— танатолог, и сфера его занятий скорее Мертвые Миры…
Размышляя об этом, я парил около голографической Галактики, вновь совершающей очередной оборот. Сияли светила, вращались спиральные ветви, текли потоки плазмы из ядра, слабо мерцали разреженные газовыетуманности, но я, молча взирая на это великолепие, не мог доискаться таинственной причины, что двигала супериорами. Может быть, они решили переселиться в миры Триолета? Но при чем тут нейрофизика и танатология? При чем ментальная ловушка, изобретенная Принцем, и начатый совместно с нами, психоисториками, эксперимент?
Я вышел из Зазеркалья и минут десять или пятнадцать лежал в нагретых солнцем мхах под сосной и всматривался в северное небо. Близился вечер, но оно оставалось по-прежнему светлым, и громады розовато-сизых облаков плыли над парком в сторону города. Вернуться к Павлу и спросить?.. — мелькнула мысль. Ведь он, как частица Асура, был в Воронке, исследовал Мертвые Миры и принимал участие в спасении солнц и планет Триолета. Знает ли он о чем-то важном для супериоров?
Если знает, то не скажет, подумал я, вставая. Упрямый, крысиная моча! Про таких ливийцы говорили: поймает пчелу и будет давить, пока меда не выжмет.
Я шагал к зданию базы, и его последние слова звучали в моих ушах.
— Я справлюсь… Я должен сам принять решение… Разберусь и с Принцем, и с его прожектами…
25
Тишина. Теплый ласковый сумрак, опьяняющий запах сирени и аромат женского тела… Яблоня- биоморф извивается вокруг нашего ложа сотней гибких веток, ветер качает золотистые тростники, оплетенные стеблями орхидей с резными, будто сотканными из клочьев тьмы соцветиями. В небе повис гиперболоид Южного Щита — он, будто кривой сирийский меч, рассекает вышитый яркими звездами полог от горизонта до сияющих шлейфов — Первого Нижнего, Второго, Третьего, Серебристого, Шлейфа Дианы, Шлейфа Джей Максима… Пылают заатмосферные огни и звездные россыпи; одни неподвижны, другие кто-то перекатывает по небосводу с края на край, швыряет горстями из бесконечности то к зениту, то к невидимой черте земной атмосферы. В полутьме мерцает цветными пятнами ковер из голубого мха — темно-синим над скрытой сейчас поверхностью маленького бассейна, оранжевым и желтым в тех местах, где затаились предметы, что заменяют Октавии мебель.
Кажется, так уже было… Кажется, так продлится вечность…
Маленькая грудь Октавии в моей ладони. Кончиками пальцев я ощущаю, как сильно и часто бьется ее сердце. Глаза моей феи глубоки и темны. Я вижу в них свое отражение. Или мне только чудится? Биоморф, повинуясь желанию Тави, посылает мне мой образ.
— Ливиец, — шепчет она, — Ливиец…
Голос ее дрожит. Мы оба устали. Сладкий пот любви на наших телах, запах его смешивается с запахами цветов и свежей яблоневой листвы. Яркая звезда, отделившись от Серебристого Шлейфа, катится прямо к бьону Октавии.
Она поднимает руку, и в кроне яблони зажигаются неяркиезолотистые огоньки. Теперь я вижу яснее ее лицо и глаза. Мое отражение — не фантазия и не мираж; оно и в самом деле плавает в ее зрачках.
Что-то — или кто-то — шелестит в листве, заставляет плясать огоньки на ветках. Я поворачиваю голову и вижу, как мелькают быстрые лапки и гибкие хвосты в коричневых и белых кольцах. Хомми, а с нею — три таких же юрких приятеля или подружки. За прошедшие месяцы она подросла и, похоже, осмелела: глядит, бесстыдница, на нас с Октавией и скалит зубки. Всё-таки супериоры погорячились со своим проектом Мыслящей Биосферы, думаю я. Что получится, если наделить животных разумом? Покоя ведь не будет! Всякие любопытные обезьянки, хитрые коты, дружелюбные псы, рыбы-философы, спруты- художники, не говоря уж о змеях-искусителях… Нет, пусть лучше всё остается на своих местах! У природы любая тварь при деле: человек мыслит и создает картины мира, а все остальные четвероногие, четверорукие и пернатые гармонизируют этот процесс мяуканьем, щебетом и писком.
Я приподнялся. Октавия шевельнулась и тоже села, всматриваясь в освещенную тусклыми огнями крону.
— К нам посетители? Ну, я их!..
Огоньки вдруг вспыхнули, ветви затряслись, басовито загудела листва, и наши гости унеслись прочь с паническими воплями. Тави склонила головку к плечу. Дыхание ее успокоилось, милое личико стало задумчивым.
— Зря я ее отпугнула, — вдруг произнесла она.
— Кого? Хомми?
— Нет, Джемию. Я думаю о Павле, о том, что ты сказал: он — несчастен… Не потому ли, что одинок? А Джемия могла бы…
— Вряд ли, милая. — Я погладил ее руку. — Его несчастья остались в прошлом, в далеком прошлом, и на них легло иное — столь удивительная жизнь, какую нам, психоисторикам, не разыскать в веках. Знаешь, один из нас был сильно потрясен, когда превратился в героя древнего эпоса… Ну, так это мелочь, ерунда! В сравнении с тем, что случилось с Павлом, это не стоит шерстинки с хвоста Хомми!
Глаза Октавии блеснули, и я ощутил исходящие от нее импульсы волнения и любопытства.
«Ты встречался с ним?» — беззвучно произнесла она.
«Был у него. Вчера», — ответил я, также не пользуясь голосом. Затем послал ей картинку: Павел на лавке за столом, бутылки и стаканы, миска с огурцами и наваленные горкой сухари.
«Что он делает?» — спросила Тави.
«Пьет, но не может захмелеть. — Я показал стакан с прозрачной жидкостью в руке Павла и добавил: — Его снабдили неподходящим телом. Думаю, эндокринная система виновата — никакая отрава его не берет, в том числе спиртное».
Тави негромко рассмеялась.
— Ты интригуешь меня, Ливиец! Значит, он и в самом деле?..
— Частица Носферата? Да, несомненно. Реверсус, как он себя назвал — разум, получивший плоть и возвратившийся к жизни человека. Помнишь, Саймон рассказывал нам об экспедиции Чистильщиков в Воронку? Их сопровождал дуэт Галактических Странников…
— Красная Лилия и Асур?
— Они, если называть их человеческими именами. Так вот, психоматрица Павла была акцептирована Асуром три тысячелетия тому назад. В этом, впрочем, нет ничего удивительного; скорее удивляет его желание вернуться и взглянуть на наше бытие. — Я помедлил и с улыбкой посмотрел на Тави. — Правда, есть одна странность: родился он в двадцатом веке.
Ее глаза расширились, губы приоткрылись в изумлении.
— В двадцатом веке? В Эпоху Взлета, еще до Большой Ошибки? Но как… как такое могло произойти? То есть я понимаю… да, конечно, он мог родиться хоть во время ледникового периода… Но как он попал к Носфератам, Андрей?
— Ну-у, — протянул я, — это, счастье мое, долгая, чудесная и очень волнующая повесть. Я же тебе сказал: судьба у него была столь удивительной, что нам, психоисторикам, такого не разыскать в веках и не увидеть во сне! Прежде всего почти невероятная случайность в двадцатом веке, и мы, мой Койн в компании с супериорами, стали ее причиной. Затем воплощение в легендарного героя… Буду справедлив — не такого архаичного и колоритного, как Пемалхим, но много, много более известного! Слава его дошла до наших дней, его запечатлили в камне и…
Тави стукнула меня кулачком в грудь:
— Ты смеешься надо мной? Не поливай медом финик, как говорили твои ливийцы!
— Это не ливийская пословица, ласточка, а египетская..Ливийцы говорили иначе: не тяни козла за бороду. У ливийцев вообще имелась масса поговорок, связанных с козами и козлами, ибо эти животные
