оказывается, тоже трудился. Из куска сосновой коры он вырезал лодочку длиной в пядь, такую легкую, что ее мог бы поднять и лилипут. В нее он вставил палочку-мачту и сделал парус из куска бумаги. Лодку пришвартовали к берегу прудика.
Наконец Аркаша сказал:
– Хватит! Вы хотите, чтобы я потратил неделю на устройство безопасной и скучной жизни.
– А ты хочешь рисковать? – спросила Алиса.
– В умеренных пределах – да, – ответил Аркаша.
– Правильно, – сказал Пашка. – Без риска нет жизни.
Алиса между тем приоткрыла коробку из-под ботинок и положила внутрь большой кусок ваты.
– Это еще зачем? – спросил Аркаша.
– Во-первых, это мягко, а тебе надо на чем-то спать. А во-вторых, ночью будет холодно, а ты совсем раздет.
– Как так совсем раздет?
– Пока ты не придумаешь себе одежды, – сказала Алиса, – тебе придется походить голым.
– А ты будешь смотреть? – вдруг смутился Аркаша.
Пашка буквально зашелся от хохота, а Алиса достала из кармана маленькую тряпочку.
– Была у меня любимая куколка, – сказала Алиса. – Звали ее Дашей. Она убежала из дома с одним гномом. А платье от нее осталось… Ты бери, не стесняйся, ведь стрекозам и паукам совершенно все равно – девочка ты или мальчик.
Аркаша подумал ровно пять секунд, потом сказал:
– Ладно уж, клади возле кабины.
Алиса присела на корточки и положила кукольное платьице на землю возле отверстия, что вело из кабины наружу.
Глава 4. Ключ на старт!
Пора было расставаться с Аркашей. Время уже клонилось к вечеру. Они стояли втроем возле кабины. Вдруг Алисе стало грустно: ну ладно бы шел человек на риск ради высоких идеалов или спасения какой-нибудь несчастной планеты. А то он собирается рисковать жизнью ради рисунков, которые, может быть, никому и не нужны.
– А я с тобой не согласен, – сказал тут Пашка Гераскин, у которого иногда прорезаются совершенно невероятные телепатические способности. – Нельзя делить подвиги на нужные и ненужные. Может быть, в своих картинах Аркаша сделает великое открытие.
– Паша, не преувеличивай, – смутился Аркаша.
– Помолчи, путешественник голопузый! – оборвал его Пашка. – Мы не знаем, что увижу я, когда отправлюсь в Страну дремучих трав. Мы совершаем рывок вперед, шаг в неизвестность. До нас только герои фантастических повестей жили как свои среди бабочек и кузнечиков. Теперь этим займемся мы, самые обыкновенные люди двадцать первого века. Да я не променяю такое путешествие на пять полетов к Альфе Центавра! Что такое космос по сравнению с настоящими джунглями Земли! Долой космос! Да здравствует родной микромир!
Если поверить Пашке, получалось, что он к космосу относится отвратительно – сам не летает и другим не велит.
Наступила пауза. Аркаша несмело поглядел на Алису, потом на Пашку.
– Я пошел, да? – спросил он.
– Может, возьмешь сахара с собой? – спросила Алиса.
– Ты хочешь погубить эксперимент в зародыше! – возмутился Пашка. – Каждый член нашей экспедиции сам добывает себе пищу! И как только ты попросишь есть, значит, ты сдался.
Пашка был прав – так они договорились с самого начала. В травяном царстве все живут робинзонами… каждый живет сам по себе, помощи ни у кого не просит, только в случае настоящей, реальной опасности можно вызвать товарищей на подмогу. Для этого есть браслет-сигнализатор, чудо микротехники, оставленный азимовцами.
– Тогда поешь еще чего-нибудь, – предложила Алиса. – На дорожку.
– Ну что ты говоришь! – взмолился Аркаша. – Ты же знаешь, что уменьшаться надо натощак.
– Ключ на старт! – закричал Пашка. – Ничего не забыл?
– Вроде ничего.
Аркаша спустился с веранды. Он был в одних трусах и чуть поеживался от вечерней прохлады.
Перед открытым люком кабины, которая казалась такой чужой на зеленой поляне на фоне могучих сосен, Аркаша остановился и обернулся к товарищам.
– Вы обо мне не думайте, – сказал он, – ничего со мной не случится.
– А мы и не думаем, – сказал Пашка.
– Мы в гости к тебе приходить будем, – сказала Алиса.
– Только не пугайте меня, – засмеялся Аркаша. – Я ведь буду маленький. На меня и наступить ненароком можно.
– Ты с ума сошел! – испугалась Алиса. – Не смей даже так шутить.
Аркаша протянул Алисе руку, и в этот момент зазвонил видеофон.
Звонок был настолько неожиданным и резким, что друзья вздрогнули и замерли.
– Может, не подходить? – спросила Алиса. – Мы гулять ушли…
– Боишься, что дома узнали про наши опыты?
– Боюсь.
Видеофон продолжал отчаянно звенеть.
– Опасность, мой друг, – сказал Пашка, отправляясь к дому, – надо встречать лицом к лицу. Иначе догонит сзади.
Произнеся такой афоризм, Пашка поднялся на веранду и прошел в комнату.
Было так тихо, что ребята слышали каждое Пашкино слово.
– Да, мама, – сказал Пашка. – Все хорошо, мама. Собираемся ужинать, мама.
– Простая проверка, – сказал Аркаша.
Алиса тоже поняла, что Пашкина мама волнуется, ей трудно поверить, что ее непутевый сын мирно живет на даче и не пускается ни в какие авантюры.
– Они пошли за грибами, – слышен был голос Пашки. – Скоро придут. А я? Я читаю «Графа Монте-Кристо», в библиотеке взял, так приятно почитать добрую старинную книгу.
– Ты только послушай! – прошептал Аркаша. – Какой у нас друг! Он умеет читать!
Алиса прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться. Ведь она ушла за грибами.
– Хорошо, мама, – говорил Пашка, – обязательно, мама, все будет хорошо, мама.
Он отключил экран и вернулся к друзьям несколько смущенный, потому что они все слышали.
– Понимаете, – сказал он, – с пожилыми людьми очень трудно. Они остались далеко в прошлом…
– Твоей пожилой маме уже, наверное, тридцать лет, – сказала Алиса, делая вид, что сочувствует Пашке.
– Тридцать три, – сказал Пашка. – Между нами пропасть.
– Ну что же, – сказал Аркаша, – пошли, а? А то я так сегодня и не уменьшусь.
Но только они сделали несколько шагов к кабине, как снова зазвенел видеофон. На этот раз к аппарату подбежал Аркаша:
– Алиса, это тебя!
– Ну вот, – сказал Пашка. – Кто-то надо мной смеялся? Теперь и я посмеюсь.
На экране видеофона виднелось большеглазое треугольное лицо симферопольской бабушки.
– Алисочка! – сказала бабушка встревоженным голосом. – Кто тебя окружает?
