Не буду больше вас задерживать. Эзергиль, на твоем месте, я бы показал гостье город.
– Всенепременно, господин директор. Обязательно. Спасибо вам. – Я ухватил Альену за руку и поволок за собой. Та только пискнуть успела. Однако в коридоре сумела вырвать руку и чувствительно ткнула меня кулаком в бок. Узнаю кроткий и терпеливый характер этого ангелочка.
– Вовсе не обязательно тащить меня за руку! – прошипела она. – Я и сама неплохо умею ходить.
– Прости, – без всякого раскаяния отозвался я. – Просто здесь есть личности, с которыми я совсем не хочу встречаться.
– Кто это у нас тут? – поинтересовался чей-то ехидный голос. – Никак тот самый ангел?
Я прикрыл глаза и медленно развернулся.
– Ксефон, что ты еще тут делаешь? Я думал, ты уже домой ушел готовиться к завтрашнему празднику.
– Успеется, – отозвался Ксефон, обходя Альену со всех сторон и рассматривая, словно какую диковинку. Ох, зря он с огнем играет. – Кто тут у нас? Никак ангел пожаловал? Интересно-интересно. И что же вы в аду делаете, уважаемая? Тут ведь ваши штучки не действуют! Здесь мы с вами на равных.
Похоже, Ксефон не простил ей прошлой встречи на Земле.
– Ксефон, на твоем месте я бы… – начал было я.
– Заткнись, придурок! И вообще, ты теперь младший! Завтра все утрясется и пойдешь ты снова в пятьдесят девятый класс.
Я заткнулся. В конце концов, я честно хотел его предупредить. Альена же терпеливо сносила насмешки Ксефона. Но когда тот протянул руку, чтобы дернуть ее за волосы, она молниеносно извернулась, перехватила кисть Ксефона и вывернула ее. Ксефон заорал. Альена же, ничуть не смущаясь воплями, продолжала выкручивать ему руку. Под конец, повернув его спиной к себе, она резко отпустила его и дала напоследок пинка под зад. Ксефон кубарем полетел по коридору прямо под ноги одноклассникам. Рохгул восхищенно взирал на Альену. Остальные смеялись над разозленным Ксефоном.
– Я хотел тебя предупредить, что она брала уроки по самообороне, – отозвался я.
– Ангел? – удивился кто-то.
Альена с вызовом оглядела всех.
– Да, ангел. У кого есть возражения?
Все благоразумно промолчали. Только Рохгул покачал головой.
– Ангел или нет, – восхищенно протянул он, – но вот тебе моя рука. Если только кто будет тебя здесь обижать, скажи мне.
Альена озадаченно пожала протянутую руку.
– Я и сама, в общем-то, сумею постоять за себя.
– Хо, конечно. А ты, малявка, – повернулся Рохгул к Ксефону, – не вякай. Оставь этого ангела в покое. Понял?
Ксефон, ругаясь на всю школу, поспешил уйти, напоследок пообещав завтра мне устроить.
– Ты ему еще не сказал? – удивилась Альена.
Я пожал плечами.
– Зачем? Пусть пока порадуется.
Альена посмотрела вслед ругающемуся Ксефону и кивнула.
– Ага. Пусть порадуется.
Тут Рохгул хлопнул меня по плечу. Я резко присел.
– Теперь я понимаю, почему ты решил проиграть Ксефону. Ради нее я бы тоже проиграл.
Я потер плечо и поморщился. Отвечать на это замечание я благоразумно не стал.
Альена дождалась, когда все разойдутся и удивленно посмотрела на меня.
– Что он имел в виду?
– Да так. Рохгул, – ответил я, словно это все объясняло. Потом сообразил, что Альена ничего не понимает, пояснил: – Он у нас признанный силач в классе. И уважает только силу. После того, что ты устроила тут Ксефону, он тебя зауважал. И сильно. Ему только покажи, что умеешь постоять за себя, и ты навеки его друг.
– Да? И как же ты прошел это испытание? Мне показалось, что ты терпеть не можешь драк.
– Не могу. Но иногда приходиться и драться. Бр-р-р, и что некоторые в драках находят? Никакой эстетики. В случае же с Рохгулом… просто мне некоторое время пришлось ему доказывать, что защищаться можно не только с помощью кулаков. Иногда неплохо и голову на плечах иметь. Когда до него это дошло, он меня тоже зауважал. В общем, он признает мои скромные таланты.
– Скромные?
– Конечно, – скромно отозвался я, хотя тон, каким я сделал это заявление говорил о чем угодно, но только не о скромности.
Альена искоса бросила на меня взгляд и хмыкнула.
– Эзергиль, мой тебе совет, не пытайся казаться скромным. Это у тебя плохо получается.
– Да фиг с ней, со скромностью. В конце концов, если ты сам себя не похвалишь, то…
– …то я тебя похвалю. Пойдем отсюда. Мне надоело торчать около этого мрачного здания, по ошибке именуемого школой.
Мрачное здание? Я оглянулся. Вроде обычное строение. Она просто не видела по-настоящему мрачных зданий, над входом в которые можно вполне повесить сакраментальное: «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Надо бы показать ей парочку, чтоб у нее было представление о по-настоящему мрачных зданиях.
Мы с ней вышли из школы. И только на улице я обратил внимание, что одета она так, как в свое время посоветовала ей Ненашева Зоя. Синяя юбка до колен, белая кофта-безрукавка. В прошлый раз вся одежда казалась сотворенной поспешно, и дело было даже не в том, что она была иллюзией. Просто Альена тогда смутно представляла, что она хотела, и, видно, не совсем поняла объяснения. Сейчас же… сейчас вся одежда сидела на ней как будто сшитая на заказ. И даже волосы не просто падали ей на плечи, а были словно взбиты, отчего они казались какими-то воздушными. И, похоже, каждый волосок в прическе занял строго отведенное ему место.
Я замер и ошарашено уставился на нее. Альена сначала не поняла причину моего шокового состояния. Потом покраснела и потупилась. Слегка повернулась, давая мне возможность разглядеть себя со всех сторон.
– Ну, ты даешь! – восхищенно протянул я.
