природы, волку об этом не рассказали, а медведь болел, когда это проходили.
– У тебя столько же шансов встретиться в дачном лесу с медведем или кабаном, как и с бенгальским тигром, – сказала Алиса.
Тут она увидела, как большая стрекоза, что не спеша летела мимо, обнаружила что-то впереди и пошла снижаться над тропинкой там, где шагал Аркаша.
Алиса не выдержала и рванулась вперед.
Стрекоза испуганно взмыла в небо, а она в несколько прыжков достигла забора – Аркаши нигде не было видно!
– Пашка, – закричала Алиса. – Он пропал!
Она выглянула за изгородь – тоже пусто. Может, Аркаша спрятался в траве?
Пашка не догонял ее. Он стоял в десяти метрах сзади.
– Просто чудо, – сказал он, – что Аркаша остался жив. Нет ничего опаснее для человека, чем стадо взбесившихся слонов.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Алиса.
– А то, что тебе надо медленно и осторожно вернуться обратно и научиться глядеть под ноги. Твое счастье, что Аркаша успел отпрыгнуть в траву, когда ты пробежала рядом с ним.
– Что ты говоришь! – испугалась Алиса. У нее коленки ослабли. Неужели так могло быть? Значит, Аркаша еще шел по тропинке… а она думала… Представляете… она в самом деле могла наступить на друга!
На цыпочках, пошатываясь от страха, Алиса подошла к Пашке и остановилась в двух шагах. И тут она увидела Аркашу. Он стоял на самом краю тропинки и при виде Алисы поднял кверху кулачки.
– Прости, Аркаша, – сказала Алиса с чувством. – Я испугалась, что на тебя стрекоза нападет.
– И решила: лучше сама затопчу, чем врагам отдам, – добавил Пашка.
Алисе хотелось плакать.
Она присела на корточки перед Аркашей, чтобы разглядеть его лицо. Рот Аркаши раскрывался, но писк был неразличим.
– И не пытайся понять, – сказал Пашка. – Представляешь, как мало воздуха умещается в его легких – не из чего образоваться звуку.
– Давай отнесем его до коробки! – взмолилась Алиса.
– Не теряй присутствия духа, – возразил Пашка. – Если ты начнешь в такой форме проявлять заботу о друге, то я обещаю, что сам отнесу тебя в коробку, когда подойдет твоя очередь.
– Как так отнесешь? – Алиса выпрямилась и гневно поглядела на Пашку.
– Возьму двумя пальцами, – Пашка показал ей, как возьмет ее, – подниму в воздух и понесу. А ты будешь болтать ножками-макаронками.
– Ты только посмей! – Алиса кинулась было на Пашку, чтобы научить его манерам, но вспомнила, что где-то под ногами прячется несчастный Аркаша, и замерла как громом пораженная.
А Аркаша поглядел на друзей – теперь чужих и опасных чудовищ, будто заколдованных страшным волшебником, и быстро зашагал дальше, надеясь, видно, что у них хватит сообразительности больше за ним не ходить.
Они постояли на тропинке, глядя, как Аркаша дошел до изгороди, миновал ее, повернул направо и исчез из глаз. Сколько это заняло времени – трудно сказать. Может быть, три минуты, а может, и все пятнадцать.
– Пошли на веранду, – сказал Пашка. – Он обещал дать нам сигнал, когда устроится.
– Нет, погоди минутку.
Алиса сошла с тропинки, пробежала по траве к изгороди и встала на цыпочки, чтобы заглянуть поверх нее. Пашка последовал за Алисой.
Оттуда, где они находились, был виден прудик, поросший травой склон и стоявшая там коробка из-под ботинок.
Вот показался и Аркаша. Не глядя по сторонам, он шел по тропинке, которая казалась ему широкой дорогой. Он немного прихрамывал и опирался на копье, которое Алисе недавно служило всего-навсего булавкой.
Идти ему оставалось немного – уже начался спуск к пруду.
Не доходя до коробки, Аркаша остановился и стал сверху глядеть на пруд. Его первое путешествие заканчивалось.
– Ну что, пошли домой или посмотрим? – прошептала Алиса.
И в этот момент Пашка вскочил на ноги и отчаянно закричал:
– Беги, Аркашка!
То ли Аркаша услышал крик Пашки, то ли сам почувствовал опасность, но он отчаянно прыгнул в сторону. Только тогда Алиса поняла, в чем дело: над местом, где только что стоял Сапожков, пронеслась ворона и, не поймав добычу, взмыла вверх.
Аркаша кинулся бежать к коробке. Набедренная повязка размоталась и тянулась за ним, как длинный флаг.
– Она же могла его унести! – сказала Алиса.
– Точно. Он у нее в клюве бы уместился.
– Пашка, – сказала Алиса, – давай этот опыт кончать. Надо вернуть Аркашу.
– Почему? – спросил Пашка. – Разве случилось что-то неожиданное?
– Но ему грозят страшные опасности!
– Когда я пойду на его место, мне тоже будут грозить опасности.
– Вот я и говорю.
– Ты – свободный человек. Тебя никто не уговаривает уменьшаться.
– Я не о себе думаю. Вы с Аркашей такие неосторожные.
– Если ты про ворону, то мы с Аркашей это обсуждали. Надо все время поглядывать в небо.
– Если бы ты не крикнул…
– Если бы я не крикнул, он бы все равно успел. Я его знаю. И не забывай, что он вооружен.
– Ты имеешь в виду булавку?
– Это оружие не хуже любого другого.
Разговаривая, они поглядывали на коробку. Аркаша добежал до нее и обернулся. Он помахал рукой и исчез в отверстии. Видно было, как он закрывает за собой картонную дверь.
– Все, – сказал Пашка, – представление закончено.
– Тогда бежим в дом, сейчас будет связь.
В комнате на столе стоял передатчик, сделанный азимовцами. В нем уже загорелась зеленая лампочка.
– Центр на связи! – крикнул Пашка, подбегая к приемнику и включая вызов.
– Вы зачем за мной следили? – послышался тонкий голосок.
– Если бы не следили, тебя бы ворона склевала, – сказал Пашка.
– Я ее и без тебя видел, – сказал Аркаша. – Я очень прошу, не подглядывайте, а то я себя человеком не чувствую.
– Ладно, обещаем, – сказал Пашка. – Только и ты веди себя осторожнее. Не высовывайся.
– Тебе удобно, не холодно? – спросила Алиса.
Она подумала: мы разговариваем, будто Аркаша, по крайней мере, в Гималаях. А ведь можно выбежать из дома и поглядеть на него.
– Я специально ушел сюда, – пропищал Аркаша, – чтобы мне не задавали глупых вопросов: скушал ли я кашку, надел ли я пальтишко.
– Ты получше дверь закрой, – сказала Алиса, сделав вид, что не услышала его слов. – Мало ли какая змея заберется.
– Змеи, по крайней мере, не дают советов, – сказал Аркаша. – До связи.
– А когда будет связь?
– Связь будет утром в восемь ноль-ноль, – последовал ответ. – И прошу меня не беспокоить.
– Погоди, не отключай, – попросила Алиса. – Ты расскажи нам, как ты себя чувствуешь… ну как ты
