поверхность водолазом.
— Кто же тогда? — Он произнес это так, как не хотелось, — хрипло.
— Со временем разберемся. Мы много болтаем. Полевые цветочки очень смотрятся в букете.
И воцарилась тишина, растаял, унесся в небытие голос Лона. Лумис оторвал от уха телефон и бросил его в похожую на пепельницу конструкцию, затем надавил новую клавишу: в лицо дохнуло прохладой, и мускулистое тело напряглось, когда с потолка посыпались мелкие, холодные капельки воды. То, что Бегр Лон произнес напоследок, было условной фразой, законспирированным приказом. Лумис лежал еще с минуту, ощущая, как тело наполняется бодростью, а когда теплый воздух истребил мокрые брызги, он встал и начал одеваться. Он успел вовремя, хотя сам еще не догадывался об этом.
Пока лифт проваливался вниз, сквозь ступенчатые этажи спиралогрита, Лумис методически обшаривал бесчисленные карманы очень модной куртки в поисках случайно затерявшихся компрометирующих документов или предметов. Выходя на улицу, он понял, что с помощью этого нехитрого трюка он вряд ли избавится от опасных вопросов при встрече с патрулем стражей безопасности, так как в новых обстоятельствах приходилось рассчитывать не только на них. Это было несложно понять из сообщения, прогрохотавшего в холле нижнего этажа:
— Внимание: всем жителям. В городе начато всеобщее восстание. Народные армии уже контролируют многие кварталы и районы столицы. Слушайте их названия. — Последовало перечисление. — На этой территории производится ускоренный набор ополченцев. В остальных районах во избежание бесполезного кровопролития правительство Объединенных Революционных Армий вводит комендантский час. Относительно лиц, оказывающих сопротивление новой власти: таковые будут расстреливаться на месте. Отряды безопасности, складывайте оружие. Мы гарантируем жизнь! Сообщение ведется из бывшего правительственного информационного центра.
Лумис не стал дослушивать до конца, он уже понял, что напрасно не захватил с собой припрятанный игломет. Кабина пулей вознеслась на двадцать третий этаж. На вскрытие тайника требовалась одна минута, новые события вносили некоторые изменения в закон, запрещающий хранение средств ведения ближнего боя, да, наверное, и дальнего, но, оказывается, этой минуты у него более не было, потерялась она, растаяла в предыдущей ошибке.
Не надо было ему возвращаться. Когда лифт вознесся и двери на необходимом этаже открылись, навстречу ему бросились растревоженные млекопитающие муравьи, заспанные, еще не верящие, но уже суетящиеся — сумки через плечо, крест-накрест, только в зубах ничего нет. И когда успели собраться, сообщение только-только повторили второй раз? Они не заметили его, такого маленького, — думали, лифт свободен или же им по пути. Им не было по пути, но зато через головы вбежавших Лумис приметил двух громоздких дядей, два одинаковых крепких затылка, движущихся по направлению к его родной квартире. Он быстро втиснулся обратно в лифт, торопя уже проникшие внутрь чемоданы. Он совершил маневр кнопками пульта, хотя кто-то рядом пытался возмущаться. Он даже не огрызнулся в ответ. Он поднял всю эту массу двумя этажами выше, снова пробился через распухшие, уже родные от многократных объятий чемоданы, через новые, стремящиеся забиться в этот подвижный безразмерный пневмотеремок. Прорвался, бесшумно проскочил по лестнице вниз, заглянул за угол.
Да, эти большие ребята спокойно орудовали отмычками в его родной двери. Но они явно не были грабителями. Один взламывал, а другой держал трехствольный локтевой игломет наготове. Они пришли по его душу, и надо было уносить ноги. Пока что они были в неравных условиях: у Лумиса вовсе отсутствовало оружие. «Быстро они сработали», — подумал он, сбегая по лестнице вниз. Ему стало жалко оставленную квартиру, хотя прожил он в ней всего ничего, и давно бы надо привыкнуть к переездам, когда по твоим следам идет ГГ.
А сейчас нужно прорваться к «большому тайнику», вооружиться как следует.
Тремя этажами ниже он заметил открытую, свободную кабину магнитного лифта. Жильцы толпились у пневматического, скоростного — берегли секунды.
Кабина медленно поползла по внешней стене здания. Сквозь немытое стекло Лумис вглядывался в столицу — она просматривалась между двумя соседними высотными зданиями. Он не увидел никаких необычных фейерверков.
Лифт неожиданно замер, и одновременно, очень некстати, потух свет, скорее всего свидетельствуя о том, что энергосистема попала в руки восставших. Лумис невольно содрогнулся, представив, что произошло в пневматической трубе скоростного лифта: маленькая разгерметизация, упругая воздушная подушка превращается в жиденький бульон, и цилиндрическая кабина, наполненная людьми, теряет опору, становится подчиняющимся силам гравитации, обыкновенным, а не технологически навороченным предметом — энтропия берет верх — простота доминирует над сложностью. Вот и бесполезные жертвы, которых так хотело избежать новорожденное правительство. Случайность, разумеется, то-то еще будет. Вообще-то в лифте имеются резервные тормоза, но как давно кто-либо проверял их исправность?
А ему надо было решать свои собственные проблемы — выбираться из магнитной ловушки, и как можно быстрее, мало ли какие фокусы могут последовать дальше, а ремонтная бригада, по всей видимости, появится очень-очень нескоро.
Толстое прозрачное стекло кабины не поддавалось даже атлетическому плечу, и он долго избивал его ногами, пока оно красиво рассыпалось. За это, вообще-то, полагался штраф, но только не в такую ночь. Лумис шагнул в предрассветные сумерки, благо лифт застрял между третьим и четвертым этажами и можно было не пользоваться магнитным рельсом, проходящим вдоль стены, опасаясь, что тот внезапно огрызнется двумя тысячами вольт. Шлепнувшись на четыре конечности, Лумис быстро вскочил и двинулся по направлению к скверу Потопленных Кораблей, там находилась ближайшая стоянка дирижаблей- геликоптеров, а поблизости от нее, в замаскированной нише подземного гаража, имелся «большой тайник» — склад разнообразного оружия, припрятанного Лумисом именно на случай получения данного приказа.
Он не дошел всего лишь квартал, когда пришлось затаиться, прижав к стене запотевшую спину. Мимо прошуршали шинами бронетранспортеры, нахально выставив из командирских башенок дальнобойные гранатометы, и с достоинством прогрохотали две водометные гусеничные танкетки: дело принимало нешуточный оборот. Из ближайшей кабины видеофона Лумис попытался выйти на Кострада, он хотел кое-что уточнить, но электрическая паутина столицы уже молчала, поврежденная то ли ополченцами, то ли имперской охранкой. Вблизи воздушного причала прогуливались «белые каски», а прямо над посадочной площадкой тарахтел тяжелый полицейский дирижабль-геликоптер. И пришлось Лумису обходить целый квартал пешком. Он хотел припустить бегом... Но нет, слишком велик соблазн пустить в кильватер бегущему пучок иголок, в такую ночь боеприпасы не считают.
СТРАННОСТИ ЛЕСА
Была лунная, а может, вовсе безлунная, затянутая тучами ночь. Кто мог это знать здесь, в самом подвальном этаже леса. Однако вокруг начинало происходить волшебство. Браст отстранился от перископа и в полумраке глянул на спину Пека, ведущего вездеход. «Видит он или не видит? Может быть, в свете носовой фары это незаметно». Браст внезапно вспомнил о том как полтора суток назад выклянчил у Пексмана новую порцию мекра. Ему стало неловко при этом воспоминании, он даже покраснел. Но нога тогда разболелась нестерпимо, он бы, наверное, в тот момент согласился вообще ее ампутировать. В таких условиях любые средства стали хороши, тем более что никаких страшных последствий первоначальное употребление мекра не вызвало. Пекс поначалу давать не хотел, ссылался на то, что кустарник мекра перестал попадаться по дороге и, возможно, никогда более не встретится, а он решил по возвращении в Эйрарбию несколько подлохматиться в материально-денежном отношении, продав имеющийся на сегодня мекр. Это, конечно, была словесная завеса для отказа, а на самом деле Пекс обижался на Браста за запрет на употребление этого сушеного дефицита, объясняя тем, что не собирается возить потом сержанта по джунглям в летаргическом сне. Браст считал свое решение вполне правильным, ведь все равно Пексман не
