мужчин. Но их преувеличенное мнение о себе растаяло, как сахар, и все их мольбы, жалобы и угрозы не возымели действия, пока он не вытащил из них их страхи и не выкинул выжатыми и обалдевшими в толпу гостей.
Теперь вдоль стены, как солдаты, выстроились его создания, пока неподвижные. В темноте они были неразличимы, и он не мог уже сказать, у кого он взял их. Гунтер Розбери, Кристин Сипаро, Лори Дойл, Мартина Несбит: где они. Слились в общую, темную массу, над которой роились тени – еще более древние, еще более жуткие.
Теперь у него было вполне достаточное войско. Чуть больше – и оно станет неуправляемым; может быть, уже стало. Но он все еще оттягивал момент торжества, когда он сможет, наконец, овладеть Искусством. Прошло двадцать лет с того дня, когда он нашел знак Синклита в не доставленном адресату конверте. Он никогда с тех пор не был в Омахе, даже во время войны с Флетчером, которая швыряла его по всей стране. Он сомневался, что там остался кто-либо из его знакомых. Болезни и возраст позаботились о них. Его такие мелочи не волнуют. Годы прошли для него бесследно благодаря Нунцию. Он ступил с обыденной почвы на неведомые земли и в пути редко оглядывался. Но сегодня, когда известные всей стране лица прошли перед ним и плакали, и умоляли, и обнажали свои груди, он не мог не вспомнить себя прежнего, который и мечтать не мог о таком обществе. И тут он обнаружил то, что тщательно скрывал от себя все эти годы. То, что он требовал у своих жертв. Страх.
Хотя он изменил почти все в себе, какая-то малая часть его осталась прежним Рэндольфом Джейфом и шептала ему теперь: «Это опасно. Ты не знаешь, за что берешься. Это убьет тебя».
После стольких лет этот голос звучал странно, но было в нем и что-то приятное. Ведь это правда: он не знал, что случится, когда он овладеет Искусством. И никто этого не знал. Он слышал разные истории, священные и сказочные, но все это были только истории. Субстанция на самом деле не море, как и Эфемерида – не остров. Это лишь приблизительное их описание, описание состояния духа. Может быть, Духа. И сейчас он стоял в двух шагах от этой двери и не знал, что его ждет за ней.
Она так же могла вести к безумию, смерти и адским мукам, как и к славе и вечной жизни. Не было другого способа узнать это, кроме как попробовать.
«Зачем все это? – опять спросил голос, который он не слышал двадцать лет. – Почему не удовлетвориться властью, которая есть у тебя? Это же больше, чем ты мог даже вообразить. Женщины предлагают тебе себя. Мужчины ползали у тебя в ногах и пускали сопли, вымаливая пощаду. Что ты еще хочешь? Что ты еще способен хотеть?»
«Знания, – последовал ответ. – Чего-то за всеми этими соплями и слезами. Чего-то большего».
«Ты получил все, – не унимался голос. – Может, больше ничего и нет?»
Тихий стук в дверь; условный сигнал Ламара.
– Подожди, – пробормотал он, пытаясь собраться с мыслями.
За дверью Эв схватила Ламара за плечо.
– Кто там?
Комик слегка улыбнулся.
– Это друг Бадди.
– Кто?
– Ты его не знаешь.
– А зачем тогда с ним видеться? – вмешался Грилло. Он подхватил Эв под руку. Подозрения его превратились в уверенность. Здесь дурно пахло, и за дверью чувствовалось присутствие явно не одного человека.
Последовало приглашение войти. Ламар открыл дверь.
– Проходи, Эв.
Она высвободила свою руку из руки Грилло и пошла за Ламаром.
– Тут темно, – услышал Грилло ее голос.
– Эв! – Грилло последовал за ней. В комнате действительно было темно. На Гроув уже спустились сумерки, и лишь немного света пробивалось через большое окно. Но силуэт Эв был виден на фоне этого света. Он снова взял ее под руку.
– Ну, хватит, – и он потащил ее к двери. Тут кулак Ламара врезался ему в лицо. Удар был неожиданным; он выпустил руку Эв и упал на колени, чувствуя, как из носа потекла кровь. Сзади скрипнула закрываемая дверь.
– Что такое? – голос Эв. – Ламар! Что случилось?
– Ничего страшного.
Грилло поднял голову, пытаясь остановить кровотечение, и оглядел комнату. В первый момент ему показалось, что она заставлена мебелью. Но скоро он понял свою ошибку. Это было что-то живое.
– Лам... – вся бравада исчезла из голоса Эв. – Ламар, кто это?
– Джейф, – тихо ответили из тени. – Рэндольф Джейф, к вашим услугам.
– Можно зажечь свет?
– Нет, – ответил тот же голос. – Еще не время.
Несмотря на гудение в голове, Грилло узнал этот голос это имя. Джейф. Это помогло ему опознать и то, что таилось в углах комнаты. Его звери.
Эв тоже увидела их.
– О, Боже, – прошептала она. – Боже, Боже, что это?
– Друзья, – успокоил Ламар. Голос его тоже дрожал.
– Не трогайте ее, – подал голос Грилло.
– Я же не изверг, – ответил Рэндольф Джейф. – Все, кто приходил сюда, ушли живыми. Мне нужно от вас только немногое...
Его голос был, однако, не настолько убедителен, как тогда у Центра. Грилло по роду занятий хорошо понимал, когда люди что-то скрывают. Наверняка в словах Джейфа таился скрытый подтекст. Двусмысленность, которой раньше не было. Сулит ли это надежду на спасение? Или напротив, гибель?
– Я помню тебя, – сказал Грилло. – Я видел, как ты посылал огонь.
– Нет. Это был не я.
– Тогда кто же?
– Какая разница, – вмешался Ламар. – Кого из них первого? – обратился он к Джейфу.
Тот игнорировал вопрос.
– Кто я? Странно, что ты это спрашиваешь.
– Прошу вас, – прошептала Эв. – Здесь нечем дышать.
– Тсс, – сказал Ламар. Он подошел к ней и взял за руку. Джейф пошевелился на своем месте, словно раздумывая.
– Никто не знает, как это ужасно.
– Что? – спросил Грилло.
– Искусство. Я достиг Искусства. Теперь я должен воспользоваться им. Это очень трудно после такого долгого ожидания.
«Он боится, – понял Грилло. – Он на краю и боится заглянуть в пропасть». Грилло решил не вставать с полу – так безопаснее. Он тихо спросил:
– Что такое Искусство?
Если слова Джейфа и были ответом, то очень туманным.
– Знаешь, я использовал их страх.
– А твой?
– Мой?
– Твой страх?
– Я думал, что овладел Искусством... но, может быть, это оно овладело мной.
– Ну и хорошо.
– Думаешь? Я не знаю, что с ним делать.
«Вот оно что, – подумал Грилло. – Он получил подарок и боится его развернуть».
– Это может погубить нас всех.
