И тогда Пуччини-2 закричал, перекрывая грохот и крики:
– Раз! Два! Три! Замри!
И тут же все присутствующие в комнате замерли в тех позах, в которых застало их заклинание фокусника.
– Я думаю, – сказал Пуччини-2, – что для успеха наших переговоров нам лучше всего будет разоружиться.
И сказав так, он быстро обошел всех замерших в комнате пиратов и их разоружил. Затем выбросил пистолеты и бластеры в угол музыкального салона и приказал:
– Три! Четыре! Пять! Прошу вас мышцы размять!
По комнате прокатилось движение и тяжелые вздохи. Придя в себя, пираты принялись было кричать на этот раз на Пуччини-2, но фокусник без особого труда сказал громче, чем все они:
– Если вы не перестанете вести себя как испорченные дети, мне придется вас заколдовать навсегда. И я не шучу.
В его голосе прозвучала такая сила, что все замолкли.
– А теперь я передаю слово нашему хозяину, известному негодяю пирату Крысу, – сказал Пуччини-2.
В его голосе прозвучала ирония, и на месте Крыса любой бы из пиратов обиделся, если бы его так называли. Но Крыс был неглупым человеком – недаром ему удавалось выпутываться из самых невероятных приключений. И когда нужно было что-то пропустить мимо ушей, он это делал очень умело.
– Спасибо за помощь, – сказал Крыс и склонил златокудрую юную голову. – Надеюсь, когда-нибудь я смогу отплатить вам взаимностью. Прошу всех проследовать за мной в соседнюю гостиную, где для нас накрыт небольшой скромный стол. Там мы и решим все наши проблемы, которых, как я понимаю, накопилось немало.
Опомнившись после урока, преподанного им Пуччини-2, все перешли в роскошный зал по соседству с музыкальным салоном. Там и в самом деле был накрыт стол, но очень скромный – на столе стояли лишь бутерброды, лимонад, а для желающих слуги разносили чашки с чаем или кофе.
Крыс, который явно был здесь главным, уже пришел в себя и уверенно командовал:
– Я вижу, что все устроились. И думаю, что для начала нам надо получше познакомиться.
– Куда уж лучше! – пробурчала Боевая Подруга.
– Я думаю, что мы сейчас представимся. Повторяю, каждый из нас. Включая меня. Я – демократ.
Весельчак У захлопал в ладоши.
Неправильно истолковав хлопки, повар выскочил из двери и склонился к толстому пирату, думая, что надо нести еду.
Весельчак У отмахнулся от него.
– Возражений нет? – спросил Крыс.
Адмирал Панченга Скулити обвел взором гостиную и увидел, что в полуоткрытых дверях видны пираты Крыса с бластерами в руках.
– Согласны, – сказал он первым.
– Тогда я начинаю, – произнес Крыс. – Я – правитель этой планеты, великий и знаменитый во всей Вселенной пират Крыс. Я вышел на покой, освоил вместе с моим другом эту планетку и помогаю по мере сил другим разбойникам, даю убежище, предоставляю кров и стол.
– Я могу только повторить то, что сказал мой Друг Крыс, – произнес Весельчак У. – Мы помогли многим. Но не бескорыстно. Потому что мы не верим в бескорыстие. Лучше заплатить сразу, и никогда не испортишь отношений.
– Слушайте, слушайте! – воскликнул Крыс, которому понравилась речь старого товарища.
Теперь пираты обернулись к папаше Панченге.
– Что я могу сказать, – произнес старый разбойник. – Я – филантроп.
Возникла пауза. Затем послышался голос Боевой Подруги:
– Это еще что такое, папаша?
– Филантроп – это любитель людей, – сказал Панченга-старший.
– Людоедство отменено и преследуется законом! – возмущенно крикнул Вага Бычий Хвост.
– Мальчик, не вмешивайся в разговор старших, пока не подошла твоя очередь, – остановил Вагу Крыс. – Любить людей можно не обязательно в жареном виде. Некоторые любят людей за душевные качества.
Вага понял, как жестоко он ошибся. Он покраснел и опустил глаза.
– Я притом – директор научного института, – продолжал старший Панченга.
– В моем институте замечательные ученые работают над важными проблемами. Мы стараемся помочь всему галактическому человечеству.
Алиса в удивлении обернулась к Пуччини-2. Тот поднял бровь, сам был удивлен.
– Я предоставляю ученым все возможности для работы и внедрения самых невероятных изобретений в жизнь. Но враги преследуют меня, и нам с учеными пришлось скрываться вот здесь… Но когда справедливость восторжествует, мы вернемся в центр Галактики!
– Врет, – сказал Пуччини-2 Алисе. В тот момент как раз наступила тишина и все услышали его голос.
– Простите, – сказал фокусник. – Я сказал слишком громко.
– Ничего страшного, – сказал Крыс. – Я тоже так думаю. Но мы не будем сейчас сводить счеты и искать правду. Лучше дадим слово другим нашим гостям.
– Со мной все ясно, – произнес адмирал Панченга Скулити. – Я путешественник. Я искал моего папу, чтобы воссоединить нашу семью. По дороге мне удалось поймать группу шпионов.
И адмирал показал на Пуччини-2.
Все молчали, что он скажет дальше. Но адмирал ничего больше не произнес. Тогда Крыс обернулся к Алисе.
– За всех нас ответит господин Пуччини-2, – сказала Алиса.
– Правильно, – сказал фокусник. – Дети полетели со мной просто, чтобы развлечься. А у меня есть цель.
– Какая? – спросил Весельчак У.
– Господин Панченга, – сказал фокусник, глядя в глаза старшему разбойнику, – крадет людей. А потом использует их в своих корыстных целях. Он украл родителей у девочки, которую зовут Лара Коралли. Они здесь, в так называемом институте, который на самом деле тюрьма для ученых. Мы прилетели для того, чтобы освободить супругов Коралли и воссоединить их с дочерью.
– Благородная цель, – сказал Весельчак У, не скрывая ухмылки.
– Не слушайте его! – возмутился Панченга-старший. – Он украл рабыню у моего сына!
– Да, он украл рабыню моего брата! – кричал адмирал.
Крыс терпеливо подождал, пока Панченги прекратили кричать, и обратился к Весельчаку У:
– Что же получается, институт или не институт?
– Институт! – закричал старший Панченга.
– Тюрьма! – заявил фокусник.
– Это становится интересным, – сказал Весельчак У. – Как же нам проверить, кто из них говорит правду?
– А мы спросим самих ученых, – сказал Крыс. – Это будет справедливо.
– Это мой институт! – возмутился старший Панченга. – Я не позволю.
– А тебя и спрашивать не будут, – сказал Крыс. – Ты у меня на планете, и здесь мои законы.
– Но я же заплатил за убежище три тонны алмазов!
– Как стыдно! – покачал головой Весельчак У. – Как стыдно говорить о деньгах в таком благородном обществе. А ну, приведите сюда ученых, которых притащил с собой этот старый плут Панченга. Вводите их по штуке. Пускай рассказывают, чем занимаются и чего хотят.
Панченги пытались было спорить, но вскоре им пришлось замолчать. Силы были неравны. А Крыс с Весельчаком У посмеивались над ними, как сытые коты над мышами.
