– Так тебе и надо, – ответила Боевая Подруга.
Она бухнулась на диван и вытянула ноги, затянутые в черные кожаные штаны и сапоги.
– Вернемся домой, – сказал старичок, – напишу на тебя жалобу в суд. Заплатишь мне штраф как миленькая.
– Да разве ты будешь ждать возвращения? – ухмыльнулась Боевая Подруга.
– Ты же каждый день на меня телеграммы-жалобы строчишь. Хорошо еще, что радисты у меня в кармане.
Старичок рассердился так, что принялся бегать по комнате. Но Боевая Подруга не обращала на него никакого внимания.
– Ну что, мои дикари, – сказала она, разглядывая Алису и Аркашу. – Будем врать и изворачиваться или поговорим как разведчик с разведчиком?
– Что вы имеете в виду? – спросил Аркаша.
Вид у него был потешный. Штаны старика, украшенные позументами и галунами, были ему велики, и он их придерживал двумя руками, чтобы не потерять.
– А то мы имеем в виду, – сказал старичок, – что вы дикарей только в кино видели. Признавайтесь!
– А если не признаемся? – спросил Аркаша.
– Смерть ваша будет ужасна! – зарычала Боевая Подруга.
– Подружка шутит, – сказал старичок. – Ничего вам не угрожает, кроме адмирала, без которого мы, к сожалению, не можем обойтись. Мы-то вас не тронем. Мы – интеллигентные, образованные люди…
– Мы вернем вас адмиралу, – заявила Боевая Подруга. – Он в гневе безрассуден.
– Отдавайте, – сказал Аркаша. – Но тогда ни один из вас не уйдет отсюда живым.
– Вот такого разговора мы ждали, – сказал старичок. – Это уже беседа равных. Выкладывайте ваши карты на стол.
– Мы живем здесь, в лесу, – начал Аркаша.
– Только без этого, – перебила его Боевая Подруга.
Тут дверь распахнулась, и большими шагами вошел адмирал.
Если он и был пьян, то теперь это не чувствовалось. Взгляд его был ясен, руки не дрожали, шаги были уверенны.
– Простите, господа, – сказал он. – Пришлось задержаться. Мои воины немного разыгрались. Ну просто псы!
– Зато верные, – сказала Боевая Подруга.
– Может быть, – рассеянно ответил адмирал. Потом обернулся к старичку.
– Не беспокоит?
– Терплю, – сказал старичок.
– Не мог я тебя не выпороть, – сказал адмирал устало. – Ты же глупость сказал, непатриотично вел себя при народе.
– Стар я стал унижения переносить, – сказал старичок, но адмирал уже отвернулся от него и спросил у Боевой Подруги:
– Ну и как наши гости? Что рассказывают?
– Этих двоих к нам подослали. И теперь ждут их возвращения.
– Вернее всего, со всех сторон к нам уже подтягиваются войска, – добавил старичок.
Адмирал обернулся к пленникам. Он стоял, широко расставив ноги и набычившись. Шрам на щеке покраснел.
– А вы что скажете? – спросил он. – Прав мой старик или врет?
Алиса поглядела на Аркашу. Она не знала, как себя вести. Может, у Аркаши есть линия поведения? Если бы сейчас спросили у Алисы, что делать, она бы точно ответила – рассказать правду, объяснить этим лилипутикам, что они ошиблись, что им никогда не завоевать Землю. Пускай лучше улетают к себе.
– Зря вы время тратите, адмирал, – сказал Аркаша. – Ничего вам с нами не поделать, зато за нарушение галактического мира вам придется отвечать по закону.
– Юноша, – насупился адмирал, – боюсь, что цивилизация, к которой ты принадлежишь, не знает, что бывают законы женские и законы мужские. Законы женские охраняют дом и помогают растить детей. Законы мужчин учат захватывать, покорять, отнимать и завоевывать.
– Зачем? – спросила Алиса.
– Молчать, когда я говорю! Только мужской закон ведет к прогрессу, только в мужском законе есть смысл жизни. Те планеты, на которых царит женский закон, обязательно становятся рабами мужских планет. Мы идем от планеты к планете, от звезды к звезде! Все планеты у нас под ногами. Каждый, кто встанет против нас, будет растоптан сапогами!
– Хорошо, – сказал Аркаша. – Вот, к примеру, вы нас завоевали. А потом что?
– Мы завоюем всю вашу планету, мы покорим вас! Вы станете нашими рабами!
– А потом?
– Потом мы покорим соседнюю с вами планету.
– А потом?
– Мы живем и, значит, двигаемся, – сказал старичок-теоретик. – Мы впитываем в себя знания и силу покоренных. После каждого завоевания мы становимся сильнее. И наступит день, когда мы станем самыми сильными во Вселенной. Это наша судьба!
– А вдруг вы встретите кого-то, кто сильнее вас? – спросил Аркаша.
– Это немыслимо, – сказал старичок. – Давно уже вычислено и известно каждому разумному человеку, что солдаты нашей армии – самые высокие и сильные разумные существа во всей Вселенной.
– Значит, выше вас не бывает?
– Природа бы не допустила этого, – сказал профессор.
– Это даже смешно, – сказала Боевая Подруга. – Да известно ли вам, недомерки, что я – победительница конкурса на самую сильную женщину Вселенной?
– Вас надо познакомить с моей симферопольской бабушкой, – сказала Алиса.
– И что тогда?
– Тогда бы вы заняли второе место.
За дверью раздался общий крик, будто завывала стая волков.
– Пора, – сказал тогда адмирал. – Пора собираться. Мои мальчики готовы к бою.
– Если их не пустить в атаку, они весь корабль разнесут, – захихикал старичок.
– Что будем делать с пленниками? – спросила Боевая Подруга. – Казним?
– Нет, они сначала укажут нам дорогу.
– Куда? – спросила Алиса.
– К тому месту, где нас ждет вражеская армия, – сказал адмирал.
– Но мы не знаем, где вас ждет вражеская армия. Боюсь, что ее вам не отыскать, – сказал Аркаша.
– А если отыщете, – сказала Алиса, – то вам не поздоровится.
– Она меня, по-моему, запугивает! – рявкнул адмирал.
Он распахнул дверь, и в комнату ворвался водопад криков и звон оружия. Оказывается, покончив с обедом и пивом, солдаты адмирала достали пистолеты и широкие загнутые сабли, а некоторые – короткие металлические дубинки с шипами. Воины топали ногами, распевали боевые песни. «Как хорошо, – подумала Алиса, – что они всего-навсего лилипуты».
Оборванные рабы, что прислуживали им, жались к стенам. Уже знакомая Алисе черноглазая курчавая рабыня выглядывала из-под стола и от страха шмыгала носом. Алиса улыбнулась ей. Та в ответ улыбнулась сквозь слезы.
Когда солдаты увидели в дверях адмирала, они завопили хором.
– Я поведу вас! – закричал громовым голосом адмирал.
– У-у-у-у! – кричали воины.
