– Вижу, вижу, – согласился Весельчак У. – Так что же произошло на самом деле?
– Если вы развяжете нас и освободите моих спутников, мы вам все расскажем.
– Не развязывайте их! – воскликнула Боевая Подруга. – Они страшно коварные.
– Неужели вы все со своими танками и пушками боитесь трех безоружных людей? – спросила Алиса.
– Безоружных? – сказала Боевая Подруга. – Они любого заморочат. Слово – их страшное оружие.
– К тому же, – добавил адмирал Панченга, указывая на Пуччини-2, – вон тот, худой, очень опасный фокусник и даже волшебник. Скажи, папочка, когда ты нас бросил, мы были какими?
– Лилипутами, – уверенно ответил старый Панченга.
– А теперь?
– Теперь вы как люди.
– А кто это сделал? Вот этот самый Пуччини! Его надо расстрелять!
– Какое удивительное нахальство! – сказала Алиса. – Мы им помогли убежать из замка, а за это нас связали. Да если бы мы были страшными волшебниками, неужели мы бы так покорно остались бы связанными?
– Это точно, не остались бы! – сказал Крыс. – Я Алису знаю!
– Как только вы нас освободите, мы вам все расскажем, – сказала Алиса.
– Я даю вам честное слово. А вы, Крыс и Весельчак У, должны помнить, что мое честное слово совершенно нерушимо.
– Подтверждаю, – сказал Крыс.
– Нет, – возразил старый Панченга. – Я вообще людям с Земли не доверяю. А этим – тем более.
– А своему сынку вы доверяете? – спросила Алиса.
– Ему? Никогда! Я же сам его воспитал!
– Хватит разговоров, – сказал тогда Весельчак У. – Поговорили и достаточно! Кто хозяин на этой планете, а кто гость?
– Ну вот! – обиделся папаша Панченга. – Разве можно гостей обижать?
– Мы гостей не обижаем, – ответил Крыс. – Но учти, если бы не мы с Весельчаком У, твой сынок тебя бы наверняка задушил.
– Да, нравы у нас в семье крутые! – вздохнул папаша Панченга.
– Освободить пленных! – приказал Крыс.
И тогда из-за спины папаши Панченги вышло несколько танкистов с бластерами у серебряных поясов. Они подошли к Алисе и ее спутникам и быстро освободили их.
Такое самоуправство семейке Панченгов не понравилось. И забыв о своих раздорах, они накинулись на Крыса с возражениями и жалобами. Но Крыс был здесь хозяином. Он только отмахнулся от криков Панченгов и сказал Алисе:
– До встречи во дворце, кисочка! – и захохотал, словно Алиса была его лучшей подругой.
С этими словами он ловко прыгнул в люк танка, за ним в люк втиснулся Весельчак У. Танк сорвался с места и понесся к городу. За ним – бронетранспортер, в который пираты посадили Алису и ее спутников.
Алиса глядела в иллюминатор бронетранспортера. За ним проплывали космические корабли различных марок и типов – они казались забытыми и даже какими-то запыленными.
– Скажите, вы на них летаете? – спросила Алиса у сидевшего рядом пирата.
– Мы что, самоубийцы, что ли? – рассмеялся в ответ пират. – Это наши трофеи. Как захватим, притаскиваем сюда, раздеваем, а потом оставляем здесь ржаветь. Может, пригодятся.
– И они могут летать? – спросил Пуччини.
– А кто их знает, – отмахнулся пират. – Пока не полетишь, не догадаешься.
– Но здесь есть совсем старые корабли.
– Всякие. И старые, и новые.
– Значит, вы давно здесь живете?
Пират пожал плечами и за него ответил его товарищ:
– Я сам из других мест, – произнес он, – но мне рассказывали, что наша планета – резервная секретная база уже много лет. Только раньше ею владела банда Трехглавого Кавра, а потом ее перекупили Крыс с Весельчаком У. Ушли на пенсию и захватили.
– Ушли на пенсию? – удивилась Алиса.
– Говорят, что им надоело носиться по Галактике и скрываться от патрулей. Пускай, говорят, молодежь этим займется.
– Правильно, – поддержал его другой пират. – Они скупили планету со всем барахлом и заняли главный дворец. А теперь занимаются тем, что торгуют награбленным или дают убежище тем пиратам, которым надо отсидеться.
– А мы им служим, – сказал первый пират.
– И довольны. Здесь есть все для культурного человека. А работа не пыльная. Стережем грузы, разнимаем драки, охраняем наших шефов, а кое-кто собирается писать мемуары.
– А что нужно культурному человеку? – спросил Пуччини-2.
– Выпить, закусить, с девушкой потанцевать, – ответил пират.
– Но у вас, наверное, есть консерватория и театры? – спросил Вага, который до того момента молчал, переживал унижения, которым ему пришлось подвергнуться в лапах адмирала Панченги.
– Чего? – не понял вопроса пират.
– Малыш шутит! – воскликнул его товарищ, и оба долго смеялись шутке молодого индейца.
Огромное кладбище кораблей закончилось, но не закончилась свалка. Пираты охотно объяснили, что с захваченных кораблей снимают все ценное, а пустые ящики и контейнеры сваливают у дворца, может, еще пригодятся.
Тем временем танки и бронетранспортеры добрались до дворца. Дворец оказался громадным зданием из желтого мрамора, окна в нем были лишь на третьем этаже и выше, а вход представлял собой дуло гигантской пушки. Пираты объяснили, что пушка эта – вовсе не декорация, а самое настоящее орудие калибром в три метра. Там, в глубине, есть снаряд. И если в эту дверь войдут враги, пушка выстрелит, и тогда враг верхом на снаряде улетит в небеса.
Один за другим танки въехали в дуло пушки и, миновав метров сто по сверкающему металлическому туннелю, оказались перед открытым отверстием, куда уже свернул первый танк. Последовав за ним, бронетранспортер оказался в обширном зале – вестибюле пиратского дворца.
Овальное помещение размером с футбольный стадион было уставлено танками, бронетранспортерами и другими военными машинами, а поближе к стенам высились груды ящиков и контейнеров.
Весельчак У и Крыс уже вылезли из своего танка и поджидали гостей. Весельчак У был грузным, толстым, с круглым, даже симпатичным и добрым лицом, что совсем не соответствовало его коварному и подлому характеру. Крыс принял облик молодого человека с золотистыми кудрями, спадающими на плечи. Только глаза у него были свои, крысиные, их ведь ничем не изменишь.
– Добро пожаловать, – сказал он. – Сейчас вас проводят в отведенные вам покои, накормят, правда, не очень хорошо, потому что у нас опять трубы прорвало и клубничные плантации затопило. А потом, когда отдохнете, вы мне расскажете, что же вас привело в наши отдаленные края. Ведь, наверное, не только туризм?
Тут Крыс расхохотался, и Весельчак У вторил ему. Но глаза у пиратов оставались холодными и трезвыми. Им на самом деле было интересно, зачем прилетели к ним люди, но показывать своих опасений они не хотели.
– Мы совсем не устали, – сказал Вага Бычий Хвост. – Нам бы скорей освободить родителей моей любимой Заури, и мы от вас улетим.
Алиса хотела дернуть Вагу за рукав, чтобы он не говорил лишнего. Чем меньше пираты будут знать, тем лучше. Но раз уж не успела остановить рвущегося к подвигам юношу, ничего не поделаешь.
