скоро, при раскрутке очередного заговора, появится новая возможность.
Однако сейчас нужно было решить другой вопрос, очень важный и принципиальный: приводить ли в действие план канувшего в Лету Совета Революционных Армий? План этот предусматривал ликвидацию Грапуприса, по возможности вместе со всеми его приспешниками. Это была акция-возмездие за бомбардировку Пепермиды. Средство исполнения было не менее жестоким: уже несколько дней в подземном гараже Ругана стоял электромобиль с атомной тактической боеголовкой, а в апартаментах для охраны обитал специалист по эксплуатации этого сюрприза.
И ЕЩЕ ГОСТИ
Лумис смотрел на приближающуюся машину в бинокль. «Мощная штука, — думал он. — Видимо, даже плавающая, и проходимость у нее наверняка бешеная». Мобиль действительно выглядел солидно. Он имел широкую двенадцатиосную базу с громадными колесами. Лумис впервые видел машину со столькими колесами, не имеющую гусениц. Размерами она превосходила средний танк (по имперским нормам, разумеется), и, хотя высоко вверху имелась покатая пулеметная башенка, машина явно не предназначалась для ведения боя. «Кто же это все-таки к нам пожаловал? По крайней мере, непосредственной опасности гости не представляют». Лумис оторвался от бинокля и сделал знак гранатометчику. Тот кивнул и вернул предохранитель в исходное положение.
Машина резко остановилась, подняв облако пыли. С такого расстояния гости, ясное дело, прекрасно видели предупреждающую надпись и не стали проверять ее истинность. В нижней части бронемобиля ушла в сторону небольшая дверь, и оттуда показался человек. Он был одет в необычного вида белый комбинезон и шлем, ниже шеи висел респиратор, но он им не воспользовался. Человек поднес к лицу какое-то маленькое устройство, и голос его стал слышен во всей округе:
— Мне необходимо увидеться с командиром «пушки» -Мероидом.
Лумис взял мегафон и гаркнул:
— Что у вас за дело?
— Я буду говорить только с ним или с тем, кто командует базой в настоящее время. Дело очень важное. Пропустите меня.
— Ладно, идите сюда. — Лумис поднялся во весь рост, теперь его видели из машины. — Но пусть ваша «тачка» остается на месте.
Незнакомец напялил респиратор и пошел вперед, внимательно глядя под ноги, потому что развернутая в его сторону надпись гласила: «Внимание! Подходы к объекту заминированы!»
АНАЛИЗЫ И КОВЫРЯНИЯ
Далеко не каждое техническое новшество в мире превращается из голой идеи в реальность в результате запланированных действий. Более того, чаще всего подобные новинки возникают случайно, а уже затем их появление сказывается на куда более мощных процессах. В Солнечной системе на планете Земля авианосцы появились на арене войны из-за человеческой скупости. Когда большие океанские державы заключили между собой договор о взаимоприемлемом количестве линкоров и крейсеров, оказалось, что на стапелях имеется большое число недостроенных кораблей. Куда их было девать? Средства ушли колоссальные. Вот и решили сделать из них авианосцы, а там, может, чего-нибудь получится. Получилось... Не прошло и двадцати лет, и Перл-Харбор разбомбили вполне успешно. Японцы сообразили раньше всех, что делать с техническим новшеством, они были победней Америки, и у них не хватало ресурсов на создание лишних линкоров. А авианосцы были куда дешевле.
При тоталитарном строе, а другой в условиях затяжной войны существовать не может, план стоит во главе всего. Известное из истории, некогда самое большое по площади государство развитого социализма на той же планете Земля так никогда и не создало ударные авианосцы, не пошло оно в развитии далее эскортных, хотя вооружаться ой как любило; планы военного строительства отодвигали их создание все дальше и дальше, и реальность так никогда и не достигла глобальной поступи шуршащих ватманом эскизов, а ведь у других стран этот класс кораблей имелся. Между прочим, казус с появлением авианосцев — это еще один пример, как ограниченный разоруженческий договор ведет к непредсказуемым последствиям, к выводу возможной эскалации на непредвиденный уровень.
На Гее никаких договоров никто не заключал, посему что планировалось, то и строилось. Оба исконных врага обладали ресурсами материков и не экономили на ратном деле. Вот так авианосцы и прозевали свое золотое времечко, как класс кораблей. А когда построились по плану, так уже и нефть с газом к концу подошли. Артиллерия осталась решающим аргументом морских сражений. Функция разведки — вот что выпало на долю слаборазвитой морской авиации.
Пример авианосцев достаточно выпуклый и хорошо наблюдаемый. Но сколько было случаев с другими видами техники и оружия, когда они либо опережали свое время, либо появлялись гораздо позже, чем могло бы случиться, удели им сильные мира сего вовремя достаточное внимание. Вас интересует военная техника других классов? Пожалуйста.
Ракеты баллистические и прочие — сильнейшие в военном отношении державы мира в той же Солнечной системе, сумевшие свернуть шею еще одному монстру, захватившему перед этим Европу, не особо ими интересовались. Интерес они проявили, только когда захватили горы трофейных немецких «Фау-один» и «два».
Теперь пример обратного свойства, когда незнание и страх стимулируют вложение капиталов и мозговых ресурсов в скользкие темы, без этих стимулов остающиеся лишь в сферах изучения футурологов и фантастов: атомная бомба. Страх Америки, что немцы успешно продвигаются к созданию волшебного супероружия, породил комплекс неполноценности и вынудил выделить на соответствующие исследования бешеные для того времени средства.
И из той же оперы, только в другом сочетании, когда знание и страх подстрекают к движению в новизну: создание бомбы Советским Союзом. Он гнался за Америкой, поскольку отставание было смерти подобно. Ну кто мешал тоталитарному монстру заняться этим заблаговременно, когда ни у кого подобного оружия не было. То, что смогли в 49-м, могли бы создать раньше, законы физики за предыдущие десять лет мало изменились, просто цели не ставились, верхушка страны смотрела в другом направлении.
Но вернемся на Гею. Ракеты на планете все-таки появились, но сколь жалки и малочисленны они были в сравнении с заграбаставшей все и вся сверхартиллерией. Законы развития техники очень похожи на эволюцию живой природы, только все происходит быстрее. Для многочисленных видов животных необходимы разнообразные географические ниши, активно взаимодействующие, а иногда, наоборот, отгороженные от остального мира. Допустим, на огромной равнине невозможно наличие сотен видов приспособленных
