– Черт.
– Можно обойти? – спросила Тесла.
– Погодите, – Хочкис явно волновался.
Наконец они, один за другим, спустились к скальному карнизу, где было распростерто тело. Голова Вэнса треснула, как яйцо. Все кости, очевидно, тоже были переломаны. Одна рука с растопыренными пальцами вытянулась вперед, словно он хотел что-то поймать.
Это зрелище напомнило им, к чему может привести один-единственный неверный шаг. Дальше они пошли молча и еще осторожнее.
Звук текущей воды исчез, но потом появился снова. На этот раз он явно доносился снизу. Они продолжали спуск туда, в темноту, до четвертой по счету остановки, когда Хочкис подозвал их к краю водного потока. Дальше пути не было.
– Здесь его нет, – сказал Хочкис.
– Вижу, – отозвалась Тесла.
Он не ответил, но она представила, как он проклинает ее про себя. Рычащий вокруг поток оторвал солидный кусок грунта, на котором они стояли, и утащил его в бездну.
– Если мы сейчас не уйдем, нас смоет, – подал голос Витт.
– Да, нужно подниматься, – согласился Хочкис. – Мы устали и замерзли.
– Подождите, – сказала Тесла.
– Его нет здесь, – повторил Витт.
– Не могу в это поверить.
– А что вы предлагаете, мисс Бомбек? – осведомился Хочкис.
– Для начала – послать к черту «мисс Бомбек», ладно? Этот поток не может иссякнуть?
– Может. Через несколько часов. За это время мы превратимся в ледышки. И, если он и остановится...
– То что?
– То мы все равно не узнаем, где Джейф, – Хочкис поднял факел. При его тусклом свете было все же видно, что в сторону уходит по крайней мере несколько тоннелей. А сколько их тут всего?
На Теслу внезапно навалилась безысходность. Она надеялась, что Джейф просто сидит здесь, как лягушка в колодце, и ждет их.
Некоторые тоннели, несомненно, были тупиками, но другие могли куда-нибудь вести. Она взяла факел, чтобы посмотреть сама, но он выскользнул из ее онемевших от холода пальцев и упал в воду. Пытаясь его поймать, она потеряла равновесие и стала сползать вниз по скользкой скале. Грилло подхватил ее за пояс и втащил наверх, но, не успела она поблагодарить его, как его встревоженный взгляд превратил слова благодарности в крик ужаса.
Вода подмыла уступ, на котором они стояли, почти превратив его в остров. Она увидела, как Хочкис пытается выбраться наверх, но тут уступ рухнул, и они все очутились в ледяной воде, которая неистово потащила их в темный проем между скалами.
Тесла успела схватить чью-то руку – похоже, это был Грилло, – и продержалась две секунды, прежде чем течение разъединило их. Вода вновь вскипела, потом неожиданно стихла. Она очнулась в полной темноте. Она чувствовала вес других тел на веревке и слышала позади дыхание Грилло.
– Жив?
– Пока да.
– Витт? Хочкис? Вы здесь?
Витт в ответ застонал, Хочкис что-то крикнул.
– Мне снилось, – услышала она шепот Витта, – мне снилось, что я плыву.
Она не хотела думать, что сон Витта (о Субстанции?) может значить для них, но мысли все равно пришли. Три раза: при рождении, в момент первой любви и на пороге смерти.
– Мне снилось... – снова сказал он, уже тише.
Но в этот момент скорость потока снова возросла и спереди послышался нарастающий грохот.
– Черт, – сказала она.
– Что?
– Водопад.
Веревка внезапно натянулась. Впереди вскрикнул Хочкис – не от удивления, а от ужаса. Она успела подумать: «Представим себе, что это Диснейленд», когда веревка потащила ее вглубь. Грудь сдавил ледяной панцирь, и очнулась она уже внизу, рядом с Хочкисом. Позади гремел водопад, вспенивая воду. Она не осознавала, что видит, пока прямо перед ней не всплыл отплевывающийся Грилло.
– Где Витт? – закричал Хочкис. – Где Витт?
Они осмотрели при появившемся свете поверхность воды. Его нигде не было. Зато была твердая земля. Они поплыли к ней так быстро, как только могли. Хочкис вылез первым и помог выбраться ей. Веревка между ними оборвалась. Все тело ее болело, и она с трудом передвигала ноги.
– Ничего не сломали?
– Не знаю, – выдавила она.
– Ну все, – пробормотал Грилло. – Вот теперь мы точно на самом дне.
– А свет откуда? – спросила Тесла. Остатки сил ушли у нее на то, чтобы поднять голову и поискать источник света. При этом она обнаружило, что у нее растянута шея, и застонала.
– Больно? – спросил Хочкис.
Она села. Сквозь онемение в десятке мест пробивалась боль: в голове, в шее, в руках, в животе. Судя по тому, как застонал рядом Хочкис, у него были те же проблемы. Грилло просто смотрел на воду, поглотившую Витта, и дрожал.
– Это за нами, – сказал Хочкис.
– Что?
– Свет.
Она повернулась, не обращая внимания на боль.
– Можете идти? – спросил Хочкис.
– А вы?
– Что, посоревнуемся?
– Давайте.
Она взглянула на него. Из-за левого уха у него текла кровь, и он придерживал левую руку правой.
– Выглядите вы хреново.
– Вы тоже.
– Грилло! Ты идешь?
Нет ответа, только стук зубов.
– Грилло?
Он оторвал глаза от воды и посмотрел вверх.
– Это все над нами, – услышала она его шепот. – Вся эта земля.
– Мы же не спускаемся, а поднимаемся.
– Как бы не так! Мы похоронены здесь! Похоронены заживо!
Он вскочил на ноги, и стук зубов перешел в истерические рыдания.
– Заберите меня отсюда! Заберите меня!
– Заткнитесь, Грилло, – прикрикнул Хочкис, но Тесла знала, что никакие слова его сейчас не образумят, и просто отошла к трещине, откуда лился свет.
Это Джейф, поняла она сразу. Дневного света здесь быть не может, значит, это Джейф. Она уже продумала, что скажет ему, но теперь все вылетело у нее из головы. Все, что она могла, – это просто пойти туда в надежде, что ее язык сделает остальное.
Сзади Грилло замолчал, и она услышала слова Хочкиса:
– Вон Витт!
Она обернулась. Тело Витта покачивалось лицом вниз в воде, неподалеку от берега. Она не стала смотреть на него, а опять повернулась к трещине. Да, Джейф был там; она чуяла его, как человек,
