немного отдохну, а часа через два попробуем еще раз.
Господин Штюллинг глянул на нее с облегчением.
КАК ВСТРЕЧАЮТ ГОСТЕЙ
Глав-штурм-майор попал в затруднительное положение очень скоро, когда уже ощущал себя на коне. Мероид подобрал соответствующую моменту смену операторов: двух обученных кнопочной манипуляции дебилов, выходцев из дальней южной провинции, а также самого непутевого из всех операторов запуска боевых систем — этот запуганный жизнью юнец, страдал комплексом неполноценности, а его отношение к аппаратуре станции наведения на цель напоминало мистическое поклонение верующего мощам святого. Он испытывал священный трепет, прикасаясь к кнопкам и панелям, боясь осквернить их своим невежеством. Как сей юноша закончил офицерские курсы, для Мероида было одной из необъяснимых загадок. Более трудной задачей была подборка смены комплекса энергетической накачки. Штурм-майор не был един в двух лицах, и потому ему нужна была команда, которая могла бы выполнить все его распоряжения, подаваемые из кабины наведения на цель. Причем выполнить, не задавая лишних вопросов. Он справился и с этим.
Новость свалилась внезапно, когда он, сидя в кабине, преподавал операторам ратный устав. На боевые порядки пожаловали трое людей из военной спецполиции. Мероид распорядился не пропускать их до его прихода. По пути к пропускному пункту он обдумывал создавшееся положение. Данное событие шло вразрез с его героическими планами, но с другой стороны, противоречие заключалось в том, что пока он не сделал ни одного шага, выдающего его намерения. Даже подборка плохо обученного расчета была на руку, это можно было интерпретировать как лишнюю подстраховку для безболезненного пролета брашей.
— Унтер-капитан Барш, — представился ему стоящий впереди коллег полицейский.
Мероид посмотрел на него снизу вверх: габариты гостя внушали уважение. Штурм-майор отдал честь и также представился. Спутники унтер-капитана пожелали остаться неизвестными.
— Капитан, — продолжал Мероид. — Не сочтите за труд предъявить мне документы.
— Ваши люди уже тщательно изучили их. майор.
— И все-таки.
Мероид просмотрел бумаги, его глаза изумились громадному числу печатей с великим разнообразием значков, изображающих рыб, птиц, подводные лодки, часы и прочие условные обозначения секретных объектов. Данный унтер обладал гораздо большим допуском к секретам Империи, чем хозяин мощнейшего газодинамического лазера планеты.
— Прошу ко мне в кабинет, капитан, — сказал Мероид, возвращая бумаги. — Вы к нам надолго?
— Поживем — увидим. — Громила сделал знак подчиненным, и они двинулись за майором. По дороге, в процессе бестолкового разговора, Мероид лихорадочно анализировал ситуацию. Он не видел выхода. Поскольку в своих планах он опирался только на себя, теперь, попав под постоянное наблюдение, он будет бессилен. Унтер-капитан прошьет его насквозь при малейшей попытке уничтожить противника или даже перевести станцию в повышенную степень готовности.
У входа в кабинет стоял давешний первогодок. Дойдя до дверей, унтер-капитан Барш снова подал знак своим сопровождающим. Мероид открыл перед ним звукогазопулерадиоционнонепроницаемую дверь, но капитан пропустил его вперед и вошел следом. Дверь закрылась, и Мероид понял, что у него есть всего лишь одна попытка.
— Сдайте мне ваше личное оружие, штурм-майор, — произнес Барш. — За вашу безопасность теперь отвечаю я.
— Я надеюсь, это не арест, капитан?
— Нет-нет, майор, просто формальность, — улыбнулся полицейский. — Мы вам полностью доверяем.
И тогда Мероид выстрелил ему в лицо и попал.
ЗАМЫКАНИЕ КОММУТАТОРА
Она долго, неслышно ковыряла стену вилкой и ложкой, вытаскивая из-под жесткой пластиковой крышки на свет божий яркий разноцветный жгут.
'Милый мой мальчик, — говорила она про себя. — Не отвечай мне, не надо. Потому что если ты ответишь мне, то станешь убеждать, и я тебе поверю. А ведь это ни к чему, я уже все решила. Конечно, очень не хочется, но другого пути нет. Лучше короткое мучение, чем длинный, унизительный путь к предательству. Ведь если я не осуществлю это сейчас, они влезут мне в душу, испоганят тело, и я перестану быть собой, а буду другая 'я', корчащаяся и молящая о пощаде. Ведь это неминуемый путь. Не в моей власти выбрать тот или другой. Помнишь, как ты учил меня водить мобиль? У меня, дурехи, никак не получалось — все время он хотел соскочить куда-то на обочину, я так не хотела этого, а он все рвался туда. Если. бы не ты, тем бы, наверное, и кончилось. Сейчас совсем другое — жизнь тянет меня вперед, руль жестко зафиксирован, а мне надо свалиться в кювет, глубокий, глубокий кювет, чтобы наверняка не выбраться. Они уверяют, что впереди ровная дорога, но я не так глупа — я не верю. Сейчас у меня последний шанс, пока они еще надеются на сотрудничество. Скоро за мной придут, сделают укол, чтобы я впала в полудремотное состояние, они говорят, что при этом вроде бы улучшается связь с человеком-приемником. Знай, милый Браст, я тебя очень люблю, даже больше, чем раньше, когда ты был рядом. А тогда я недостаточно тебя любила, я должна была тебя никуда не пускать, спрятать от этой проклятой армии, защитить от этого всего, ведь все это обман, весь этот долг перед родиной, надо было просто спрятаться, спрятаться вместе с тобой. Неужели нам бы стало хуже, чем сейчас, когда мы разделены тысячекилометровым изгибом планеты. Вот и придется мне теперь расплачиваться за тогдашнюю наивность и нерешительность. Прошай, Браст. Прощай, а то я так буду говорить и говорить, сама себя останавливая. И ничего не успею. Ведь если они найдут меня сразу, то могут что-то предпринять, у них тут полно медицинской техники. Нужно еще успеть остыть. Как страшно об этом думать. Не хочу. Целую тебя мысленно. Вспоминай меня чаще'.
Маарми осторожно оголила провода. Теперь оно было окончательно готово к применению — страшное орудие убийства. Нужно только взяться одновременно за две фазы, взяться мгновенно и крепко, а потом руки сами не отпустят, надо будет только единственное — не закричать. Она постарается, иначе все зря. Пятьсот вольт, двести герц — стандартная бытовая электросеть Эйрарбии. До окончания выделенного ей срока еще целый час — она успеет превратиться в обгоревшую головешку, такую страшную, что они сами испугаются, когда найдут ее...
КАК ИЩУТ СООБЩНИКОВ
Глав-штурм-майор Мероид был, видимо, очень везучим человеком, да еще и прирожденным авантюристом. Он сам удивился, обнаружив в себе подобные качества, и даже мельком подумал, правильно ли он выбрал воинскую специальность, может, стоило податься в боевые разведчики, хотя вряд ли бы он прошел по конкурсу. Там необходимо лошадиное здоровье, по крайней мере, так было в его молодости. Вот уже час он контролировал свой объект, блокировав все мешающие факторы. Он арестовал обоих «патриотов»: все обошлось без стрельбы, пока он заговаривал им зубы, внушив, что их начальник ведет проверку его личного сейфа, прибыл вызванный по телефону вице-лейтенант Пракс с двумя вооруженными операторами энергокабины. Гостей обезоружили и взяли под стражу. Затем Мероид по очень срочному делу пригласил к себе в Центральную кабину гаупт-майора Бода — командира охраняющих базу «черных орлов».
