— Нет, дем Кассель.
— На Оружейный Союз?
Я покачал головой. У Союза своих бойцов хватает, наемники им не нужны. Разве что в исключительных случаях.
— Хорошо! — Эксперт продолжал буравить меня своими маленькими глазками. — К нам обратились стекольщики, комес Крит. Неофициально. Есть подозрение, что Союз — и, возможно, кое-какие другие корпорации — имеет доступ к сверхнормативным ресурсам. Стекло, черные и цветные металлы, сплавы железа, медь, алюминий, никель, хром...
— Черные Диггеры?
— Нет, не пачкуны. Вы понимаете, что это означает?
Еще бы! Все в нашем мире взаимосвязано, все движется по накатанным дорожкам, и хоть отклоняться от них не возбраняется, однако лишь на волос. В Эру Взлета вместе с куполами были отстроены Хранилища, и в них заложено сырье — металлы, полуфабрикаты, уголь, нефть и прочее, что предки сочли необходимым. Сырье отпускают по норме и твердой цене, в пределах предложения и спроса, а поступающие средства идут ОБР и ВТЭК. Иными словами, сырье — исходный капитал, который тратится на нужды общества: охрану среды и транспортных линий, снабжение энергией, водой и воздухом, текущий ремонт и производство пищевого концентрата. Это экономическая ось, вокруг которой все вращается, и склоки между фирмами не в силах ее поколебать. Так же, как старания диггеров. Я знаю, сам был пачкуном! Если случается им откопать что-то полезное, не из древних вещиц, а просто медь или стекло, то появляются проблемы — как разрезать и доставить и кому продать. Много суеты и мало пользы — цену ведь не спросишь выше, чем в Хранилищах.
Голос Касселя прервал мои раздумья.
— Судя по масштабам, это не диггеры, комес Крит. После обращения стекольщиков мы отследили ряд показателей и выяснили, что, например, закупки армстекла Оружейным Союзом снизились на пять процентов, меди и хрома — на три, никеля — на полтора. Разумеется, в округленных цифрах... Но энергопотребление в их производственных зонах выросло! Они выпускают больше продукции, причем такой, которой традиционно занимались Фирмы Армстекла или Трест Цветных Металлов. Стволовые блоки и панели, трейны, авиетки, даже мебель...
— Давно? — спросил я.
— Около трех лет, и объемы производства возрастают. Прежде всего у нас в Киве, здесь, Мобурге, а также в Сабире и Дайле. — Кассель выставил палец и потряс им у длинного носа. — Возрастают! Что свидетельствует о развитых инфраструктурах в этих куполах, позволяющих брать сырье с меньшими затратами, чем цены Хранилищ. Налаженная сеть добычи, переработки, транспортировки и доставки — вот что это такое! Но к Союзу она не относится. Союз и другие компании — потребители, и мы не вправе интересоваться, кто и откуда им поставляет сырье. Не наша юрисдикция! Это ясно, комес Крит?
— Вполне. Я служил в СОС и представляю сферу полномочий ваших контролеров.
— Наших, — небрежно обронил Конго. — Если возьмешься за работу, получишь статус комеса. Временный.
Поглядев в его бесцветные глаза, я усмехнулся.
— Комесом я был семнадцать лет назад. Не претендую на магистра, досточтимый, но звание легата...
— Легата, хм... Ну, Пак с тобой, договорились! Статус легата и тридцать монет в день на весь период расследования.
— Сто, — отрезал я и повернулся к Касселю: — Значит, вы ищете некую фирму «икс», источники ее ресурсов, тайные хранилища и транспортные сети... Вы исследовали Отвалы и древние тоннели в Киве?
— Исследовали, но не до конца. Мы потеряли там троих. Я пожал плечами. Отвалы есть Отвалы. В Отвалах всякое случается.
— Сорок монет, — с натугой проскрипел Конго.
— Сотня плюс возмещение за увечья.
— А одалиску в постель не хочешь?
— Здесь пятьсот монет. — Я нежно погладил свой обруч. — От «Хика-Фруктов», досточтимый, за одни-единственные сутки. А сорок в день... — Губы мои растянулись в презрительной ухмылке. — Почему бы эксперту Касселю не поискать другого Охотника, в Киве?
— Ты знаешь почему, мерзавец! Пятьдесят! Конечно, я знал. Кто бы ни разведывал залежи
сырья, некая фирма «икс» или Черные Диггеры, он нуждался в охране и защите. От манки, крыс и конкурентов, а также от любопытного эксперта Касселя из ОБР... Значит, наймут Охотников, и не десяток, а пару сот, если судить по масштабам добычи. Самых лучших выберут, не поскупятся! Обратись к такому Служба — вся операция засвечена... Тут особый человек необходим, доверенный и с безупречной репутацией. В общем, вроде меня. Поэтому я твердо произнес:
— Условия прежние. Не согласны, ищите другого. Вот, например, Дамаск... или Хинган...
— Они у меня не служили и не работали на Диггеров, — буркнул Конго. — Семьдесят!
Репутация и опыт! Опыт и репутация! То и другое дорогого стоит! А еще больше — факты, которые тебе известны, а нанимателям неведомы.
Вытянув ноги, я вздохнул и с интересом заглянул в колпак, висевший над головой. Затем промолвил:
— Кстати, об этой фирме «икс»... Название «Каир» вам ничего не говорит? Гранд с экспертом переглянулись. Кассель хмыкнул, Конго ткнул в браслет, прищурился, рассматривая возникшую в воздухе таблицу, и хмуро буркнул:
— Мозги прокисли, Крит? В реестре нет такой компании.
— А бляха есть, — отпарировал я. — Бляха, обруч без эмблемы и разрядник. Еще — моя обертка с дырами от излучателя. Ну и, конечно, труп. — Бросив изучать колпак, я поглядел на Конго. — Кто-нибудь знает, что вы собираетесь нанять Охотника? Скажем, меня?
Кассель нервно заерзал в кресле.
— Что это значит, досточтимый гранд?
— Цену набивает. Большой мастер!.. — пробормотал Конго, но вид у него был очень неуверенный. Он повернулся ко мне: — Когда и где в тебя стреляли? Кто и почему? Докладывай! Живо, а то гарбич выбью!
Я доложил во всех подробностях, и не успели мы закончить с этой темой, как к месту происшествия был выслан скаф. В оперативности Конго не откажешь! Дело знает и Службе предан до часа эвтаназии. Был бы нравом поприятней и щедрее — лучше не сыскать патрона!
Труп, разумеется, нашли. Куда ему деться, покойнику, из коридора, где червь не проползет?
Выслушав рапорт патрульных и поглядев на рыжего, Конго совсем помрачнел и, отключив браслет, уставился в стену камеры. Потом поглядел на меня. Так поглядел, как будто рыжий был нанят мной с известной целью — выдоить из ОБР монеты.
— Ну, пальнули тебе в спину... Случается! И в Тоннеле случается, и в подлеске... Мало ли там бродит оттопыренных капсулей! Я подскочил на сиденье, чуть не треснувшись лбом о колпак.
— Капсуль! Во имя Пака, досточтимый! Капсуль в шелковом фантике от Пармы! С бляхой и обручем без клейма! Мы что, тут в шост играем?
— Бляха и обруч в твоем патменте? Принесешь! — распорядился Конго, затем подумал, помрачнел еще больше и проскрипел: — Восемьдесят!
— Троих уже в Отвалах потеряли, — заметил я, подмигивая Касселю. — Я мог стать четвертым. Тоннель, конечно, не Отвалы, но...
— Девяносто! — Сто!
— Чтоб Купол на тебя обвалился, потроха крысиные! Сто, если что-нибудь найдешь!
Вот это уже разговор! Ну, а найти — найду... Еще не случалось такого, чтоб я искал, да не нашел. Года три назад Чогори, один из грандов Первой Алюминиевой, задумал прогуляться по Отвалам и напоролся там на шайку дикарей. Я и его нашел — правда, по частям: голову — отдельно, руки — отдельно. Все остальное уже сожрали.
