– Да, капитан. Если, конечно, с вашей рационалистической точки зрения, мы располагаем временем и средствами для столь ответственного дела.
– Понял вас, отягченный божественной властью. И все же кому, по вашему предположению, поклоняются местные?
– Вокруг море, Стат. Скорее всего они кланяются чему-нибудь мерзкому, какой-нибудь медузе, например.
– Вы так думаете, Рикулло?
– Вообще-то нет, но вот сейчас мне почему-то пришла на ум именно такая мысль. Вам не нравится?
– Еще не сообразил. Дайте-ка прикинуть.
35
Точки зрения
В мире все относительно, есть много мнений по одному и тому же вопросу, какое из них правильно, зависит от точки зрения. Она же – от того, каким ты воспринимаешь этот самый мир. Ведь он имеет много ступеней понимания, да еще и ведущих в разные стороны.
– Маскировка прежде всего, – наставлял командир атомохода, следуя писаным правилам своего мира. – Наша черная субмарина слишком выделена на фоне желтого песка.
– Значит, у нас два варианта, капитан Стат, – подозрительно философски для своей натуры заметил линейный помощник. – Можно покрасить в черное песок, а можно лодку, но в желтое. Командуйте?
– Если мы сотворим здесь большую черную кляксу, а какой-нибудь случайно забредший в окрестности брашский аэростат снимет это на пленку, то браши еще, чего доброго, подумают, будто тут плещет на поверхность нефть. Стоит ли так злостно обманывать? Представьте, сколько проклятий пошлют они потом обнадежившим их богам, все из которых, учтите, выкрадены в Эйрарбии.
– Значит, красим лодку, да? Только учтите, капитан Стат, ее придется красить дважды – сейчас и перед возвращением в океан.
– Ну что ж, придется, – вздохнул Стат Косакри, – не плавать же нам по морям в непристойно ярком наряде. К тому же половинчатом – ведь носовую часть красить не требуется.
– Все ясно, – кивнул Дор Пелеко. – Приступать сейчас?
– Так точно, только не врубайте прожектора на всю мощь. Слишком большая старательность тут ни к чему, так что к утру, я уверен, управитесь.
И работа закипела.
Представьте, каково было удивление аборигенов, когда выбросившийся намедни из моря кит к рассвету поменял оттенок.
– Что это с ним стряслось? – спросил Избранник Обеих Огненных Рыб, стоя на скале Акульего Зуба.
– Я же говорил вам, Великий Дузек, что эта штука живая, – не без злорадства пояснил колдун. – Вы не очень верили, но не в моем праве спорить с вашей волей.
– Ладно, Рчажеек, продолжай излагать, – подстегнул его вождь Самой Длинной земли.
– Этот большой, твердый и сросшийся плавниками кит явно умирает от нашего яда. Видите, он начал меняться в цвете?
– Конечно, вижу, Рчажеек. Я же об этом и говорю.
– Та часть, которая окрасилась, уже мертва. Умирание идет дальше.
– Откуда ты знаешь, – недоверчиво покосился Избранник.
– Откуда мы вообще что-то узнаем, Великий вождь? Из опыта и откровений. В данном случае, из опыта. Вчера я бросил в бухту Развлечений несколько толченых щупалец, вот и…
– Хорошо, пусть так. Но меня интересует, что будет, если кит тут умрет. То есть речь не о нем. Что будут делать «ряженые пришельцы», если их кит-дом умрет? Они начнут уничтожать нас, чтобы жить на Длинной земле?
– Избранник Обеих Огненных Рыб и Толстой Огненной Рыбы, – серьезно глянул на вождя старый колдун, – а что бывает с улиткой, если ее панцирь-убежище разрушен?
– Значит…
– Да, господин нашего народа, они все неминуемо умрут.
Порою действительно взгляды на мир очень разнятся.
36
Недостача
– Ну что, баритон-капитан, прогулялись?
– Я понимаю, что провинился, шторм-капитан. Но…
– А вы не ведали, что мы находимся на полюсе и солнца стоят над горизонтом все меньше, а ночь наступает раньше, чем всегда? Не понимали, что, как бы быстро вы ни двигались вперед – хотя и это невозможно, учитывая чужую, враждебную местность… Так вот, как бы быстро вы ни двигались вперед- назад, так или иначе, вам придется возвращаться по темноте, так ведь?
– Но ведь у нас фонари, приборы ночного…
– Думаете, браши действительно остолопы? Считаете себя намного умнее южан? Мне вот кажется, они-то, находясь почти рядом, сравнительно с Империей, могли бы уж как-нибудь управиться с этой воинственной культурой. Очень подозреваю, что они оставили ее нетронутой специально, дабы таким, как вы, любителям приключений было несколько неповадно. Великолепная хитрость. Не тратить ни одного брашида на содержание гарнизона, а все же иметь на данном клочке суши отличнейший гарнизон. Точнее, вполне приемлемый за неимением другого. А что, по крайней мере, с беспокоящими боевыми вылазками они вполне справляются, так?
– Да, шторм-капитан, вполне справляются. Я, честно говоря, совершенно не догадываюсь, когда же они успели выкрасть этих двоих моряков. Ведь все были с оружием, следили друг за другом. Туда ведь…
– Значит, плохо следили, Дор. Ты знаешь, почему я сейчас не начинаю против тебя следствие по поводу халатности и прочего?
– Я еще пригожусь, наверное?
– Вовсе не поэтому. Просто, пока ты с двадцатью доверенными тебе людьми гулял по окрестностям, мы тут тоже потеряли двоих.
– Как?! То есть мы же слышали, что здесь на берегу какая-то суматоха. Как же…
– А вот так же точно. Хлоп, и нет двоих часовых. Как будто и не было. Но ведь вокруг относительно открытая местность, так? Это не то что окружающий вас в походе кустарник. И ведь как-то сумели подобраться. Мало того, утащить этих часовых напрочь.
– Так они их не просто убили, а…
– То-то и оно. Похитили, так же точно, как твоих двух. И ведь опять же, все были вооружены и уж точно не спали. Однако…
– Может, здесь мерактропы какие-нибудь, а, капитан Стат? Какая-нибудь боковая ветвь?
– И все-таки гарнизон у брашей здесь когда-то имелся. Я вон достаточно хорошо рассмотрел вчера в бинокль вершину соседнего острова…
– Сам Осевой Пик?
– Именно его. Там ведь наверху явно остатки локатора. Было бы интересно глянуть, что там-то случилось.
